Уши резанул его хриплый, каркающий голос.

— И это всё? Мой черед, предатель!

Он налетел как ураган, не давая мне опомниться. Его изогнутый черный меч вгрызся в мой клинок. Разгоряченный боем, я успевал ловить его удары, но мои блоки не помогали. Клинок изворачивался и гнулся, раз за разом оставляя на моей броне зарубки.

Чертов монстр, как так⁈ Ни один его удар не мазал! Я контратаковал, бил вплотную — не увернуться, подключал магию и божественные силы, но все мои атаки попросту вязли в его обороне!

Ублюдок не сводил с меня злых глаз и криво ухмылялся краем рта. Издевательски, цинично.

— Что, не получается, Гигас? — прокаркал он. — Даже с силой астрального кристалла ты — обычный тысячелетний выскочка.

— А ты, старик, решил удариться в поучения? — огрызнулся я. — Засунь себе их в…

Эос посуровел и сжал черный меч. Хищные глаза бога вспыхнули золотом.

Не сводя с него глаз, я заметил, как в проломе показалась фигурка Юи — девушка мчалась мне на выручку. Нужно дать ей шанс.

Мой клинок змеей скользнул снизу вверх в коварном ударе — и снова он отразил атаку. Мы снова сцепились в схватке, и теперь я видел, что Эос реагирует на удар еще до того, как я его наношу. Блок за блоком, он безукоризненно отбивал каждый выпад — и жалил в ответ.

Мы метались по костяному крошеву, поднимая вихри пыли, а над нашими головами танцевали всполохи энергии. Сома наполняла воздух, искривший от каждого взмаха и удара. А вдали, резонируя с моим ядром, извергался настоящий вулкан маны — нуэ отдавала сражению все свои силы.

В горячке боя мы даже не заметили, как песок вокруг нас пришел в движение. И когда очередная молния ударила в землю между нами, из серого крошева вырвался здоровенный костяной шип.

Мы одновременно отпрыгнули: шипы один за другим били из земли в местах, где только что были наши ноги. Но стоило замереть, как движение песка прекратилось.

Переглянувшись, мы с ужасом посмотрели на шипы.

Длинные и закрученные спиралью колья могли запросто нанизать крупное животное, тем более — бога или человека. Теперь стало ясно, как погибли все те, кто спускался сюда в поисках прохода.

— Бездна умеет защищать себя от незваных гостей, — бросил он со злой улыбкой. — Тем хуже для тебя.

Обогнув колья, он снова набросился на меня — и теперь нам приходилось не только бороться друг с другом, но и следить за песком, таящим смертельную угрозу.

Но Эоса это словно вообще не волновало. Скрипя зубами, я продолжал попытки его достать и не сводил с него глаз. Броня на предплечье не выдержала натиска, по руке струилась кровь, рана дымилась от регенерации. Ещё пара секунд давай же, Юи!

Мы ударили по нему одновременно. Взмах — его меч встретил мой, по клинкам полыхнули волны энергии. Я поймал его взгляд — и ударил гада в колено.

Он скользнул назад, уклоняясь, — моя нога чиркнула по его броне, — и длинный клинок подскочившей Юи с хрустом вонзился в его потертую броню.

Брызнула кровь, Эос хрипло вскрикнул и рубанул мечом назад, блокируя оружие Юи.

— Грязная сука! — хрипло рявкнул он, сжимая ее клинок. В ту же секунду по нам ударило столь мощное энергополе, что меня отбросило назад и протащило по песку.

Едва я остановился, земля вокруг меня задрожала. Стиснув меч, я перекатился в стороны, — песок за спиной взорвался целым веером громадных кольев.

Вскочив на ноги, я обернулся к Юи.

— Не позволю! — вскрикнула она и, выхватив меч из хватки бога, отпрыгнула назад.

Эос обрушился на Юи, а вместе с ним и земля ожила, исторгая смертоносные колья. Верткая девчонка молниеносно метнулась в сторону, почуяв смертельную угрозу, но бог был быстрее. Целый ливень энергосфер обрушился на Могами. Её меч запел в воздухе, разнося атакующие шары, но поймать все она не смогла. Бой превратился в избиение, сферы врезались в нее одна за другой.

