А Арслан не мог прекратить думать. Откуда же у Арвандэйла взялась эта чешуя? И почему он сразу не сказал, что за предмет передал Арсену? И почему не попросил за него денег? Ведь он же… Арслан даже представить себе не мог, сколько может стоить такой предмет!

Возможно Арвандэйл нашел где-то эту чешую. Возможно он сам не знает его истиной стоимости. Да! Он много путешествовал и, возможно, нашел какую-то древнюю гробницу, полную уникальных сокровищ! А в ней и то, что смогло завоевать ему такой авторитет среди эльфов! Тогда не удивительно, что у него есть и такой предмет, как чешуя левиафана!

И ведь Арслан совершенно не задумывался о множествах не стыковок в этой версии. Откуда Арвандэйл достал эту чешую посреди тронного зала? Если он принес ее с собой, то откуда он знал, что она ему понадобится сегодня? Если он сам подвел к ней разговор, то зачем ему это вообще было нужно? Чтобы прихвастнуть? Ну так он ни словом не обмолвился, что это за предмет. А когда оценщики это выяснили, он уже покинул замок.

Арслан опять решил, что у него будет возможность узнать об Арвандэйле поподробнее во время этого путешествия.

Каждые несколько часов вивернам требовался отдых. Они не могли провести весь день в воздухе. Хоть они и использовали магические способности во время полета, но и магическая сила их постепенно истощалась. Им было необходимо отдохнуть. Каждые несколько часов наездники направляли виверн к земле. За день таких остановок было 5. К вечеру группа достигла перешейка, который отделял материк от полуострова. Сам полуостров был довольно большой, но в месте его соединения с материком полоска суши была длиной не многим более 10 километров. Если взобраться на возвышенность холма, то можно было увидеть водную гладь и на севере, и на юге. На севере Валемолский полуостров омывался водами Ракушечного залива. На юге же — Январским морем, которое было частью Нижнего Срединного океана.

За весь день ни Арслан, ни Грумир, никто из наездников так и не увидели внизу на земле никаких признаков присутствия группы эльфов. Это ставило их в тупик. Не могли же они и вправду быть настолько быстрыми! Приземлившись на перешейке, на котором наездники решили разбить бивуак на ночь, они все же обнаружили на земле следы конских копыт. Оставалось лишь гадать, кому они принадлежат.

На ночь Арслан с Грумиром поставили палатку, куда и забрались вдвоем, наскоро перекусив. Палатка эта была совсем не похожа на шатры эльфов. Установить в ней настоящие кровати, даже одну, было совершенно не возможно! В ней едва помещались два спальных мешка. Сама палатка была нужна лишь для того, чтобы защитить от дождя, в случае если он неожиданно начнется ночью. Наездники же обходились и того меньшим. У каждого из них был индивидуальный бивуачный мешок. Этот мешок можно было компактно сложить на день. Он не занимал много места и совсем не много весил, то есть не доставлял неудобства. В то же время ночью в нем было довольно тепло. Также он совершенно не промокал во время дождя! Все приготовления к ночевке для наездников заключались в том, что они разложили свои мешки возле костра. На этом дело было кончено.

Арслан с Грумиром свою палатку также установили возле костра. Им двоим, конечно, не придется нести вахту в силу их статуса. Наездники же поочередно несли караул. Виверны были привязаны с помощью магии в некотором отдалении. Это было необходимо сделать, так как виверны все же были дикими монстрами. Днем наездники держали их в подчинении. Но спать рядом с ними было опасно. Ночью виверны могли бы напасть на спящих наездников и тем самым разорвать порабощающий контракт. Караул на ночь по большей части выставлялся тоже лишь для того, чтобы следить за поведением виверн ночью. Вряд ли какой хищник посмеет приблизиться, почуяв виверн. Но вот от них самих исходила реальная угроза.

