- Но… но «благословение»? Его-то ты вызвал с помощью артефакта?

- Нет. Это мне удалось благодаря тому, что я являюсь паладином.

- Паладином?!. - Известие было невероятным! Сила паладинов отличается от того, покровительство какого бога даровало звание. А судя по силе благословения, Арвандэйл обладал покровительством одного из верховных божеств! - Какого бога?

- Что?

- Какое божество дало тебе звание паладина?

- Никакое. Я обрел это звание сам.

- Не может быть!! Бабушка?..

Маркисалгина обернулась к Регилаиде, чьи теоретические знания были обширны во всех областях. В том числе и в области магических знаний.

- Такое возможно, -начала Регилаида, - но встречается крайне редко. Вообще стать обладателем звания крайне сложно. А обрести звание самостоятельно вообще практически невыполнимо. В нашей семье было несколько членов, которым это удалось. Все они считались легендарными героями своего времени. Один из них — Арвандэйл Карберийский. Он жил более 1000 лет назад. Он был элементальным покорителем…

Кем-кем? Хотел спросить Арвандэйл, но сдержался, давая Регилаиде продолжить ее рассказ.

- Покорителем огня он стал благодаря обладанию 10 магическими огненными камнями. Покорителем же земли он стал самостоятельно. Без помощи магических камней или других артефактов. К этой магии у него всегда была склонность. Всю жизнь он развивал свое мастерство и к старости, наконец, обрел второй титул.

Регилаида на секунду замолчала, давая окружающим осмыслить сказанное ей.

- Стать же самостоятельно Паладином практически невозможно. Условия к обретению этого звания очень сложны. Практически невыполнимы. В храмах избранным монахам помогают обрести это звание. Для этого существует сложнейший ритуал. 100 священников на протяжение 3 дней непрерывно синхронно читают молитву-воззвание к определенному божеству. Они не прерываются ни на сон, ни на еду. И если хотя бы 1 священник не выдержит, то ритуал прервется и его надо будет начинать заново. Естественно, это того стоит. Способности, которые обретают Паладины, благодаря божественному покровительству, бесподобны!

Все, в том числе и Регилаида, взглянули на Арвандэйла, чем несказанно смутили его.

- За все 10000 лет известной истории человечества было лишь 2 человека, которым удалось обрести звание Паладина самостоятельно. К тому же в столь юном возрасте… Это не удавалось никому!

- В подземельях Великой пещеры, что соединяют Барберу с Мономом я встретился с расой Нечестивых. Это существа, в самой сердцевине существования которых лежит проклятье. Во время сражения с ними это проклятье перекинулось и на мою душу. Этим нечестивые и опасны. Много мучительного времени я потратил, борясь с проклятой силой. В итоге мне все же удалось очистить свою душу. Тогда-то я и получил звание паладина. Не за то, что сразился с Нечестивыми, а за то, что не дал запятнать свою душу проклятым силам.

Слушатели смотрели завороженно на Арвандэйла. Он будничным тоном рассказывал о таких невероятных вещах!.. Его смущало такое внимание. Он решил перевести тему.

- Итак, мы пришли в этот город по просьбе Маркисалгины, чтобы освободить 2 человек. Освободили только одного. Очевидно, что твоего отца увели в столицу. Мы изначально направлялись туда, чтобы сразиться с тем, кого демоны называют Великим Королем. Теперь у нас на одну задачу прибавилось. Но мы впервые на вашем материке. Не могли бы вы показать нам карты этих земель, чтобы мы не сбились с пути.

Регилаида опомнилась.

- Да-да, конечно! Все карты хранятся в нашей семейной библиотеке. Мы можем отправиться туда в любой момент!

- Отлично. Утром мы придем.

Регилаида улыбнулась. И в этой улыбке впервые за долгое время на секунду промелькнула нежность. Она так и не сказала Арвандэйлу всего, что хотела, когда отправлялась в его лагерь. Разговор прошел совсем не так, как она планировала. Но, наверное, так было даже лучше… Гораздо лучше!

Она еще успеет поговорить с ним. Завтра.

