Тянуть больше было нельзя. Я и так задержалась в "гостях" дольше необходимого. Теперь мне было просто необходимо добраться до отца, как можно скорее. Потому что моё сердце чувствовало неладное, уже переступающее порог родного дома. Мне даже начало казаться, что я опять опоздаю, как и в случае с моим погибшим другом. Что снова судьба жестоко посмеётся над моим благородством и желанием спасти своих близких. Что всё обратиться в Хутсунею.

Город наверху рисовался в моих глазах ещё более отвратительным нежели раньше, после путешествия по мусорным горам. Казалось, что Пурград – железобетонный гигант, стоящий своими тяжёлыми ногами на костях бесшёрстных. Да не только бесшёрстных, на самом деле... Будь ты покрыт шерстью или лишён её, эта мясорубка тебя перемелет и выплюнет. Чтобы не оказаться вдруг в адском роторе, надо было бежать как можно скорее и дальше. Неважно куда.

Всё равно мне почти нечего терять. Здесь я всего лишь смертница, избежавшая своей казни. Конечно, едва ли Гончие будут меня искать, однако если я вдруг снова попадусь им на глаза... А говорят, что в былые времена нельзя было казнить человека дважды.

Впрочем, в моём положении есть и плюсы. Поскольку для городских систем я фактически мертва, то никаких проблем с отслеживающими устройствами у меня не было. Так я спокойно села в вагон трансгородскогомаглева и на огромной скорости помчалась через город. Мой путь лежал прямиком в Старый Город, где находился мой старый дом. Там я жила с отцом, в небольшой квартире, в ретровысотке, которой, наверное, лет двести стукнуло, не меньше.

За окном поезда "магнитной левитации", проносились небоскрёбы, неоновые вывески и прочие вещи, от яркости которых я даже успела отвыкнуть. Даже как-то приятно было посмотреть на величественный пейзаж не снизу вверх. Я так засмотрелась на открывавшийся вид, что даже не заметила, как сзади ко мне подошёл зверь и положил руку на плечо.

Я тут же встрепенулась и испуганно обернулась на неизвестного. Это оказался мой старый знакомый, Библиотекарь. Он приветливо улыбнулся и сказал:

– Не думал тебя тут увидеть! Мне казалось, что ты осталась внизу.

– Ты и сам, как снег на голову. Я то, вместе с "товарищами" поднялась на подъёмнике для руды, а вот как ты тут оказался?

– У лис есть свои секреты. В любом случае я здесь уже довольно давно и скоро собираюсь уезжать восвояси. Раз уж я тебя тут случайно встретил, то решил спросить, планируешь ли ты ещё запрыгнуть на борт?

– Да. Это единственное, чего я сейчас хочу.

– А как там с твоим другом? Он поедет?

Я замолчала и потупилась, давая понять парню, что не очень хочу об этом говорить. Он сочувственно посмотрел на меня и промолвил:

– Сочувствую.

В ответ я лишь кивнула, не вкладывая в этот жест никакого определённого смысла. Библиотекарь же вдруг как-то странно развеселился и бесцеремонно погладил меня по голове:

– Ну-ну! Не расстраивайся так сильно! Ничья смерть не должна навевать тебе печаль. Просто прими, что жизнь такова и продолжай себе спокойно жить. Потому что ты ничего ровным счётом не сможешь сделать с этим своим несчастьем. Это просто невозможно. Так стоит ли множить боль? Стоит ли множить серость в этом сером мире?

– Я...

– ...мыслю слишком человечно? Просто выдохни, дорогуша! Хочешь спасти мир? Он уже давно пересёк черту апокалипсиса и с этим ничего не сделаешь. Злишься на несправедливость и злую систему? Не уподобляйся ей и просто смейся в лицо смерти. Думаешь, что хоть одна твоя мечта исполнится? А всё уже заранее обратилось Хутсунеей, чтобы ты сейчас не делала. Тебе остаётся только плакать и кричать в бессилии или...

– Или?

– Обнять меня и послушать ту мудрость, что я тебе скажу.

