— Давай-ка включим свет, пока ты снова в дерьмо не вляпался, — шепнул я, подавая в сфирот энергии чуть больше сомы. Воздух вокруг нас налился мягким свечением, разгоняя тьму — и осветил длинный, уходящий влево канал. Склизкие стены поросли лохмотьями водорослей, а из-под ног в стороны ринулись мириады крошечных насекомых, похожих на клещей.

— Лучше бы я этого не видел, — вздохнул Рюэн и посмотрел на часы. — Плюс семь до начала. Надо прибавить шагу.

— Тогда заканчиваем любоваться достопримечательностями, — кивнул я и пошел вперед. Архимагу стоило беречь свои силы — они пригодятся внутри цитадели. Что касается меня, всё было куда хитрее.

Любая божественная активность на территории цитадели — это сигнал Эйсину, что я здесь. Архонт не был идиотом и хорошо понимал, если пришел бог, то он пришел за Юи. Иных причин и быть не могло. Любая моя попытка проявить божественные силы в относительно крупных масштабах мгновенно приведет к реакции и разбудит весь улей.

И раз Эйсин знал это, то успел подготовить для меня ловушку. Чтобы освободить Юи, я должен буду пробиваться к тюрьме, а значит лучше всего поймать меня у входа. Устроить засаду. Заманить в ловушку, захлопнуть крышку — и предложить очевидный исход: либо сдаться, либо умереть.

И раз я догадался до этого расклада, то так же думают и местные архонты. Эйсин знает, что я знаю. А раз так, любой штурм и любая прямая атака теряют смысл. Теперь это — битва умов. Где он расставит свои ловушки? Куда ударю я? И как подготовиться?

Операция начинала походить на любимую игру богов — трехмерные шахматы.

— Вроде впереди выход,- подал голос Рюэн, зажавший нос рукавом, и кивнул вперёд. — Вон трубы и люк выхода. Эй, ты чего так скалишься?

Я обернулся к нему, не скрывая довольной улыбки.

— Да так, папаша. Вспомнил, как меня бесит дружок твоей супруги.

— Прибереги свою злость, бог. Нам еще выбраться отсюда надо, — он снова сверился с часами. — Мои девочки уже должны быть рядом с позицией. Ты лучше скажи, как мы отсюда выберемся?

Я кивнул на створку люка на стене слева от труб, из которых стекал буровато-черный поток продуктов магической жизнедеятельности. Металлическая рама и двустворчатая дверь были покрыты толстым слоем зеленоватой слизи, в которой тускло светились точки-микроорганизмы. Местные стоки, очевидно, были насыщены остаточной магией, чему местная фауна была только рада.

Хорошо хоть нам не встретился местный канализационный крокодил или болотный демон, вроде тех, что были в Бездне.

Шлюз с лязгом открылся — и хитрый механизм вытолкнул наружу целый ворох мелко нарубленных кусков мусора, битого пластика и еще бог знает чего.

Бедняга Рюэн округлил глаза так, словно узнал, чем мы с его дочкой занимались на острове, и даже успел полной грудью вдохнуть воздуха с местным амбре, как куча мусора погрузилась в бурлящую жижу, а створка с лязгом сомкнулась.

— Мы пройдем через измельчитель, — пояснил я. — Сразу за ним идут каналы к распредцентрам. Пройдем механизмы — и попадем сразу в сортировочный модуль. Оттуда прямая дорога до жилых уровней — и операционного центра.

— Это если пройдём… — он с сомнением хмыкнул. — Хорошо. Я иду первым.

Мы обступили шлюз и приготовились, отсчитывая секунды до следующего цикла. Я же лихорадочно прокручивал в голове план действий: с момента, как мы оказались здесь, шёл обратный отсчет для наших с Фубуки команд. Нам с Рюэном на первом этапе выпала роль обеспечивающей группы. Незаметное проникновение и последующие диверсии, чтобы максимально рассеять внимание Эйсина, заставив его активировать как можно больше расставленных для меня ловушек.

Фубуки же взялась за самое сложное — доставить ключевой элемент нашей операции ко входу в тюрьму. Только Рикка с ее безумно мощным ядром сможет выдержать давление астральной тюрьмы и вытащить сестру.

Что же касается меня…

— Гигас! — Рюэн встрепенулся, когда створка с лязгом раздвинулась и изнутри с хрустом вывалился здоровенный ворох мусора.

Выбросив его, поршень пошел назад, к механизму измельчителя. Мы с Рюэном переглянулись.