Утром, как и обещал, Арвандэйл явился в замок драгмар. Накануне вечером Малаура и Нибериал сопроводили делегацию Драгмар обратно до их замка. В присутствии эльфиек людям было гораздо спокойнее пробираться через лагерь монстров.

Эйриэль и Сильфараил не могли их сопроводить по той же причине, по которой они не присутствовали и на ужине. Дело в том, что после боя у них начался процесс эволюции. Теперь они тоже стали Высшими эльфийками!

В сопровождении 4 Высших эльфиек Арвандэйл и Вестриарун пришли в замок драгмар. Кочибон, старый камердинер, был предупрежден об их приходе заранее. Собственно все слуги с вечера готовились к этому приходу. Кочибон проводил гостей в парадную залу. Там их ожидали хозяйки дома. После встречи и сердечных приветствий Регилаида предложила пройти в столовую залу, где был предложен легкий завтрак. Всю ночь Регилаида лично проверяла сохранившиеся в замке продукты и согласовывала меню. Она очень переживала и пыталась все держать под контролем. Она собиралась выказать все свое радушие и гостеприимство!

Арвандэйл, если бы пришел один, естественно, отказался бы, даже не подумав, что это было бы грубостью с его стороны. Регилаиду бы жутко ранил этот отказ, но, естественно, она не подала бы виду. Вестриарун же, понимая, что скорее всего Регилаида усердно готовилась, приняла предложение.

Меню было идеальным. За таким столом не стыдно было бы принимать и короля. Манеры слуг и, тем более, хозяев были на высоте. Подобным церемониалом Регилаида хотела выказать свое уважение Арвандэйлу и его спутницам. Он же, напротив, чувствовал себя не в своей тарелке. Он позволил Вестриарун взять инициативу на себя. В придворном этикете она была как рыба в воде. Он же лишь изо всех сил старался не дать маху. Впервые в жизни… Ни на эльфийских приемах, ни при дворах человеческих королей он не задумывался об этом. Быть может, если бы ему было необходимо произвести в свое время впечатление на Вестриарун, он бы и вел себя так же. Был бы более скованным, нервничал бы по пустякам. В итоге это плохо сказалось бы на их отношениях. Она увидела бы лишь неуверенного в себе ничем не примечательного человеческого коротышку.

Благо, что он завоевал ее расположение с помощью силы своих рук. На поле боя обнажается душа воина. Там нет ничего наносного. Бессмысленным церемониям нет места. На поле боя Вестриарун познала своего мужчину. И полюбила его всем сердцем.

Теперь же видеть его смущение перед элементарными вещами казалось ей милым. Она была рада, что хоть в чем то может оказать поддержку своему мужчине.

Регилаида и Маркисалгина в первую очередь хотели оказать почет Арвандэйлу. Его спутницам, естественно, не в меньшей степени, но в первую очередь ему. Вестриарун пришлось проявить все свои навыки, чтобы в условиях придворного этикета оберегать Арвандэйла от участия в изысканном, но чуждом ему церемониале. Она брала на себя весь груз ответственности. Причем ей приходилось это делать настолько деликатно, чтобы в то же время не обидеть и хозяек. Они действовали из лучших побуждений и эти побуждения не должны быть осквернены.

Вестриарун была превосходна. К концу завтрака хозяйки дома любили ее как родную.

Завтрак, наконец, был закончен. Обеденная зала была полем битвы Вестриарун. И справилась она идеально! Она не посрамила Арвандэйла, не обидела хозяек.

Далее Регилаида позвала всех проследовать в библиотеку.

- Без лишней скромности могу сказать, - начала Регилаида, - что эта библиотека является самой большой в Мире. Здесь собраны книги по всем отраслям человеческих знаний. Более полного собрания нет ни в одной другой библиотеке. Даже королевские библиотеки и библиотеки магических гильдий уступают этой. Здесь хранятся книги, многие из которых существуют в единственном экземпляре. И доступ сюда всегда имели лишь члены семьи Драгмар. Даже хранителей этой библиотеки всегда выбирали из побочных ветвей нашей семьи, - Регилаиде глубоко вздохнула. - На данный момент в живых остался лишь Илим Драгли. Но и его моральное состояние после пленения демонами не достаточно восстановилось, поэтому он не смог сегодня сопровождать нас.