— Ни звука…

Но это было излишне, она и так застыла статуей, даже не дыша.

Шаги сзади приближались, охранники ходили между рядами, придирчиво проверяя каждый проход. Они были уже за соседним контейнером. Я инстинктивно сжал рукоять обмотанного тканью клинка. Рановато еще пускать его в бой, но если не будет другого выбора, сделать всё нужно быстро.

— Погоди-ка, чувствуешь? — раздалось буквально за нашими спинами. — Вот здесь, проверь этот ряд!

Охранник пошел точно к нашему проходу. Я распустил узлы на ткани и переместил вес, чтобы убить одним ударом, как весь ангар наполнился лязгом и стонами металла.

Створки раскрывались, впуская уже знакомый глайдер. Тарсис, как же невовремя!..

Транспорт быстро приземлился, и охранники сразу бросились к нему. Их разговор я не слышал за шумом двигателей, но буквально через минуту раздался звонкий крик.

— Уходим, все чисто!

Мы переглянулись. Тарсис в очередной раз нас спас? Так или иначе, надо убираться отсюда.

Взяв Ширасаги за руку, я выглянул из укрытия: кроме Тарсиса, стоящего у глайдера, да пары дронов, на площадке больше никого не было.

— Пошли!

Мы бросились к нему со всех ног, но едва выбежали на середину, как в открытом люке показалась еще одна фигура.

Высокий бог ловко выпрыгнул наружу, лязгнув массивной золотистой броней, и поднял световое копьё.

Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы резко ударить клинком в пол и затормозить.

— Легат… — прошипел я, сбрасывая ткань с оружия. Вмонтированный в рукоять Ключ Бездны вспыхнул ярким светом.

На меня смотрел тот же бог, что выстрелил мне в грудь и низверг меня на Землю.

Это он, сомнений не было.

И он меня узнал: его лицо исказила гримаса гнева, бог наставил на меня налившееся светом копье.

Но я был быстрее. Молниеносно бросился вперед, занося клинок для удара. Легат мгновенно понял, что ему грозит: воздух вокруг него задрожал от барьера, а готовое к выстрелу копье вспыхнуло светом.

Не в этот раз, подонок!

— Гигас, стой!

Поняв, что сейчас случится, Тарсис бросился мне наперерез, но его отшвырнуло таким мощным барьером, что даже контейнеры за ним со скрежетом поползли назад.

Мой клинок с треском пронзил барьер, острие скользнуло к груди божества, метя в пятый сфирот. Опытный боец среагировал мгновенно — копье ударило по клинку, отбивая его в сторону, и замерло. Черт, будет бить в упор! Я отпрянул, вскидывая оружие.

Яркий луч светового копья ударил в подставленное мной оружие и разделился, опаляя стенки ангара. От удара черная окалина с клинка разлетелась в стороны, оголяя сверкающий золотистый металл.

В моих руках был механизм, очень похожий на меч, но куда сложнее. И судя по лицу легата, он узнал его. Бог без раздумий ринулся в ответную атаку, копье схлестнулось с моим оружием, выбив яркий сноп искр. Натиск был таким, что меня сдвинуло назад. Но пробить меня одним мощным ударом ему не удалось.

Накачав руки магией, я отбросил соперника назад и метнулся вдогонку — добить. Но он неспроста был легатом. Умелый воин и стратег, он устроил такой шквал ударов, что воздух задрожал. Мы метались среди контейнеров, чертя клинками рваные узоры. Казалось, воздух в ангаре раскалился не хуже, чем плазма снаружи.

Проведя серию атак на бешеной скорости, я вновь отбросил легата — он ловко закрылся барьером, переводя дух.

— Тарсис, — злобно процедил тот, перехватывая копье. — Так это и есть твой спаситель? Ты не сказал мне, что связался с предателем и преступником!

— Да успокойся ты, Дарес! — взревел бог. — Вы оба, убрали оружие, пока здесь вся охрана Кузни не собралась!

Не сводя друг с друга ненавидящих взглядов, мы прислушались. Шум боя наверняка не остался незамеченным. По крайней мере, дежурные дроны больше не шустрили вокруг, а куда-то пропали.

— Не умеешь ты себе друзей выбирать, — усмехнулся я Тарсису. — Он — пешка Вседержителя! Этот гад и сбросил меня в Стелларис!

— Я знаю! Это мы велели ему застрелить тебя!

— Что?..

