– Общую тревогу! – гаркнул кузен, разворачиваясь к подручным. Ткнул пальцем вниз. – Догнать девку, убрать. Главное – не дать ей уйти и со своими связаться, ж-ж-живо, мать вашу в душу!!

Общество за дверью разнородно икнуло и организованно затопотало по коридорам. Загремели тревожные голоса: «Тревога! В поиск по двору! На выход!» И грохот сапог – вниз, вниз, на первый этаж…

Я подошёл к окну, выглянул – и обнаружил Гриз Арделл, которая неторопливой рысцой направлялась по внутреннему двору подальше от замка.

– К стене бежит, – выцедил сквозь зубы Эрли над моим плечом. – Бестолочи, вы её что, не обыскивали, что ли? Да заткнитесь там уже.

Парни заткнулись. Судя по шебуршанию – ещё и торопливо подались вон из комнаты. Надо же, как Эрли их тут надрессировал.

– Рахи! – от двери донеслось вопросительное цыканье. – Оповести Стрелков – пусть лупят по ней с дистанции. От зверей подальше держите – там варг.

Варгиня теперь перешла на шаг – и направлялась явно к самой стене, а не к воротам или к какому-нибудь укрытию. Которое позволит пережить поиски – вон, крики из-за угла, это её заметили…

– Во что ты втянул меня, братишка, – выдохнул кузен над плечом. – Ну, и что теперь со всем этим делать?

Я отвёл глаза от Арделл. Взглянул в лицо кузена.

– Уходить.

Эрли закономерно воззрился на меня с выражением: «Да ты что вообще несёшь?!»

– Она не блефовала, – кивнул вниз, где Гриз всё замедляла и замедляла шаг. – Она это всё всерьёз, Эрли, надо уходить, как можно скорее…

– Вон она!! – заревели во дворе, и Эрли оттёр меня плечом от окна, пробормотал:

– Да ты шутишь, что ли, Лайли, мои молодцы сейчас её так отделают... Что она может-то против них? С кнутом?

Местных обитателей высыпало во двор семь… уже восемь, ещё двое бежали со стороны ворот. Арделл же просто стояла – в одиночестве, с кнутом в руке, повернувшись к противникам лицом.

Только вот с того момента, как я заглянул в зелёные глаза – в этой пропахшей пылью комнатушке – я уже знал, что за Арделл можно не переживать.

– Она же сказала – у неё есть страховка.

Короткий свист.

Огромная золотистая кошка с маху вылетела из кустов и остановилась рядом с варгиней, приготовившись к прыжку.

Морвил!

Пальцы Гриз Арделл легли на холку алапарда, и на секунду картина словно остановилась, превратившись в творение сумасшедшего художника: маги ещё бегут, вскидывают печати, какой-то запоздавший Стрелок поднимает арбалет, и напротив них – одинокая фигура варгини, в одной руке кнут, вторая касается гладкой медовой шерсти зверя…

И – я знал это, хотя и не мог видеть – в глазах варга медленно, зловеще медленно прорастает, расходится волнами властная зелень.

– Какого? – прошептал Эрли.

Арделл чуть стиснула пальцы на холке зверя, и Морвила вышвырнуло вперёд. Будто тетиву со стрелы спустили навстречу преследователям. Трое, что шли первыми, попадали сходу, хотя алапард их едва задел, мимоходом и вскользь… Стрелок выпустил-таки арбалетный болт, но промазал по мишени, которая шла с такой скоростью, а потом и его подкинуло в воздух и шмякнуло оземь. Алапард грациозным прыжком развернулся и рванул обратно – подшибая тех, которые оказались ближе к нему.

Вот, значит, что такое скорость алапарда. Охотничья, Мел рассказывала. Не «кровная месть», при которой эти твари несутся на полной выкладке – а ускорение, на котором алапарды охотятся… всё равно для человека слишком быстро.

Те, которые упали, лежали, постанывая, держась за бока и переломанные конечности. Двоих алапард вырубил вчистую – хотя и не пользовался ни когтями, ни клыками, так, просто сшибал мимоходом, как ребятишки – чурки мячом в игре.

