— Довольно, всё потом! Легион «Тьма», у нас есть задача! Слушайте меня!
— Во имя сомы, я тысячу лет этого ждал, — прошептал Терион.
Боги отступили от меня, давая место. Я же прошел к моим спутницам и, взяв их за руки, провел к остальным. Девушки съежились под десятками любопытных взглядов, и многие почувствовали в них магию. Рикка тут же прижала шляпу к голове, пряча лицо.
— Не нужно стесняться, — я мягко убрал ее руки и снял шляпу, давая остальным разглядеть её рожки.
Боги замерли в оцепенении, раздались встревоженные перешептывания. Многие выглядели озадаченными, и уж точно большинство не спешило принимать магов в наши ряды.
— Эти девчонки — на нашей стороне. И пусть вас не пугает, что одна из них — архонт, а другая — нуэ. Они рисковали своими жизнями ради меня, и я с радостью рискну своей жизнью рад них. Как за любого из вас. Думаю, вы все знаете, для чего мы здесь собрались, но я должен сказать о главном.
Я снял со спины энергомеч и распустил завязки окутавшей его ткани. Кристалл в основании клинка вспыхнул ярким светом.
— Кристалл Бездны, — пояснил я. — Вторая его половина — в посохе Вседержителя. Он готов пойти на штурм Бездны не считаясь с потерями, чтобы захватить механизм богов, выбив из него Мелитану. Это — то, что знаете вы.
Боги согласно покивали, а я заметил, как напряглась Химера и Тарсис, стоявший за ее спиной.
— А теперь — то, что знаю я. На дне Бездны — врата в астральный мир. И кристалл, собранный вместе, откроет эти врата. Если Вседержитель сможет объединить кристалл и открыть врата, галактика падет перед ним, и тогда Вечная Война покажется нам детским лепетом. Истребление людей, магов и богов — лишь малая доля. Если ему удастся стать одним из астральных повелителей, уже никто не сможет остановить его.
Среди богов снова послышался ропот и встревоженные голоса.
— Но откуда тебе знать? — подал голос один из бойцов. — Что, если ты ошибаешься?
— Не ошибается, — раздался голос астральной владыки, и ко мне подошла Юи с горящими алым глазами. — Силы Астрального Кристалла и машины богов хватит, чтобы сделать его одним из нас.
— Ты еще кто? — нахмурился Тарсис.
— В теле Юи заперта одна из астральных повелителей, существ астрального мира. Того мира, откуда и мы, и маги черпаем наши силы.
— Звучит как бред, — фыркнул Терион. — А как же сома? Мана? Черт возьми, это мы создали людей, чтобы они давали нам сому, и!..
— Ошибаешься, — снова загремело многоголосье астральной Юи.
— Н-да? Откуда ребенку знать об этом? Так может ты скажешь, откуда…
— Я скажу, — перебила она, и подняла ладонь, на которой заиграло черное пламя. — Это мы создали людей, а не вы. Люди были первыми. После них появились маги, — те, кто научился чувствовать энергию Бездны и направлять ее.
На ее ладони возникло сияющее скопление энергии — точная копия ядра магии, такого же, что билось в моей груди рядом с сердцем. А Юи продолжила.
— Но когда их взгляды устремились к другим мирам, одной силы магии им оказалось мало. И тогда они создали вас.
Ядро на ее ладони разделилось на семь сфер, и они выстроились одна за другой, снизу вверх.
В ангаре воцарилась гробовая тишина. Десятки взглядов устремились на проекцию сфирот, и лишь химера выдавила усмешку.
— Вы были созданы в недрах Бездны лучшими из магов, живших в то время. Ядра магии давали силы повелевать всем, но силы лишь одного ядра было мало. С помощью машины, черпающей энергию астрала, они создали семь копий ядра и наделили каждое своей специализацией. Всё — ради того, чтобы вы могли проложить людям путь к новым мирам. Подготовить эти миры, изменить их к приходу истинных хозяев.
— Мы… что?.. — Тарсис побледнел.
— Бред какой-то… — Терион горько усмехнулся. — Маги создали нас? В Бездне? Так мы что, как химеры? Рабы этих…
Он с презрением кивнул на Рикку и издал смешок.