Он расставил руки, предлагая мне объятия. Я просто не могла сопротивляться его очарованию. Библиотекарь внезапно явился, как ангел-хранитель и теперь предлагал мне плечо, в которое можно было выплакаться. Я обняла его и прильнула к его груди. Слёзы сами навернулись на глазах. Мне было абсолютно всё равно даже на то, что мы с ним почти не были знакомы и стояли прямо посреди вагона. Он ещё раз погладил меня по голове и сказал тихонько:

– Хуже уже было и ещё, разумеется, будет. Просто такова цена рождения человеком, которую все мы постоянно платим. Несправедливая вселенная... безумная, холодная и злая. Но ты, моя маленькая Иви, чтобы ни случилось, останешься собой и сможешь получить эстетическое наслаждение даже от гибели мира. Даже от собственной гибели и растворения в небытии ты получишь удовольствие. Потому что у тебя есть то, чего нет у окружающего тебя мрака. Я имею в виду разум, что даёт тебе возможность созидать нечто прекрасное из бесконечного калейдоскопа страданий. Знаешь, как справлялись со страхом небытия древние люди? Они мнили смерть, как половой акт с богом смерти. Секс штука довольно приятная и умирать вообще не страшно, если ты знаешь что станешь единым целым и с богом, и со вселенной. Понимаешь, о чём я?

– Разве мысли достаточно чтобы не бояться и не горевать?

– Более чем. Просто сформируй свою собственную легенду. Представь себя кем-то гораздо более мелким, чем ты есть на самом деле. И все твои нынешние проблемы покажутся такими мелочными и временными, что ты и сама удивишься. Тут даже веры не надо. Легенда сама убедит тебя в своей реалистичности. Хочешь, предложу тебе свой вариант?

Я кивнула, всё так же зарываясь в его комбинезон. Лис, мягко улыбнувшись, сказал:

– Просто представь, что весь окружающий тебя мир – нелепый гротеск. Оно, по сути так и есть, но просто задумайся о том, что это вышло вовсе не случайно. Может, вся эта планета просто декорация? Этакий страшный бэкграунд или особого рода сеттинг. Для какой-нибудь книжки про страдание и горе, про смерть и перерождение.

– Книги, ну конечно....

– Ничего странного, такое тоже может быть. Если вселенных бесконечное количество, то найдётся хоть одна, в которой кто-то точь-в-точь опишет твою историю. А может ты уже часть этой точно описанной истории. Клон настоящей Иви, из другой вселенной, что воплощается только на страницах и в живом воображении. Так, сюжет фолианта, что ты мнишь за свою судьбу, мог быть написан каким-нибудь странным парнем, считающим себя лисом, и его безумной пошлой подругой. Они подобны богам в своём творении и делают с тобой что захотят, заводя всё глубже в дебри. А всё, что ты мнишь реальным, живым, всего лишь картинка в голове их читателя. Читателя, который мог бы раз и навсегда прекратить всё происходящее с тобой, просто не продолжая листать страницы. Но он этого не хочет. Ибо ему интересно, что с тобой случиться и ждёт ли тебя в конце твой хэппи-энд. Так может, если ты существуешь всего лишь в их головах, не стоит так переживать из-за своей жизни? В конце концов, ты не зависишь в своей реакции ни от автора, ни от читателя. Как бы один не подводил тебя к Хутсунее и сколь бы раз второй не убивал тебя, закрывая книгу... Ты можешь просто смеяться им в лицо. Не грустить из-за смерти, не страдать на потеху. И тогда они, либо потеряют к тебе интерес и оставят в покое навечно, либо полюбят тебя и придумают хорошую концовку всем твоим страданиям.

– Это такая странная теория... Но может ты и прав. Я не знаю точно, кто решает на самом деле: вселенная, писатель или бог. Пусть они всё же и правда, либо отстанут от меня, посчитав неинтересной, либо полюбят. Говорят, что судьба любит тех, кто не боиться бросить ей вызов.

– И верно говорят! Я думаю, что тебя точно полюбят. Ты очаровательна. А очаровашкам сулит рай, вне зависимости от количества пережитого. Ну всё, вытри слёзы, тебе уже пора выходить.

Я посмотрела на табло. И правда, маглев уже прибыл на нужную мне станцию. Отстранившись от лиса, я поблагодарила его за все эти странные советы. Он лишь загадочно улыбнулся и сказал:

– Можешь не торопиться, если хочешь. Я подумал, что без тебя точно не уеду. Приходи, как закончишь со всеми своими делами, на то же самое место, где мы встретились. Оттуда будет ближе всего до моей машины.