Морвил грациозно увернулся от воздушного удара, маг пламени хотел было выдать веер огня – и тут его руку захлестнул кнут: Арделл тоже превратилась в стрелу, только не такую быструю, как алапард. Но двигалась с поразительной скоростью – ну да, Йолла мне ещё рассказывала про тренировки то ли с алапардом, то ли с Нэйшем, то ли с обоими. Чёрное щупальце скортокса легло поперёк шеи тому парню, который замахнулся мечом, Морвил пока что понёсся за двумя, которые бежали от ворот: теперь они бежали к воротам…

Похоже, алапард и варг действовали в каком-то полуединении: Гриз не отдавала приказов, даже жестом не обозначала мишень, а двигались они с бестией настолько слаженно, что… ну да, вот и противников-то почти не осталось.

– Что это… – прохрипел Эрли, пялясь на побоище внизу. – Ч-что это…

– Два процента, – обозначил я, глядя как Морвил уделывает двоих пареньков, которые попытались сбежать.

– Чего?!

– Энкера.

Жаль, тут Аманды нет – она бы мою шуточку оценила получше. Кузен, например, вообще не оценил: отвернулся от окна, сгреб за грудки и как следует потряс:

– Какого чёрта?! Ты… во что меня втянул, что это за тварь?!

– Бывший боевой алапард, – хотя, кажется, он всё-таки не Морвила имел в виду. – Я тебе потом расскажу его историю, а пока что тебе надо уходить – а то Арделл держит обещания, а баланда на Рифах невкусная.

Гриз Арделл теперь быстрым шагом направлялась к тому углу, за которым скрывался главный вход. Позади оставались бессознательные тела и стонущие тушки разной степени травмированности. Алапард в три прыжка нагнал хозяйку и радостно танцевал вокруг – ни дать ни взять, котенок, которому размяться разрешили.

– Дверь, – дёрнулся кузен в коридор. –Эй, кто там есть! Посты как при штурме!!

– Поздно! – зашипел я, догнал его и как следует встряхнул – откуда и сила в руках взялась. – Они даже дверь не успеют задраить – там алапард, Эрли! Да Арделл с ним в одну калитку всех твоих ребят вынесет, а она не одна… заткнись и слушай! Ну! Слушай!!

Ага, вот и крики, уже в самом здании. Как раз от входа. Что-то про «магия не берёт», и можно даже не спрашивать – кто там орудует. Значит, они даже дверь задраить не смогут.

– Бегом!

Бегом, бегом, – напевал внутренний голос. Всё закончится в полчасика: пока Арделл с двумя своими хищными питомцами будет зачищать коридоры… ребятушки Эрлина, ясное дело, не такие уж идиоты – кто-то вон явно занял оборону, сел в засаду… Да, кое-какое время можно отыграть. Шмыгнуть вниз – по старой крысиной повадке, благо, Эрли заткнулся и не сопротивляется. Пробежаться по памятному маршруту туда, откуда мы с кузеном недавно пришли. К двери, за которой – точно помню, он говорил – не только Кошачьи норы, но и тайный выход из замка в лес.

Дел и мыслей было слишком много – что-то не так насчёт этого товара, и со словами Арделл куча непонятного, и чего-то словно бы недостаёт мне самому, но главное – надо бы донести до Эрли, что лучше бежать, я найду его, потом, сейчас надо вернуться в питомник. Найду и как-нибудь да восполню потерянное – вот же черти водные, вечно я несчастья приношу, лучше б нам было не встречаться в Корабельный день.

Кованая дверь, ведущая в Кошачьи Норы, была нараспашку. Посвёркивали зелёными кошачьими глазами камешки в запирающем артефакте. Тощий помощничек – лопоухий Рахи – как раз примерялся взять со стола один из фонарей. Малость перекосившись при этом на левую сторону – из-за солидной кожаной сумки на боку.

Своему начальству Рахи не обрадовался. Цыкнул озадаченно и почти мгновенно вскинул ладонь с Печатью Огня.

– Эрли, берегись!

Прикрывающий щит я выполнил единым толчком – пламя ударилось в холодовую завесу, а в следующий миг Эрли выхватил из кармана какой-то артефакт, взмахнул – и пламя пропало.

Рахи стоял, покачиваясь, слепо нащупывая что-то ладонью, грудь словно вспорота ударом лапы огромной кошки – только вот борозды слишком ровные. Удар прорезал и сумку тоже, и из неё, радуясь свободе, хлынули золотые рыбёшки. Косяком поплыли на пол, к ближайшему водоёму – озерцу крови. Озерцо становилось всё больше – особенно когда Рахи уже упал.

– Спасибо, что прикрыл, – буркнул Эрли, шагнул к двери в коридор, захлопнул и запер. – Т-тварь сучья, воровать вздумал, мразь. Так. Надо выбираться из этого дерьма.