Когда Гурд наелся, пришло время возвращаться в деревню.

На обратном пути Ратку почему-то постоянно отклонялась в сторону. Арвандэйл хотел сказать ей об этом, но она каждый раз отмахивалась от него. Они зашли в ту часть леса, в которой Арвандэйл еще не бывал. По его расчетам они были совсем недалеко от деревни.

Вдруг Ратку остановилась у подножия какого-то холма.

- Иди за мной.

Ратку начала подниматься на холм. Подъем был очень крутым. В поверхность холма даже были встроены каменные ступени. Иначе ноги бы просто скользили назад. Настолько крутой был склон холма.

Поднявшись наверх, Арвандэйл обнаружил там площадку. На этой площадке росло в самом центре одно единственное дерево с раскидистыми зелеными ветвями.

Арвандэйл оценил это дерево. Оно не было чем-то особым. У него не было лечебных свойств. Оно не обладало никакой магией. На нем не росли плоды. Это было самое обычное дерево, каких полно в лесу. Лишь название этого дерева напоминало эльфийский язык. Оно называлось Арванун Мурамэ. Помимо же этого, это было самое простое дерево. Однако, судя по поведению Ратку, это дерево было особенным.

- Это священное дерево нашей деревни, - произнесла Ратку с трепетом в голосе. - Мы называем его «Кровь Земли», так как на нем расцветают красные цветы в период цветения. Когда дерево отцветает, лепестки укрывают собою весь холм и все окрестности. Когда видишь их на земле, кажется, что сама земля кровоточит!

Ратку посмотрела в глаза Арвандэйла.

- Прикоснись к этому дереву и попроси у него защиты в сегодняшнем турнире! Ты силен, но есть у нас воины, с которыми и тебе не совладать. А они могут и убить в пылу боя.

Арвандэйл улыбнулся Ратку и взял ее за руку. Ему показалось, что Ратку вздрогнула от его прикосновения.

- Спасибо за твое беспокойство, Ратку. Но я не хочу красть победу в турнире, благодаря помощи ваших богов. Это будет не честно. Я хочу завоевать победу своими силами!

Вскоре в деревне начался турнир.

В турнире мог принять участие любой желающий, но участвовали в основном молодые гоблины полные сил и бывалые воины. Хотя в разгар турнира и все остальные захотели поразмять косточки. Но такие матчи в основном носили дружеский характер. Схватки соседей и старых друзей. К основному турниру они не имели особого отношения.

Площадкой для турнира стала вся деревня. На главной площади проходили матчи между хоб-гоблинами. Но между ними быстро установился ранжир. Шаграт с легкостью побеждал любого, кто бросал ему вызов. Он даже не проявлял всей своей силы. Следующим за ним был Гришнак. Хоть его показатели и были ниже чем у Снаги и Ратку, но боевого опыта у него было гораздо больше. А в таком случае не важно, сколько у тебя силы. Главное уметь ее использовать. Третье место заняла Ратку. Снаге было досадно проиграть девчонке. К тому же он положил на нее глаз и ему хотелось одержать над ней верх и взять в жены. За Снагой следовали Дуба, Снар, Рахиб, Борх, Доха и Кадба.

Матчи же между гоблинами шли почти в каждом дворе. Они собирали толпы зрителей, но заканчивались, как правило, быстро. Друг с другом могли сражаться лишь победившие в одинаковом количестве матчей. За этим строго следили сами зрители. В первом круге участвовали все желающие. Во втором лишь те, кто победили по одному противнику. В третьем те, кто победил двух. И так далее.

Порою тут и там случались стихийные бои между теми, кто хотел «лишь косточки поразмять». Они сразу заявляли, что их бой не стоит считать частью турнира. И участники таких боев интересовались друг у друга, намерен ли противник участвовать в турнире. Никто не хотел изматывать участников турнира в шуточных боях. Ведь тогда зрелищность самого турнира может быть меньше. А все хотели если не поучаствовать, то хоть посмотреть на хорошие финальные бои.

Арвандэйлу пришлось начинать с боев с простыми гоблинами. Он в принципе не возражал. Но на его взгляд такие бои были уж вовсе нечестными. Разница в силе была просто огромной. Конечно Арвандэйл не собирался никому раскрывать свои показатели. Поэтому ему пришлось пройти через все бои с гоблинами. Эти бои заканчивались очень быстро. Арвандэйл пытался не калечить своих противников. Он старался применять как можно меньше силы.

В итоге к финалу турнира были допущены 20 сильнейших гоблинов и среди них Арвандэйл, который оказался сильнейшим.

