– Сейчас ты мне расскажешь, какого чёрта вы нападаете на Гончих. Кто вас послал?

– Пентиды. Сказано было убить Мистраля. – прохрипел бугай.

– Ясно. – холодно произнесла она и без жалости воткнула конец клинка в горло громиле.

– Мы бы могли его допросить! – заметил я.

– Прости, командир. На меня сейчас будто морок напал, как я услышала, что целью был ты. Мне не хотелось, чтобы это животное продолжало жить. – сказала она и спрятала клинок обратно в перчатку.

– Это мне стоит извиняться, я должен был тебе помочь.

– Нет. Это моя обязанность, как я раньше и говорила. За тебя стоит пролить кровь не задумываясь о последствиях. Считай это моим проявлением влюблённости.

Я почувствовал как покраснел, а губы начали растягиваться в глупую ухмылку. Всё что я смог, так это произнести глупый вопрос, который начал витать в моей черепушке: – И что мы будем делать?

– Не знаю. – спокойно произнесла девушка, – Поймаем Фалькона и отправимся в отпуск. Это было бы славным началом чего-то нового.

Немногим ранее убийства Галлера

---

Позади еще раздавались выстрелы, когда Иви заскочила в небольшой лаз, следуя за Ирвингом. Медведь же шёл самым первым. Он, быстро заскочив в один из переулков, затащил туда лося, после чего и девушку. Времени было не так много, поэтому пришлось припустить мелкой рысью в самые глубины средних уровней.

Стены казались идентично блеклыми, свет тусклых ламп моргал, а затхлый воздух, с привкусом пыли, оседал на прорезиненных костюмах. Только через десять минут бега, когда крики и пальба перестали доноситься, троица остановилась. Преследователей не было, да и едва ли в общем переполохе их исчезновение вообще заметили.

– А ты быстрая, – похвалил Ирвинг Иви, похлопав ту по плечу, – Думал там и останешься.

– С чего бы? - спросила девушка.

– Да видел как ты с кое-кем балакала... – лось стянул с себя респиратор и глубоко вдохнул холодный городской воздух, – Старая подруга?

– Общаться с бесшерстными... – протянул медведь, так, будто бы и не слишком осуждал меня, – М-да.

– Скорее просто знакомая. Столкнулись внизу разок. – отрезала Иви.

Иви наконец сняла маску. Шерсть на мордочке девушки уже успела прилично провонять дешёвой резиной, да так, что едва ли ей хватит каких-либо шампуней и гелей, чтобы отмыться от этого химозного запаха.

– Нас тут никто не встретит? – она принюхалась, пытаясь почувствовать что-то кроме осточертевшей резины. Сейчас к её вони действительно прибавилось что-то ещё. Тонкий аромат чего-то странного, но довольно знакомого.

– Может просто ещё не пришли. Нам всё равно пока некуда торопиться. – предположил Ирвинг, расстегивая костюм. – Запарился я в нем.

– Или всё же есть куда, ибо нас могут считать мертвыми, – буркнул медведь. Последовав примеру лося, он снял с себя верх, обнажив волосатую грудь.

– Эх... – выдохнула Иви.

Перспектива остаться тут казалась ей слишком реальной. Да еще и стены начинали давить также сильно, как и воспоминания об умершем друге. Впрочем, местная обстановка вполне походила на мусорную хижину, где лежало его тело…

В голове, несмотря на всё произошедшее, всё ещё слегка теплилась мысль о мести. Не то чтобы, она всё ещё видела в ней какой-то сакральный смысл. Но если уж выдастся случай, то можно и встретиться с Фальконом, а потом и прикончить его. Пусть этот город уже ничего не спасёт, но хотя бы его конец будет не столь бесславным.

Уцепившись за череп изнутри, мысль отомстить стала нарастать, скребя разум. Здесь, среди двух прислужников главного врага, перспектива казалась вполне реальной. То, что не было сделано в его магической лавке, может быть выполнено прямо в его логове.

Иви точно не понимала, насколько эта идея обширна и сколь глубоко пустила корни. Но скорость, с которой она возрастала, пугала девушку. Ей даже начало казаться, что её недобрые намерения тут же раскроют спутники, однако...