— Сейчас!

Он метнулся в черное, склизкое и воняющее нечистотами чрево канала. Я юркнул следом за ним — и позади с лязгом сомкнулись створки шлюза.

— Стой! Ваш номер и идентификатор!

Солдат вскинул короткий автомат с магазином, мерцающим энергоячейками, и внимательно присмотрелся к идущей паре. Они вышли из мерцающего сотнями радужных огоньков зала транспортировки миг назад. Запыленная одежда, усталый вид и стойкий запах пота вперемешку с экзотической вонью из иных миров — типичная картина.

Архонт, вернувшийся с задания. Здесь таких каждый день по полсотни набиралось. Они уходили по одному или группами в специальный зал, где открывали портал — и исчезали с очередным заданием, секретным или не очень, в черт знает каких мирах. Охрану на постах никогда не предупреждали, куда они уходят. Зато по виду вернувшихся можно было сказать хоть что-то.

Нынешняя гостья явно долго скиталась по чужому миру: фигура закутана в запыленный, грязный плащ. Закрытое полумаской лицо почти не было видно из-под капюшона.

Она вела перед собой невысокую фигурку со связанными за спиной руками. Молодая девчонка, растрепанная — и порядком избитая. На грязном лице запеклась кровь, под глазом наливался синяк, на поясе болтались пустые ножны. Тяжело дыша, она злобно уставилась на охранников исподлобья.

— Выдыхай, боец, — устало махнула рукой высокая фигура с натянутой на лицо полумаской. — Номер тридцать два-семнадцать, позывной «Шторм». Шпиона вот поймала…

Она тряхнула девчонку так, что та едва устояла на ногах.

— Шпионила для богов, представляешь? Благословения ей захотелось… тьфу ты. Пойду оформлю её Эркилу в тюремный блок — и на боковую.

— Минуту, проверяю… — боец ввел данные в систему и запустил поиск. Громадная база данных охватывала всех архонтов Совета, чужих людей здесь быть не могло. Но проверка требовала времени.

— Пока ищет, ты бы хоть меня просканировал, — лениво заметила архонт, кивнув на второго стража — Сил нет как хочу в душ. Эта гадина еще смердит, аж глаза слезятся…

— Да пошла ты!.. — зло крикнула та и попыталась лягнуть обидчицу в колено. Архонт её опередила и отвесила такую оплеуху, что пленница упала на одно колено.

— А ну встала, дрянь.

Из усталого её голос стал жестким и тяжелым, как сталь. Оба стража аж встрепенулись. Второй подхватил сканер и навел на воительницу.

— Так, минуту, ии… готово.

— Можете идти, агент «Шторм», — кивнул первый. — Тюремный блок на третьем ярусе, секция А.

— А где ж ему ещё быть, — с прежней усталостью она махнула рукой и рывком подняла пленницу. — Топай давай, и скажи спасибо, что кости целы. За измену и шпионаж тебя следовало лишить ядра.

Они прошли пост и поспешили скрыться в одном из длинных коридоров, ведущих к лифтовым постам. Лишь когда они отошли достаточно далеко от громадной шлюзовой двери, Фубуки распустила простенький узел на запястьях Рикки.

— Спасибо. Теперь можно смывать грим?

— Да, и скорее, — она протянула девушке салфетку с наложенным плетением. — Молодчина, отлично сыграла. Но учти, самое веселье только начинается.

— Я знаю, — спокойно кивнула она, стирая с лица искусные следы крови и синяки. — Куда нам теперь?

— Как я и сказала охране — к тюрьмам, — Фубуки спустила маску и усмехнулась. — Нас ведь ждут там, верно? Не будем расстраивать ребят. Главное, не попасться случайному патрулю.

Закончив приводить себя в порядок, она поспешила за Фубуки — впереди замаячил лифтовой пост.

Вместо сенсорной панели или кнопок — торчащий из стены шарик на длинной ножке, больше похожий на рычаг. Архонт сняла перчатку и поднесла ладонь, едва не касаясь матовой металлической поверхности шара.

— Он считывает ауру архонта, — пояснила Фубуки. — Не-магов в цитадели быть не должно. Тем более, божества.

Правда, если в Цитадель попадут божества, лифтами им пользоваться уже ни к чему. Да и самой цитадели, скорее всего, уже не будет. Но бесполезное новшество стоило кому-то больших денег на внедрение и освоение, так что все всё понимали и просто пользовались тем, что есть.