— Бред какой-то. И ради этого я сюда шел?

Его прервал протяжный писк часов — время вышло, пора возвращаться.

— Не знаю, зачем тебе это, Рэйджи, но надеюсь, ты прав и эта штука нас всех спасет.

Торопливо закинув один из мешков на спину, он сгреб со шкафчика три меча и бросился к выходу.

Мы мчались по коридору, подсвеченному аварийными лампами.

— Он здесь! Не упустите!

— Разделяемся!

Мой двойник-химера ответил кивком и рванулся к развилке в дальнем конце коридора. Я же быстро свернул в боковой ход и, натянув капюшон, поспешил к лифтам. Если в этой орущей толпе есть магосенс, а я уверен в этом, он увидит один четкий след, оставленный химерой.

Боковой коридор был коротким и вел к лифтовым постам, но уже у выхода я услышал голоса преследователей.

— Вы — за ним, я беру Крису и обойдем его слева!

Вот же дрянь. Я выскочил из прохода и обернулся — в конце коридора показались две фигуры архонтов, полыхавшие магическими аурами.

Можно схватиться с ними — два архонта в тесном коридоре легко превращались в одного, а с одним я мог справиться. Но разумнее было избежать ненужной схватки. Скрипнув зубами, я бросился вниз по коридору, к лифтам.

Пока идиоты гоняются за мной и химерами, Рикка с Фубуки уже должны были вытащить Юи. Первая и вторая части плана прошли успешно, дело оставалось за малым. И самым сложным, конечно. Уйти всегда труднее, чем попасть внутрь.

Контролировать всю Цитадель было невозможно, этим мы и решили воспользоваться. И пока доблестные архонты гонялись за моими двойниками где-то возле лабораторий и реактора с оружейными, я уводил остатки в коридоры, грозившие стать им ловушкой.

Коридор плавно ушел вправо, и едва я свернул, позади послышались голоса.

— Эй ты! Стой!

Ага, идите сюда. Все за мной.

Я с ухмылкой рванул к развилке у лифтового поста. Один поворот — и я на месте, прыгну в лифт, оставив с носом еще парочку архонтов.

Вильнув за поворот, мне хватило одного взгляда, чтобы понять, как же я ошибался.

В конце коридора за лифтом выстроился в два ряда целый отряд магов. В руках — автоматы и серебристые трубки с мощными зарядами магии, у некоторых на кончиках пальцев дрожали огни почти готовых плетений.

Ловушка.

Они среагировали мгновенно — едва я показался в прицелах, из-за их спин раздался хриплый крик.

— Залп!

Удивительно, как быстро начинаешь реагировать, если хочешь жить. Не сбавляя ходу я влил сомы в ноги и буквально распластался по полу. Загрохотали выстрелы, стволы автоматов извергли целый рой магических пуль. Уже летя к земле я заметил, как те плавно по дуге уходят вниз.

Ну конечно, самонаводящиеся! Щит!

Линза барьера затрещала от десятков попаданий, но это было даже не половиной беды. Следом за ними грохнули плетения, и вот их простой щит уже не удержит.

Я уперся рукой в холодный пол — и мощнейший импульс вздыбил тяжеленные плиты, ставя их непреодолимой преградой между нами. От удара они разлетелись целым облаком шрапнели — мощь магии была такой, что ближайшие к магам плиты буквально расплавились и обдали меня брызгами кипящей магмы. Но лучше так, чем поймать лицом «молот ведьмы» или чего похуже.

Отбросив брызги и осколки щитом, я метнулся в другую сторону и сфокусировал сому в пятом сфироте. Давай, контроль!

Теперь уже стены заходили ходуном. Громадные булыжники стотонным прессом смяли и огрызки плит, и тех, кто не успел отпрянуть назад. Колоссальная масса наглухо запечатала коридор, оставив мне лишь один путь для побега.

Точнее, уже ни одного: волосы на затылке встали дыбом от предчувствия, я резко обернулся, занося руку.

Первый из преследовавших меня архонтов выскочил из-за поворота, буквально подставляясь под мой удар. Опытный боец, он успел прыгнуть в сторону, на ходу одной рукой ставя щит, а другой творил атакующий узор. Но даже самый искусный маг не мог обмануть физику.

Он летел точно под прицел уже моего узора. Щит архонта идеален против божественных сил, но против магии себе подобных — не очень.