В финале любой гоблин мог бросить вызов любому хоб-гоблину. Это было сделано для того, чтобы все хоб-гоблины имели возможность поучаствовать в финальной части турнира. Ведь если гоблины начнут сражаться со слабейшими хоб-гоблинами, а при победе будут получать возможность сразиться с более сильным, то до главы деревни дело никогда не дойдет. Однако практически никто никогда не бросал вызов Шаграту. Он уже и смирился с этим.

Однако в этот раз все было по-другому.

Арвандэйл вышел вперед.

- Шаграт, я вызываю тебя! Ты хотел проверить мой уровень силы. Поэтому у меня нет необходимости биться со всеми остальными.

Шаграт был удивлен, но в то же время обрадован. Но тут вмешался Снага, у которого, очевидно, были свои планы. Он почему-то невзлюбил Арвандэйла. И хотел поквитаться с ним. Он ревновал Ратку ко всем, с кем она заговаривала. Может быть он заметил то, что не заметил Арвандэйл. А может он навоображал себе, что что-то заметил. Как бы то ни было, он выступил вперед.

- Да как ты смеешь, жалкий человек! Бросать вызов сильнейшему из нас! Знай свое место!

- Я ведь не нарушаю правил. Так в чем дело?

- Правил?! Это правила гоблинов!

- Это правила участников турнира! Но если ты хочешь бросить мне вызов, Снага, то я приму его!

- Да! Я бросаю тебе вызов! Ты почувствуешь мою силу! Ты будешь валяться в грязи! - радовался Снага.

Вызов был брошен. Но Снага в своей радости не заметил спокойствия Арвандэйла. Арвандэйл же был лишь внешне спокоен. Но Снага вызывал его раздражение.

Бой начался. Но по меркам Арвандэйла Снага был слаб. Со скоростю Арвандэйла не составляло труда уклониться от всех атак Снаги. Бой проходил без оружия. Снага безрезультатно размахивал своими кулаками. Арвандэйл уклонялся, но не отступал. Это походило на танец. Снага начал терять контроль. Наконец Арвандэйл нанес свой первый удар. В этот удар он не вложил и пятую часть своей силы. Однако Снага пролетел через всю площадь и свалился в грязь. Он начал харкать кровью. Но, несмотря на это, поднялся.

- Оружие! Я требую оружия!

Правила турнира не запрещали использовать оружие, но обычно этого не требовалось. Для продолжения боя с оружием требовалось согласия обоих бойцов. Арвандэйл не возражал.

Решили сражаться на мечах. Для Арвандэйла и это было не принципиально. Естественно, использовать магический мечи во время турнира было запрещено. Однако Снага проигнорировал это правило. Он схватил свой магический меч и ринулся на Арвандэйла. Те, кто это заметили, лишь успели выкрикнуть ему в догонку, что это против правил. Но сделать никто уже ничего не мог. Снага активировал способность меча. В нем был заключен камень насыщенный магией воды. Этот камень назывался камнем водного духа.

Огромный водный поток устремился в сторону Арвандэйла. Снага ликовал. Увернуться от такого невозможно. Разум Снаги помутился. Он не осознавал, что позади Арвандэйла находятся простые гоблины, пришедшие посмотреть турнир. Водный поток способен разрушить несколько домов одним махом и убить десятки гоблинов. Но глаза Снаги были залиты кровью. Жажда мести кипела в его сердце. Он видел перед собой лишь Арвандэйла, которого хотел уничтожить любой ценой.

Для Арвандэйла не составляло труда увернуться даже от этого бешеного потока. Но он, в отличие от Снаги, осознавал, какие разрушения за этим последуют. Поэтому он остался стоять на месте.

Несколько сердец на площади сжались от испуга. И водный поток обрушился на Арвандэйла. Но, вопреки всеобщим ожиданиям, водный поток не последовал дальше, снося все на своем пути. Он остановился. Гоблины, которые уже были готовы встретить здесь свой конец, воспользовавшись моментом поспешили выйти из вероятной зоны поражения. Все прочие застыли в изумлении. Никто не понимал, что происходит. Включая Снагу. Никто раньше не видел ничего подобного. Тем временем водный поток, который брал начало в магическом мече, успокоился. Вода, казалось, перестала струиться. В следующий момент Снага потерял контроль над мечем и над магией. Небольшой водный поток вырвался из рукоятки меча и ударил в грудь Снагу. Тот отлетел назад и без чувств упал к ногам Шаграта.