— Х-ха! — девушка сбила последнюю ударом магии и отпрыгнула назад, уворачиваясь от шипов. Её ноги дрожали, она тяжело дышала. Пошатываясь, Юи подняла меч. Но в ту же секунду её смял сокрушительный удар — бог с безумной скоростью сблизился и воткнул колено ей в живот.

Девушка с криком улетела в ближайший холм, подняв целый столб пыли.

— Юи!

Я рванулся на перехват. Холодная ярость вскипала внутри, сома побежала по каналам жгучей лавой. Мои сфироты вспыхнули, отдаваясь болью разрастающейся эрозии.

Не чуя ног, я налетел на Эоса и обрушил на него всю свою мощь. За нашими спинами вздыбливались в облаках песка костяные колья. Воздух загудел от вспышек молний, энергосферы замолотили по песку и щитам соперника, звон мечей слился в сплошной лязг, бивший по ушам.

Его клинок, как заговоренный, полосовал мою броню, и местами песок подо мной чернел от крови.

— Хорошо, отлично! — кричал он сквозь звон металла.

— Тварь! — зашипел я, в очередной раз получив в плечо острием клинка. Даже щит не остановил его.

— Бесполезно, Гигас, — усмехнулся бог. — «Клык неотвратимости» никогда не промахивается.

Вот дерьмо… я слышал об артефактах Бездны, подобных его мечу. Одни вызывали проклятья, другие делали владельца неуязвимым для магии, третьи — как этот, — всегда достигали цели. Теперь ясно, почему мои блоки не работали.

— О, так ты понял? — зло прокаркал он. — Сражайся, Гигас, пока не истечешь кровью! Покажи, за что тебя называли «несущим смерть» в сотне миров!

Над моей головой вспыхнуло кольцо света, такое же, как у него. Верный признак, что сфироты работают на пределе. Но теперь я понял, почему Эос казался неуязвимым.

Его сфироты ярко светились в астрале, но один сиял ярче всех. Седьмой сфирот Света.

Он видел будущее — пусть и недалеко, но так же четко, как видел меня. Даже сквозь энергобарьер бога, сквозь преграду бытия он читал не мои движения — а сам астральный след. Он знал, как и куда я ударю, какой сферой атакую его, какое плетение выберу следующим.

Черт, именно потому он и видел будущее — он смотрел на меня! Такая предельная концентрация требует зрительного контакта. Именно потому, что не сводил с меня глаз, он пропустил удар Юи — для бога его сил ничего не стоит увидеть будущее вокруг себя, если только он не сконцентрирован на одной цели — на мне.

Его не победить грубой силой, дерзостью или умением. Здесь нужна была тактика. И теперь я знал, что делать.

Утерев пот, я создал десятки энергосфер. Они окружили нас и начали быстро вращаться.

— Это не поможет, Гигас, — осклабился бог. — Твои жалкие потуги бесполезны.

Сферы вспыхнули, десятки лучей сошлись на его силуэте… и ударили в стороны, рикошетя от мощнейшего щита. Не давая передышки, я метнулся к нему и занес меч. Только бы сработало!

Удар! Щит разлетелся и полыхнули яркие молнии, расходясь по земле. В ответ по нам ударили шипы. Эос отшатнулся от них — и луч полоснул по его броне, оставляя подпалину. Он вскинул руку — и ослепительный луч энергии скользнул по сферам, разнося их в клочья.

— Говорил же, бесполезно! Ты…

Его голос потонул в чудовищном рёве — колонна черного пламени буквально сдула бога с места, швыряя на частокол шипов. Проломив их, Эос прокатился по земле.

Я обернулся — по серому песку шла, держась за бок, Могами Юи. Меч в ее руке пылал черным пламенем.

— Не смей меня недооценивать!

— Юи, атакуем вместе!

Эос пришел в ярость. Его не пугали даже шипы Бездны, следовавшие за нами по пятам. Я и Юи поочередно атаковали его, заставляя отвлекаться, переключать внимание. Наконец, он улучил момент — и, отшвырнув девушку с горящими астральным пламенем глазами, метнулся на меня.

— СЕЙЧАС!

Я бросил в него энергомеч — заряженный до предела, он с гулом реактивного самолета вонзился в его щит. В песок с оглушительным хлопком ударила вереница молний. Земля вздрогнула — и веер кольев ударил в бога.

Эос взмахнул мечом, клинок с яростным стуком срубил десяток шипов. Но в этот момент он отвел взгляд… и я молнией метнулся к нему.

— Давай!