Дарес осклабился и выпрямил спину, лезвие его копья потускнело.

— Гигас, герой войны и гроза женщин, — он тихо рассмеялся. — Ты только потому и остался жив, что стрелял я, а не обычный страж. Прицелиться так, чтобы не спалить оставшиеся крупицы сфирота, стоило всего моего мастерства.

Тарсис подошел ко мне и положил ладонь на мой клинок.

— Опусти оружие. Именно Дарес помог тебе сбежать из Гелиона. Он — один из нас.

— Мятежник?

Он кивнул.

— Самый приближенный к Вседержителю. Он даже не подозревает, насколько близко к нему мы подобрались. Благодаря Даресу мы смогли накопить силы и не попасться в ловушки Карателей. Они ищут нас везде, но не подозревают, что мы знаем о каждом их шаге.

— Во имя Мелитаны… — прошептал я, убирая оружие, и обернулся. Укрывшаяся за одним из контейнеров, Рикка была готова прийти на помощь. Ее рожки светились от магии, наполнившей тело.

— Всё хорошо, свои, — устало махнул я. — Выходи.

Дарес сморщился от презрения, увидев девушку.

— Я слышал, что ты связался с магами, Гигас, но пасть так низко, чтобы задружиться с нуэ…

— Нам нужны все, — отрезал я, качнув клинком. — Маги, боги, мятежники или нет — все равно. Если ты заодно с нами, тебя мои друзья волновать не должны.

— Друзья, — фыркнул он. — Пацан прав, не умеешь ты себе друзей выбирать, Тарсис. Я увидел что хотел…

— Ты нам поможешь? — сощурился тот.

Легат тяжело вздохнул и убрал копье за спину — оружие с щелчком зафиксировалось на магнитных креплениях.

— Мне будет легче, если кристалл окажется в наших руках, а не у этого… — он сморщил нос. — Друга магов.

— Маги не получат ни кристалл, ни Мелитану, можешь не сомневаться, — ответил я.

— Так что ты хочешь?

— Всё того же, — я кивнул Тарсису. — Свободный выход из Гелиона. Каратели не должны нам помешать. А ещё — сопровождающие для спуска в Бездну. Столько, сколько сможешь достать. Они должны провести нас как можно ниже и отвлечь силы Вседержителя, пока я делаю свою работу.

Боги переглянулись: каждый хорошо знал, что кроется под сухой фразой «свою работу». Никто из богов не хотел оказаться на моем месте, даже если от этого зависела судьба всего Гелиона.

Штурмовать нижние ярусы Бездны было чистым самоубийством. Даже для старших богов.

— Будут тебе сопровождающие, — усмехнулся легат. — Только не медли. Вседержитель не будет держать здесь весь флот Гелиона до бесконечности. Со дня на день они отправятся…

— Куда?

— А это знает только он сам, — он пожал плечами и, бросив еще один взгляд на Рикку, направился к выходу к нижним уровням Кузни. — Уходите, сюда идут стражи. Я прибыл с инспекцией новой партии мечей и копий и задержусь здесь надолго.

Мы быстро погрузились в транспорт — из коридора и правда доносились голоса и звуки шагов, скрадываемые гулом защитного поля. Едва мы сели, легат обернулся ко мне.

— Эй, ты! В тот раз у тебя не хватило духу сопротивляться Вседержителю на суде. Но раз уж решил вернуть нам Мелитану, не смей дать слабины в следующий раз, понял?

Не дожидаясь ответа, он пошел к коридору. Створки люка быстро закрылись, Тарсис поднял глайдер к раскрывающимся воротам Кузни. Минута — и транспорт, выскочивший из пузыря энергобарьера, облизала солнечная плазма. Тут же сработал собственный барьер глайдера, и мы понеслись прочь от Звездной Кузни.

Закутав энергомеч обратно в ткань, я спрятал его в грузовой отсек и вернулся к Рикке. Девушка, измотанная жарой и утомительной работой, спала возле иллюминатора. Я сел рядом и взял ее за руку.

Тут же открылась створка кабины пилота и в салон вошел Тарсис. Плюхнувшись в кресло напротив нас, он устало выдохнул. Пока автопилот ведет нас обратно к источникам, можно было и отдохнуть.

— Так ты вернулся в Гелион, чтобы сковать оружие? — он кивнул на торчащую из-за сиденья рукоять меча. — Я уже видел такой. У Литаны.