— Верно, — кивнула Юи. — А ты никогда не задумывался, почему вы такие? Почему вы обладаете почти полным всемогуществом, но неспособны даже продолжить свой род? В отличие от любого из людей и магов. Вас создали такими. Ограниченными, чтобы маги могли контролировать ваше число.
— Но наша история говорит совсем другое, — вклинился я. — Мелитана нашла Бездну и открыла машину богов.
— Это — то, что было заложено в ней изначально, — кивнула Юи. — Её миссия. Возглавить вас всех и открыть Бездну заново, если она придет в упадок. Ваша миссия — править мирами для своих хозяев. Но когда люди пришли в эти миры, их вполне устроило то, что кто-то управляет всей их жизнью. Ренессанс магии и расцвет Бездны сменился упадком. Да, люди и маги расселились по галактике, но общество, управляемое первыми богами, стремительно деградировало. Дерзкие открытия и прогресс уступили место комфорту и безопасности под управлением мудрых и всесильных существ. Маги покинули родной мир. Бездна опустела и стала прибежищем самых жутких монстров среди тысяч миров. А боги, правившие своими мирами, забыли о своих истоках.
Мертвенная тишина повисла над нами. Боги с трудом принимали сказанное, я и сам верил с трудом. Но все, что я узнал за последний год, лишь подтверждало слова астральной владыки.
— Тогда… — запнувшись, Тарсис оглядел всех. — Тогда какой вообще смысл в этой войне? Я не понимаю, зачем мы тысячелетиями убивали друг друга?
— Ради прогресса, — усмехнулась Юи. — Жизнь как таковая развивается только в борьбе. Пока люди покоряли космос, они совершенствовались. С приходом богов развитие остановилось, и тогда пришлось вмешаться нам.
— Война, — я скрипнул зубами. — Это — ваших рук дело? Вы толкнули магов на войну с богами?
— Вы сами толкнули их, — улыбнулась она. — Многие из вас, получив власть и силы над судьбами миллионов людей, начали сталкивать их друг с другом, истреблять, использовать, расходовать их. Те редкие маги, что были среди них, восставали против своих богов. Именно так начались первые войны, все остальное было логичным продолжением. Мы лишь дали магам чуть больше сил, чем они имели раньше.
Перед моими глазами пронеслись все эти тысячелетия: от первых шагов человека в космос, первой магии и первых богов, к забвению и началу великого противостояния, длящегося и по сей день.
— Никто уже не помнит, с чего началась Вечная Война, — глухо произнес я. — Никто не помнит имен первых жертв и первых богов. Нам в наследство досталось лишь бремя мести за миллионы убитых и ненависть к магам. Это ты хочешь сказать? Мы просто движемся по инерции, как безмозглые кометы, летящие друг в друга?
— Именно так. Вы копите потенциал самой жизни, пока один из вас не достигнет той вершины, за которой все изменится.
— Вседержитель, — голос Тарсиса сочился ненавистью. — Так ради этого он швырял всех под нож последние тысячи лет? Ради этого твоего «потенциала», чтобы изменить всё? Этот ублюдок использовал всех богов, и магов, и людей, только чтобы шагнуть за порог? Куда, зачем?
— Спросите у него сами, — алый свет в глазах Юи начал таять. — Это ведь ваш повелитель.
Энергия на ее ладонях растаяла, девушка обмякла и отшатнулась. Я тут же подхватил ее за плечи, не давая упасть.
— Ты как?
— В порядке, просто… — она слабо улыбнулась. — Немного выматывает.
— Так или иначе, — кашлянув, Тарсис вышел вперед. — Планов это не меняет. Теперь мы знаем, что будет, если сейчас мы не остановим Вседержителя.
— Тогда все тысячелетия жертв и войн станут напрасными, — подала голос Химера.
— И что тогда? — фыркнули из толпы. — Даже если мы его остановим, что потом? Маги не дадут нам так просто закончить войну, а даже если дадут, нам снова служить им, как наши предки?
— О, а ты не сможешь? — усмехнулась химера. — У меня большой опыт в служении, хочешь, поделюсь с тобой?
Раздались нервные смешки. Химера ловко крутанулась на каблуках и подошла ко мне.
— Ты ведь еще не отказался от своего слова, Гигас? В тебе течет кровь магов, и в тебе единственном сома с маной нашли способ существовать вместе.
