— Ты не можешь спасти свою жрицу, но ты можешь попробовать.

— Что?.. — я посмотрел в пылающие кровавым светом глаза, но Повелительница тут же прижалась ко мне поцелуем. По телу словно разряд прошелся. Поцелуй сменился новым, страстным и пылким, я ощутил, как её мягкий язычок настойчиво ткнулся в мои губы. Вкус винограда наполнил рот, кожу обожгло ее жаркое дыхание. Поддавшись желанию, я прижал девушку к себе и дал ей волю.

Её страсть было невозможно подделать. Впившись в меня цепкими пальчиками, она самозабвенно целовалась, так глубоко и страстно, будто делала это последний раз в жизни. Но едва я вошел во вкус, как она оторвалась от меня — и, тяжело дыша, улыбнулась.

— Ммм… и правда, неплохо, — довольно прошептала она. — Теперь понятно, почему она так привязалась к тебе.

Девушка зажмурилась от удовольствия — и тут же вздрогнула, на глазах замирая и краснея.

Могами Юи вернулась.

— Прости, я слышала все, о чем вы говорили, — пробормотала она. — И она слышит, и… мне жаль насчет Юмэми, правда. Я даже не знаю, чем могу помочь.

— Всё в порядке.

Я обнял вздрогнувшую девушку и прошептал.

— Ты сделала достаточно, малышка. Восстанавливайся, отдыхай, у нас впереди еще много работы. Я скоро вернусь.

Перед уходом из больницы я заглянул в палату к Рикке. В этот момент девушка крепко спала: ей досталось больше всех. И хоть тяжелые раны ей залечили еще на Смилате, а сейчас вовсю работала зверская регенерация магов, ей требовался отдых. Битву с тремя нуэ она выдержала очень дорогой ценой — в бою она сожгла половину каналов маны, да и её ядро магии еле держалось.

Я невольно улыбнулся, глядя, как она мирно сопит под одеялом. На невинном личике, обрамленном роскошными черными волосами, застыло выражение безмятежности.

С радостью бы остался с ними, и даже терпел бы уколы в мягкое место, мерзкую больничную еду и излишнее внимание медсестер. Но вместо этого я вышел из ее палаты, поднялся на крышу больницы и открыл портал прямиком на Смилату.

Юмэми все еще оставалась на крейсере, и судя по тому, что Химера так и не подпустила меня к ней, она уже всё знала. Дела оборачивались для меня скверным образом: она не постесняется использовать жрицу как инструмент для торга. Придется договариваться.

Химера ждала меня в своей просторной каюте, больше похожей на пентхаус. К моему удивлению, здесь же были и Юмэми с моей химерой.

Взволнованная, с искусанными губами, жрица замерла — и уставилась на меня, на глазах расцветая, как цветок.

— А… Рэйджи! — она быстро соскочила с кресла и стиснула меня в объятьях. — Живой… Боже, ты цел…

Я прижал к себе мою женщину. Во имя сомы, как же мне этого не хватало. Доверчивое тепло ее тела, аромат волос и дыхание на коже. Ощущение энергии, наполняющей меня мощным потоком.

Только сейчас, деликатно сжав её в объятьях, я почувствовал себя спокойно.

Черт… Повелительница была права.

Я посмотрел на мелкую химеру, застывшую в паре метров: девчонка переминалась в нетерпении, ожидая своей очереди. Заметив мой взгляд, она встрепенулась и бросилась ко мне.

— Хозяин!

— Доклад, — велел я, не сводя глаз со старшей Химеры. Та сидела в своем кресле и загадочно улыбалась, словно ждала меня. И пока все шло по её плану.

Мелкая одернула костюм и начала отчитываться о выполнении задания, рассказывая все то, о чем я уже догадывался. А я, не выпуская причитающую жрицу из объятий, смотрел на хозяйку крейсера.

Она всё знала, по глазам видно. И про Юмэми, и про то, что случилось в Цитадели. Всё.

Наконец, мелкая закончила с докладом и шагнула назад, соблюдая протокол. Девушка поднялась с места и пошла ко мне.

Вот и пришло время торговаться. Сфиротами чую, Юмэми она просто так мне не отдаст. С неё станется и стражу со всего корабля созвать, да и сама она не преминет воспользоваться силой. В том, что химера может противостоять богам, я был уверен — она не раз уже меня удивляла.

Ещё одну схватку после того побоища, что нам устроил Эйсин, я могу и не выдержать. Но выбирать не приходится.

