Сжав древко, Юи кивнула — и ринулась к ближайшей волне щупалец, скрутившихся в длинный шип, занося косу.

— Не теряй времени, я прикрою! И помни, у тебя…

— Пять минут, помню!

Еще один клон, как две капли воды похожий на Гигаса, дерзко усмехнулся Рюэну и побежал к шлюзу. Меньше минуты назад через него они прорвались к двери огромного хранилища.

— Зараза, до чего ж похож…

Перешагнув через тело стража, недавно стоявшего рядом с дверью, он подхватил его отрубленную руку и прижал палец к сенсору. Сработало.

Рюэн спокойно шагнул в проход, отбрасывая руку — больше не пригодится, впереди совершенно иные линии защиты. Зал был всего лишь постом с единственными вратами. А на том конце врат — еще зал, один из многих. Хранилища, идущие целым каскадом вглубь цитадели, скрывали тысячи артефактов, оружия и предметов. Десятки залов и лабораторий, изолированных друг от друга — идеальный тайник сам по себе. И их тут множество.

Но ему был нужен всего один.

— Да где же ты, — он наклонился над пультом и заработал клавишами. — Артефакториум, не то, оружейная… да кого ты морочишь?

Название оружейной носил минимум десяток залов. Напротив каждого — свой символ, похожий на герб. Мечи, ружья, колбы, доспехи — каждому залу соответствовал свой символ. Но на искомое они не походили.

— Ну же, ну же… так.

Палец, сдвигавший строчки с символами, замер напротив круглого знака с клинком, исходящим светом. Его окружали несколько символов стихий — снежинка, огонек, молния и прочие. То, что нужно.

Всплывающая подсказка подтвердила догадку: зал омни-оружия.

Нажатие — и портал включился, призывно помигивая огоньками по периметру. Положив руку на рукоять меча, Рюэн поднял пистолет и шагнул в тоннель перехода.

Перемещение длилось дольше обычного. Его будто сканировали в полете, просвечивали ядро — защита от вторжения богов. Еще одна причина, почему идти должен был именно он.

Из портала он вышел в крошечную комнатку с огромной дверью. Конечно же, еще одна ступень защиты: на стенах слева и справа виднелись зловещие серебристые трубки — стволы пулеметов. И чутье подсказывало, патронами они стреляли отнюдь не простыми.

Стоило подойти к двери, как та осветилась, а над головой загремел голос.

— Идентификатор.

— Бета-семь, два, семнадцать, «снежная буря», — отчеканил он заученные слова и замер, косясь на торчащие из стены трубки.

— Принято, — гаркнул голос. — Пропуск.

Выдохнув Рюэн вытащил из кармана заботливо завернутый в тряпицу жетон с выбитой меткой меча на фоне снежинки — личный знак Фубуки. У каждого в Корпусе Архонтов был свой символ. Стараясь не касаться поверхности, он прижал жетон к считывателю у двери.

Пара секунд ожидания — и дверь поползла под механический звук голоса.

— Добро пожаловать, архонт Фубуки.

— Наконец-то…

Не дожидаясь двери, Рюэн ввинтился в раскрывающуюся щель проема и оказался в длинном зале. От одного вида перехватило дух: хранилище напоминало не склад редких вещей или музей, а скорее, дворцовые покои. Резные колонны, лепнина и золотые орнаменты со сценами битв прошлого, богато украшенные светящимися камнями. Под ногами — громадные плиты полированного мрамора и малахита.

Само оружие стояло на особых креплениях вдоль всего коридора, разделяющегося еще на десяток проходов. Мельком взглянув на часы — он потратил уже минуту, — Рюэн пошел среди стоек, жадно оглядывая их.

Омни-мечи всевозможных форм и размеров. Копья, кинжалы и причудливые механизмы тускло блестели в свете ламп. На многих виднелись царапины, подпалины и пятна. Трофеи, взятые в боях с богами. Перекованные и созданные с нуля. Но это его не интересовало.

Пройдя до конца, он остановился на круглой площадке, упиравшейся в стену с впечатляющим барельефом: репродукция битвы с богами у стен крепости. Ни креплений, ни оружия здесь не было — просто площадка для любования, на первый взгляд.