Я ударил «клинком ведьмы». Малиновая вспышка осветила коридор, а сжатый в одну точку клинок чистой энергии пронзил архонта вместе со щитом. Он умер еще до того, как упал на пол.

— НИЛАН!!

Из-за поворота вылетела Криса, второй архонт, и на полном ходу атаковала. Не магией, как я ожидал. Заряженный кулачок мстительницы с легкостью пробил барьер и швырнул меня назад, едва не сбивая с ног. Успев затормозить, я замер у завала — за ним уже слышались крики и шум магии. У меня было секунд десять на обозленную девчонку, прежде чем сюда прорвутся остальные.

— Подонок, умри!..

И снова она пустила в ход заряженные кулаки, раскрывая свой класс. Архонт ближнего боя, крайне редкая и одаренная. А ещё… чёрт!

Её удары буквально крошили мои щиты, пришлось рвать дистанцию и подставлять руки. И тут она отрывалась как могла. Злющие кулаки с легкостью раскрошили бы мне кости, если бы не доспех под одеждой. Девчонка ловко вертелась вокруг, чередуя хуки с ударами ногами по всем этажам, от коленей до головы.

Вот же дрянь, она даже не тянет время — просто хочет убить. Едва держа удар, я попробовал достать контролем — но её разум даже не прогнулся. Наверняка навесила на себя блокирующий артефакт!

— Да чтоб тебя! — зашипела она, отпрыгивая, и сложила обе руки вместе в странном жесте. Я напрягся: плетение? Похоже на удар «тараном», но это же элементарный узор, против меня он…

Волосы встали дыбом в предчувствии. Никакой не таран! Удар ближников — «пилум»! Измененное плетение воздуха, сжимающее «таран» в одну точку, как кумулятивную струю танкового снаряда. Пилумы пробивают щиты как бумагу, а девка явно намеревалась пробить меня.

Сжав зубы, я метнулся навстречу почти завершенному плетению. Короткое скольжение — и по ушам ударил такой грохот, будто она и правда выстрелила из танковой пушки. На миг ослепнув, я схватил её запястье, — плечо обожгла боль, меня развернуло и потащило назад. Не теряя хватки, дернул на себя и со всей силы врезал ребром ладони туда, где должна была быть её шея.

Рука врезалась во что-то мягкое, раздался нелепый хрюк — и архонт обмякла в моей хватке. Подхватив тело, я проморгался, оценивая обстановку — глаза слезились от вспышки.

Удар пришелся выше основания черепа. Девчонку я не убил — лишь вырубил. А вот мне сказочно повезло — удар пилума выдрал из плеча кусок мяса вместе с броней, кровь заливала руку и бок. Опустив архонта на пол, я перенаправил сому, рана тут же задымилась регенерацией.

Девчонку подвела привычка ближников подходить вплотную. Стой она чуть дальше, я бы не дотянулся. А она, скорее всего, снесла бы мне не плечо, а голову. Повезло.

Только я подумал об этом, как завал за спиной буквально растекся как желе, а за ним показались новые архонты. И одного я узнал бы даже вслепую.

Но едва они меня увидели, как вся Цитадель сотряслась до основания. Мощнейший взрыв прогремел где-то вдали, разносясь по коридорам гулким эхом. Свет погас, оставив только пару аварийных ламп да подсветку пола.

— Что за?..

А вот и сигнал, пора уходить отсюда!

— Стреляйте, идиоты!

Загрохотали выстрелы, я метнулся прочь от девчонки. Бок и ногу обожгло болью.

Я рванулся к шахте лифта, двери которого уже вспухли от безудержной энергии сфиротов. Раскрывшись как цветок, толстенные створки открыли проход.

— Не дайте уйти! — крикнули сзади.

Неудачники. Я прыгнул в пролом и, развернувшись в воздухе, с улыбкой оттопырил средний палец так, чтобы меня увидели все. Мгновение — и я влетел в черную шахту лифта, исчезая в темноте.

— Вот же сука!

Капитан второго отряда в ярости сплюнул. Его плетение разминулось с наглой рожей бога лишь на миг, разнеся в клочья остатки лифтовой шахты.

— За ним, я на первый уровень!

От основного отряда отделилась группа и поспешила к следующему лифту. Эйсин обвел взглядом поле боя и вздохнул.