— Ты хорошо поработал там, внизу, Гигас. Как видишь, я откликнулась на твою просьбу. Боги поддержали тебя.

— Благодарю тебя, — я коротко кивнул ей.

— И это всё? — она ехидно улыбнулась. — Я вообще-то спасла тебе жизнь. И тебе, и твоим друзьям. Впрочем, неважно. Что ты сделаешь дальше? У тебя есть план?

— Разумеется, — кивнул я. — Если ты хочешь, чтобы я выполнил свою часть сделки, тебе придется сделать для меня еще кое-что.

Её большие глаза сощурились, словно девушка пыталась меня прощупать своим взглядом.

— Подготовь для нас укрытие и свободный проход через шлюзы Гелиона.

— Гелион… — она загадочно улыбнулась. — Так ты решил спрятаться от Вседержителя у него под носом.

— Чем дальше он смотрит, тем хуже видит вблизи.

Скрестив руки на груди, она нахмурила лоб — и кивнула.

— Будет тебе проход, Гигас.

Отлично. Осталось главное: вытащить нас отсюда.

Я взял Юмэми за руку и шагнул вперед, закрывая ее собой. Короткий взгляд — и мелкая химера, поняв сигнал, встала рядом.

— Тогда мы уходим. Все вместе.

Хозяйка крейсера смотрела на меня с расслабленной, хитроватой улыбкой.

— Ступайте.

Что?

Я невольно напрягся, прислушиваясь и обостряя чувства.

Нет, по палубам не бежали сотни богов, не вломились стражи, не активировался блокирующий барьер.

Вообще ничего не произошло.

Она нас отпускала? Вот просто так?

Её лисья улыбка стала шире.

— Ну так что, ты уходишь?

Вместо ответа я открыл портал — и, прижав к себе Юмэми, шагнул внутрь.

Мы вышли точно посреди зала в моем карманном мире. Навстречу тут же выскочил Парис, перемигиваясь огоньками.

— Парис, подготовь мою амуницию и одежду для Гелиона.

— Господин, для… чего? Вы вернетесь в эту клоаку богов? То есть… кхм, да, сейчас!

Парис мигом умчался куда-то в дальние залы, а я выпустил руку Юмэми и повернулся к мелкой.

— Химера, теперь твой черед.

Девчонка застыла, выпучив глаза. Я жестом подозвал ее к себе и сел на одно колено, чтобы сравняться с ней ростом. И даже так она едва до плеча мне дотягивала.

— Х-хозяин?

Девчонка насторожилась, чувствуя, что я не просто так подозвал её.

— Какое сейчас время года на Земле?

— Осень, — тихо ответила она, косясь на мою жрицу.

— Тебе нравится осень?

Сглотнув, она затравленно уставилась на меня. Мой серьезный тон сбивал с толка.

Она боится. Нервничает, как любое создание, ощутившее, что оно не бессмертно. Она зависела от меня так же, как зависела от Иссаса.

Но я — не он.

— Да… нравится.

— Тогда я буду звать тебя Аки — «осень».

Сказать, что она опешила — преуменьшить.

Девчонка отшатнулась, округляя глаза, и пролепетала.

— Ч-что?..

— Аки. Я даю тебе имя.

В одно мгновение на ее лице сменился с десяток эмоций, от неподдельного страха, растерянности — и до восторга.

— Имя⁈ Я… Имя!

Она бухнулась на колени и сбивчиво зашептала что-то, постоянно добавляя «Гигас». Юмэми тронула меня за плечо.

— Что с ней? Что ты сделал?

— Химеры — искусственные существа. Подобия жизни, созданные богами, а потому не имеют имён, — пояснил я. — Поэтому к ним относятся соответствующе. Они просто слуги, расходный материал. Но те, кому создатель дает собственное имя, обретают силу, статус и право на голос. Аки больше не раб и не бесправная кукла. Она под божественной защитой, как любой подданный Гелиона.

— Я… Аки, я навечно буду с вами хозяин, клянусь! — размазывая слезы по щекам, встрепенулась девчонка. — Владыка Гигас, я с вами хоть куда, я!..

— Тише, — успокоил я её. — Встань и вытрись.

Аки послушно поднялась и принялась вытирать щеки рукавами.

— А теперь подойди ближе и послушай, что ты должна сделать для меня…

Несколько минут я шептал ей задания, которые следовало выполнить. Аки согласно кивала, запоминая все в деталях.