На следующий день группа снова продолжила свой путь. За весь день они так и не увидели внизу на земле признаков эльфийской группы. Наездники улыбались и шутили по этому поводу на привалах. Они считали, что Арвандэйл зря похвалился. Он просто не рассчитал расстояние. Скорее всего наездникам придется несколько дней дожидаться его в городе. Благо, там были устроены загоны для виверн. Так как в прежние времена сношения между государствами были не редкостью и многие министры пользовались в своих передвижениях через море услугами наездников виверн. Сейчас такие посольства были черезвычайной редкостью, но загоны с прежних времен и в ожидании лучших все же сохранились. Правда их использование стоило денег. Так же, как и размещение в гостинице. Впрочем по этому поводу волноваться не приходилось. В составе группы был принц Монома!

Каково же было удивление всадников, когда к вечеру второго дня они прибыли в город Грид и при размещении виверн в загонах получили сообщение от Арвандэйла. Сотрудники загона сообщили, что около 5 часов назад к ним пришел человек и сказал, что вскоре прибудет группа всадников на 8 вивернах, что несколько их удивило, так как уже давно в этих краях не видели наездников виверн. Этот человек просил передать, что он остановился в гостинице «Дом Краба-отшельника».

Это была самая дорогая гостиница в городе! Арслан уже думал, что ему придется платить за номера для всех. Каково же было его удивление, когда, прибыв в гостиницу, он узнал, что все номера уже были оплачены на ночь! Всего 11 двухместных номеров! (Точнее в 10 номерах стояли по 2 односпальные кровати, а в 1 номере — одна двуспальная. Конечно же управляющий не стал вдаваться в такие подробности, так как комната с одной кроватью уже была занята. Он проводил всех вновь прибывших в их номера.)

Встретились все за ужином.

- Арвандэйл! (Арслан сомневался секунду, как ему стоит обращаться к Арвандэйлу. Ведь даже король, после того, как верховный маг принес ему чешую левиафана стал отзываться о нем, как о господине Арвандэйле. Но Арслан познакомился с ним гораздо раньше и между ними уже шло неформальное общение, поэтому, если бы Арслан сейчас перешел на официальный тон, это могло бы оскорбить Арвандэйла.) Арвандэйл, я должен расплатиться с вами за гостиничные номера!..

- Оставь это, - казалось, Арвандэйл смутился, что не могло не укрыться от Арслана, - это все ерунда.

Арвандэйл вырос в бедности. У его семьи никогда не было много денег. И он, как и многие бедняки, не привык обращаться с деньгами. Не привык разговаривать о них и не привык к отношениям, завязанным на деньгах. Он всегда брал, сколько заработал, отдавал, сколько просили, и никогда не торговался. Его отец всегда стыдил его тем, что он может лишь тратить деньги, что он слишком дорого обходится, а сам ничего не зарабатывает. Поэтому деньги у него всегда ассоциировались с позором, который он испытывал в детстве от отца.

Арслан не знал этих причин, но в силу своего воспитания понял, что тема неприятна Арвандэйлу и не стал настаивать. Возможно Арвандэйл не хотел обсуждать эти вопросы прилюдно, поэтому Арслан решил подойти с этим вопросом к нему позже. Сейчас же он решил поднять другую тему.

- Кстати, Арвандэйл! Та вещь, которую ты передал принцу Арсену!

- Да?

- Это оказалась настоящая чешуя левиафана!

При этих словах все наездники уронили свои ложки. Эльфийки же лишь взглянули с интересом на Арвандэйла и продолжили трапезу. Казалось в их взглядах читалось — что еще можно ожидать от господина Арвандэйла! Люди же смотрели скорее с удивлением и недоверием. Все ждали реакции Арвандэйла. Арслан хотел знать, знал ли Арандэйл, какую вещь он отдает? Наездники же просто хотели знать больше подробностей.

Арвандэйл лишь пожал плечами и улыбнулся.

- У меня не было доказательства существования Истинных драконов.

Что-о-о-о-о?!!! И это его ответ?! Арслан был в шоке.

- Но… Но откуда у тебя такая редкая вещь?!

Арвандэйл немного подумал. В конце концов он не зря скрывает свои показатели. Стоит ли рассказывать такие вещи.

- Из подземного океана.

- Из подземного океана?!

- Это долгая история. Я не хочу об этом говорить.