Естественно, что наездники об этом ничего не знали. Им и в голову не могло прийти, что какой-то человек может обладать способностью оценки. Оценочные камни они видели чрезвычайно редко, и то в руках магов. Поэтому они не могли представить себе, по какому принципу Арвандэйл делал свой выбор. А он в основном выбрал молодых воинов. Среди них оказался лишь один бывалый солдат. Естественно, все стали возмущаться такой несправедливостью.

- Эй-эй! Выбери меня! Я гораздо опытней! - кричали солдаты.

- Зачем ты выбрал одних молодых?!

- Боишься старых вояк?!

Но Арвандэйл их не слушал.

- Господин Арвандэйл, - обратился к нему офицер, - если сам король отдал нам приказ, то это значит, что миссия действительно важна. В таком случае я бы рекомендовал вам пересмотреть свое решение. Более опытные воины подойдут для нее гораздо лучше.

Арвандэйл взлохнул. Затем обернулся к возмущающимся солдатам.

- Вы — укротители, заключившие контракт со своими драконидами! - начал он. - Почему вам это удалось ?!

Солдаты запереглядывались.

- Потому что мы очень сильны!

- Да. Вы сильнее своих виверн. Пока… Что же произойдет, когда уровень виверны превзойдет уровень наездника?

Солдаты смолкли. Все они знали, какая судьба ожидает тех, кто не успел вовремя заметить, что виверна выходит из-под контроля. И все они надеялись, что именно с ними подобного не случится. Но на самом же деле лишь единицы умудрялись выжить.

- Я обладаю способностью оценки, - эти слова приковали всеобщее внимание к Арвандэйлу. В глазах солдат читалось удивление и недоверие. Они себе и представить не могли, что можно использовать оценку без камня оценки.

Арвандэйл продолжал.

- Ты, ты и ты, - он ткнул пальцем в трех наездников, - убейте своих виверн пока не поздно. Уровни ваших виверн уже практически сравнялись с вашими, а многие их показатели уже сильно превосходят.

Арвандэйл указал на двух старых и опытных солдат, которые по началу возмущались больше всех, что их не выбрали, и одного молодого.

- Что? Быть не может!

- Вы, пятеро, идите за мной! Остальным придется подождать другой миссии!

- Не так быстро!

Голос раздался от входа в вольер. Все обернулись туда. Там стоял Грумир. Что он здесь делает? Но вскоре рядом с ним появился принц Арслан. Тогда все стало понятно. Арслан подошел к Арвандэйлу и офицеру. Поклонился обоим.

- Господин Арвандэйл, мы с королем обдумали то, что вы нам вчера сказали и пришли к выводу, что я должен отправиться с вами.

- В этом нет необходимости.

- Что? Почему?

Ответ Арвандэйла поставил Арслана в тупик. Он совершенно не ожидал такого быстрого и прямолинейного ответа.

- А с какой целью ты собираешься к нам присоединиться?

Арвандэйлу совсем не хотелось говорить Арслану, что он слишком слаб. Это уязвило бы его гордость.

- Я… Я… - растерялся Арслан. - Эта ситуация касается и нашего королевства. Если все, что вы сказали правда, то я должен лично убедиться, насколько велика угроза. Имея достаточно информации мы сможем выработать план действий!

Арвандэйл лишь улыбнулся. В конце концов его и так уже сопровождают эльфийки из свиты Вестриарун и Альвараэль. Если Арслан хочет присоединиться к ним, то… В конце-то концов его никто не волнует по настоящему, кроме Вестриарун.

- Ла-адно. Но если будешь тормозить нас, мы тебя оставим.

«Конечно не оставим.»

- Согласен!

«Я не буду тормозить!»

На том и порешили.

- Капитан Грендель, - обратился Арслан к офицеру, - мы с Грумиром отправляемся вместе с господином Арвандэйлом. Прошу вас, выделите нам 3 наездников!

- Капитан, - обратился к капитану Арвандэйл, - я бы посоветовал вам выделить 2-го, 7-го и… 17-го (все наездники выстроились в ряд с приходом принца). Если не хотите, чтобы виверна скинула принца с его наездником во время полета…

- Понял. Спасибо… Горомил Дул, Усфус Ндигр и Карфарид Темный! Выйдите из строя! Вы переходите под командование принца Арслана!