– Я бы не советовал это делать, – внезапно произнёс неизвестный хриплый голос, за спиной, прерывающийся на кашель.

«Гончие!» – мелькнула мысль в голове девушки.

Резко развернувшись, Иви хотела выхватить пистолет, но тут два пальца ударили ее четко под солнечное сплетение, где оканчиваются ребра. Удар выбил из легких весь воздух. Тело отлетело к Ирвингу, и тот, не мешкая, схватил ее за плечи.

– Ты чё… Она ж нам... – лось не договорил, так как увидел четвертую фигуру.

Иви подняла глаза, встретившись взглядом с каким-то оборванцем. Старый кошак, в рванье и с руками, скрещенными на груди, неторопливо подходил к ним. От него пахло шампунем с запахом сирени. Ароматом древности?

– Здравия желаю! – единовременно, в один голос, отчеканили Ирвинг и медведь.

– Что? – прохрипела Иви, ничего не понимая.

– Вольно, – усмехнулся кошак. – Это кто? Я вовсе не ждал никаких гостей. – он указал на девушку.

– Курьер Фалькона, – просто ответил медведь.

Кошак оглядел ее с ног до головы, заострив внимание на грудной клетке и личике. После чего глубоко вздохнул, прикрыл лицо руками, и произнес, точно будучи разочарованным:

– Не думал, что проблемы на жопу, уже на дом доставляют! – он вновь закашлялся улыбаясь. – А я дурак старый, думал ему Мели хватает.

Троица рассмеялась. Иви выбралась из заметно ослабшей хватки Ирвинга, после чего глянула на старика. Его смех походил на кашель больного. Его тонкое тело в лохмотьях напоминала мусорного опарыша. Лишь небольшая рация на поясе оказалась полностью новой и выдавала в нём совсем не обыкновенного бездомного, коих в подобных подворотнях было немало.

– Как звать-то тебя? – обратился он к ней, чуть прищурившись.

– Иви, – представилась она, недоверчиво поглядывая на него.

Ей вовсе не хотелось произносить своё настоящее имя, но было почему-то понятно, что старик учует ложь.

– Нере, – кивнул кошак. – Ударение на последний слог.

– А я думал на первый, – пробасил медведь.

– Тебе вредно думать, Гир. Так что пусть для тебя останется всё так как есть, а то с этой «важной информацией» ты можешь забыть что-то более важное. – обратился к нему Нере.

Он протянул руку Иви, точно желая нормально поздороваться, но та отказалась. Слишком уж кот напоминал ей дикарей снизу, точно и он был готов разорвать ее на месте, пряча под личиной доброжелательности окровавленные клыки.

– За мной, лоботрясы! – скомандовал Нере.

Кошак возглавил процессию и та ровными шагами двинулась вглубь коридоров. Он чувствовал себя, как рыба в воде, легко маневрируя меж, казалось бы, идентичных проходов и внутренних переулков. За ним шла Иви, ожидая самого худшего. Позади нее, в полном молчании, шли Гир и Ирвинг. Похоже, они не смели ослушаться Нере и боялись сказать лишнее слово в его присутствии.

Прошло примерно с полчаса, с момента странной встречи, как вдруг Нере остановился. Он подошел к одной из стен, что, со стороны, казалась идентичной иным. Постучав по ней несколько раз, в определенном ритме, кошак сделал несколько шагов назад. Точно на космическом корабле, стена отъехала назад, открывая тайный проход в некое помещение.

– Свои, – кивнул Нере.

– Свои по домам сидят, а не в стены долбятся, – ответила ему милого вида кошечка в платье горничной. – Отбой ребят, – последнее было обращено к группе мордоворотов с тяжелыми автоматами, стоявшими позади неё.

Они спокойно опустили пушки, отходя назад. Это позволило всей четверке спокойно пройти в довольно просторное помещение с кондиционерами и довольно ярким тёплым освящением. Иви разглядывала его, пока шла, но созерцание пришлось остановить, стоило только ее взгляду встретиться с колкими и злыми глазами горничной.

– Нере, это кто?

– Ты об Иви? – мотнул в ее сторону старый кот, что медленно доставал сигарету.

– Да, – кивнула девушка. В лапках той уже поблескивали несколько метательных ножей.