«Внутри я не была никогда, так что тебе придется довериться чутью», — вспомнил он наставления Фубуки. Довериться, да?

Рюэн внимательно осмотрел площадку, ища подсказки. Барельеф был соткан из линий, напоминающих узоры плетения. Здесь явно было что-то еще — тайный ход к цели, или механизм, но где? Затертых следов на поверхности не было, а скан аур не показал ни одного трека магии. Но неспроста же сюда запихнули эту картину?

— Соображай, Рюэн…

Часы на руке пискнули — времени оставалось мало, через минуту нужно идти обратно, если он вообще хочет успеть вернуться.

Взгляд снова вернулся к линиям и проследил узор. Все символы были незамкнуты и разделены, кроме парочки небольших знаков. Они походили на узоры огня и льда.

— Два плетения, да? — хмыкнул он под нос. — попробуем.

Замки, отпирающиеся магией, не были редкостью, их использовали и на Земле. Не каждый маг умел плести сразу два узора, это требовало огромной концентрации и разделения потоков, что само по себе было защитой от похитителей.

Сосредоточившись, он раскинул руки и повторил пальцами узоры. Только довел их до конца, завершая плетение. Струя пламени из левой руки ударила в символ на барельефе, правая же выпустила поток льда во второй знак.

Но ничего не произошло.

— Черт…

Он снова прошелся по линиям, даже проследил пальцами оба узора. И когда пальцы сошлись вместе на перемычке, заметил кое-что еще. В хитросплетении окруживших её линий, к ней подходила еще одна. Тонкая, еле заметная даже вблизи. Теряясь под более толстыми линиями, она шла вниз, под стену.

— Погоди-ка…

Он сощурился, оглядывая всю площадку. Она представляла собой ровный круг, словно на плиты пола положили тонкий серый блин из другого минерала.

Круг с тремя волнами в центре. Вода.

— Эйсин, хитровыделанный ты подлец… — ухмыльнулся он. — Значит, не два, а три.

Это было уже испытанием, которое под силу не каждому. Даже архонт с трудом смог бы сплести не два, а три узора одновременно — могло банально не хватить мощи каналов и концентрации. И если в силе магии Рюэн сравняться с архонтами не мог, то вот в остальном уступать не собирался.

Три узора одновременно. Архимаг раскинул руки, складывая по два пальца вместе, и встал в стойку, будто готовился станцевать.

— Синхронно, одновременно… — шепнул он себе под писк часов. — и быстро.

Времени почти не оставалось, если задержится дольше, то погоня, ищущая их по всей Цитадели, настигнет его. Драться с толпой архонтов в каменном мешке, пусть и окруженный лучшим оружием в мире, — гиблая затея.

Сглотнув, он шевельнул руками и одновременно начал двигаться в круге площадки. Плетение, даже самое простое, требует вложения равного количества магии через каналы в строго определенный промежуток времени. А в момент завершения — ещё и усилия воли, чтобы направить готовый узор в цель. Если ошибиться, вместо магии получится просто взрыв, запросто способный оторвать руку или ногу. И это — с одним плетением. А здесь их три.

Магия потекла по каналам, разделяясь на три потока. От резонанса внутри все напряглось. Вычерчивая узоры обеими руками и ногами, он сосредоточился настолько, что едва не прозевал момент последнего импульса.

Но Рюэн успел. Одновременно три магических заряда ударили в стену с барельефом и в пол. Линии узоров вспыхнули, площадка засветилась голубоватым светом — и на глазах все линии барельефа засияли, словно оживляя картину.

— Бинго, — устало улыбнулся он, глядя, как барельеф раздвигается и открывает проход в следующий зал. Совсем небольшой и обставленный не в пример хуже прошлого, но это его не интересовало.

В центре комнатки стоял небольшой шкаф-лесенка с неприметными мечами в ножнах, а за ним — длинный прямоугольник, больше похожий на грязный серый саркофаг. Сдвинув тяжеленную крышку, Рюэн заглянул внутрь — на пыльном дне лежали несколько простеньких холщовых мешков. В таких даже рис носить стыдно, не то что хранить сокровища.

Быстро распустив узел, он глянул внутрь — и озадаченно нахмурил брови.