- Есть! - хором выкрикнули трое воинов.

- Остальные свободны!

Солдаты начали потихоньку расходиться. Названные трое, а также пятеро, которых выбрал Арвандэйл, подошли к ним.

- Готовьте своих виверн, солдаты, мы выдвигаемся через 2 часа. Хотя… впрочем можете не торопиться. Главное, чтобы завтра вечером вы были в городе Гриде.

- Гриде? Это на Валемоле?

- Да… Арслан?

- Да?

- Твои кони смогут доставить тебя к завтрашнему вечеру в Грид?

- Грид? Это же около 2000 км! Конечно же нет!

- Тогда тебе лучше отправиться на вивернах.

- Д… да.

Арвандэйл ушел, а Арслан так и не смог понять, шутит он или нет. Преодолеть расстояние в 2000 км за двое суток верхом на лошадях совершенно невозможно! Даже на вивернах им не сделать это за один перелет! Что там, им придется не один раз приземляться, чтобы дать вивернам отдохнуть. Даже эти дракониды не способны преодолеть такое расстояние без отдыха! Что уж говорить о лошадях!

Когда все приготовления были закончены и Арслан отправился во дворец попрощаться с отцом и братом, оказалось, что Арвандэйл и эльфы уже покинули замок. Однако, когда Арслан вошел в апартаменты короля, тот оказался взволнован совершенно по иной причине. Там же был уже и старший брат Арсен. Он тоже казался взволнованным.

- Что произошло? - с тревогой в голосе спросил Арслан.

Король и принц подняли на него свои взгляды.

- Господин Арвандэйл уже покинул замок, - сокрушенно произнес король, - иначе я бы попросил его задержаться… Хотя вряд ли он согласился бы… Если все обстоит так, как он говорил, то время не терпит…

- Что? О чем ты говоришь, отец?

- Только что сюда приходил Верховный маг, Магистр Гилькириум. Он принес это! - король указал на свой стол и Арслан узнал вещь, которая на нем лежала. Это была та вещь, которую вчера во время приема Арвандэйл передал Арсену.

- Что это?

- Оценщики только что закончили проверку. По их словам нит никаких сомнений, что это чешуя левиафана!

- Что? - Арслан не понял, что сказал его отец.

- Они говорят, что нет никаких сомнений. Они перепроверили несколько раз! Всеми возможными способами! Вердикт окончателен. Это ЧЕШУЯ ЛЕВИАФАНА!

Тут до Арслана дошел смысл сказанного. Его глаза расширились. Легендарный монстр!.. Которого Арсен вчера назвал лишь выдумкой!.. И вот перед ними лежало самое что ни на есть настоящее доказательство того, что этот легендарный монстр действительно существует! И это доказательство передал им Арвандэйл! Так запросто, как будто для него это не было чем-то особенным!

Но… Но ведь если это правда, одна эта чешуйка должна стоить целое состояние! Она уникальна!

Глаза Арслана расширились еще больше, хотя еще секунду назад казалось, что это физически не возможно. Он поднял взгляд с чешуйки на Арсена. И казалось, тот понял, о чем думает Арслан.

- Она уникальна! Ее показатель прочности равен 2000.

- 2000?!

- Да. А еще она способна при некоторой манипуляции произвольно вызывать любое заклинание магии воды.

- Что?

- Да. Магистр говорит, что ему уже удалось вызвать «водяную пулю» и «водяное копье».

- Что?! Невероятно!

- Да. И этот человек так запросто отдал нам такой предмет.

Арсен беспомощно улыбнулся.

Подумать только! Вскоре Арслан вылетел в город Грид. Он сидел на впине виверны за спиной одного из наездников. На спине второй виверны сидел Грумир. Третья несла их походный скарб. Арслан не обладал достаточными магическими способностями, чтобы с помощью магии призыва перемещать свои вещи куда заблагорассудится, поэтому было принято решение использовать для этого дополнительную виверну.

Пять виверн, которых выбрал Арвандэйл летели следом. Мысли не переставали крутиться в голове Арслана. Он, конечно же, рассказал Грумиру о чешуе левиафана. Грумир был из семьи авантюристов, поэтому Арслан надеялся, что возможно ему известно о левиафанах больше. Но это было не так. Грумир абсолютно ничего не знал.