– Вот так нужно было начинать, – он, с презрением, посмотрел на Фалькона.

– Простите за мое неподобающее поведение, – босс нехотя поклонился, – Не желаете ли вы самый лучший коктейль за мой счёт? В качестве моего извинения...

– Я не думаю...

– Поверьте, мистер, – подключилась Мели. Она тоже поклонилась, да так, что ворон просто потонул в ее декольте, – все были без ума от нашего алкоголя.

– Ладно, – чуть подумав, ответил Краадар. – Несите его, но только один!

– А больше и не понадобиться, – одними губами проговорил Фалькон и добавил, уже в голос, – Прошу за мной, мистер.

Мели направилась в бар за "Алой Вендеттой", а остальные зашли в одну из комнат для утех. Краадар хотел было возразить, но Фалькон, со лживым уважением, пояснил ему что к чему. Подойдя к стене, Фалькон ударил в определённое место ногтем и тотчас кусок побелки отъехал назад, а лифте приветливо загорелся свет.

– И куда этот лифт ведёт? – Краадар вошёл последним, убедившись что старая развалина не рухнет вниз.

– В сказку. – улыбнулся Фалькон, выбрав самый нижний этаж.

Через минуту езды, двери отворились. А на всю компанию тотчас уставилось с десяток дул разнокалиберного оружия. Краадар машинально поднял крылья, а Фалькон смело сделал шаг вперёд.

– Это босс... – сказал один из мордоворотов, в массивном бронекостюме.

– Всё нормально, ребят. Свои! – Фалькон махнул ладонью и все тотчас опустили оружие. – Кик, сейчас должна приехать Мели.

– Принято, шеф, – обратился к нему бугай с массивным топором. – Встретить ее с огоньком?

– Только попробуй! – усмехнулся Фалькон, а затем обратился к своему гостю – Мистер Краадар, прошу!

Кот пригласил ворона в просторное помещение, со множеством пультов около стен. Самая дальняя была со стёклами во всю высоту и именно подле неё суетились профессора в белых костюмах. При виде Фалькона они тотчас отдали честь и, точно тут же позабыли о нём, продолжили работать.

Краадар подошел к стеклу и взглянул на колоссального размера помещение. С потолка светили прожектора, внизу стояли герметичные резервуары с синей жидкостью, подле которых возились рабочие в ярко-оранжевых костюмах. Тут и там сновали погрузчики с контейнерами, да каким-то оборудованием. Производство шло полным ходом.

– Это и есть сердце производства «псевдомимезиса»? – только и смог спросить клиент. В голосе его мелькнуло уважение. – Я думал оно куда меньше.

– То, что вы видите, – поймав момент, Фалькон начал демонстрировать всю свою гордость, – всего лишь малая часть от наших мощностей.

– Не может быть! – широко раскрытые глаза ворона глянули на кота.

– Может, – просто ответил он. – Двадцать пять процентов чёрного рынка химикатов принадлежит нам. И мы планируем только наращивать темпы производства.

Нере издал фирменный смешок. Краадар подумал, что он так соглашается с боссом, а не смеётся над тупостью ворона, что начал заглатывать наживку по самые гланды.

– Как он действует? – Краадар решил разузнать поконкретнее о местном препарате.

– Так как мы уже вышли на официальные рынки города, и даже теперь сотрудничаем с Правительством... – продолжал по полной блефовать Фалькон, – У нас есть перспективы восполнять половину потребностей города в Мимезисе. Препарат действует практически аналогично правительственному составу. – пара мгновений и он добавил, точно нехотя. – Правда есть одно "но"...

– И какое же? – резко встрепенулся Краадар.

Со стороны казалось, что клиент уйдёт, вот только это всё было спланированным ходом Фалькона и Нере, что сейчас снова злобно прохрипел.

– Его пока ещё нельзя давать бесшёрстным! Их, можно сказать, выворачивает наизнанку от малейшей дозы. Так что наш эрзац-мимезис можно использовать только для получения удовольствия. – Фалькон отвернулся и глубоко вздохнул, – Если после данной побочки вы хотели бы отказаться от...

– Хоть и мерзкая, – резко прервал его Краадар, – но терпимая особенность.

"Попался, птенчик!" – мелькнула мысль в голове Фалькона.

– Исходя из вышесказанного, – тем временем продолжал ворон. – Я бы хотел сбить цену. У меня есть не только пушистые клиенты, чтоб вы знали.

– Может лучше мы просто доложим пару ящиков к уже обговорённой партии? – предложил Фалькон, – Специально для вас, так сказать.

Ворон помялся, но, выражая мнимое отвращение, согласился. В это время пришла Мели с тремя коктейлями. Фалькон, вместе с Нере, сразу взяли боковые, оставив средний Краадару. Чокнувшись, они осушили бокалы, в знак завершения сделки.

Ворон, всё ещё держа бокал, вдруг застыл, качнулся и, будто окоченев, рухнул на пол. Босс слегка пнул птицу ногой и сказал:

– Ой, я, кажется, не сказал о ещё нескольких побочных эффектах? Что же, они есть только в совсем уж инновационном составе и у вас, панКраадар, уникальный шанс испытать его на себе. Не бойтесь, он вас не убьёт, как убивает бесшёрстных. А вот из игры выключит на пару недель. Только представьте, пан, если столь сильное парализующее вещество окажется, ну... например в городской системе водообеспечения?

В Пурграде тебе всегда дают выбор. Более того, тебя заставляют выбирать. И всегда из давным-давно определённых вариантов. Хорошо если их определял кто-то из плоти и кости, а не бездушная машина-рандомизатор.

Всё начинается с имени. Родители могут выбрать имя только из заранее предложенных государством вариантов. Никаких выходов за установленные рамки быть не может. Варианты предлагаются только из Пурградского Именного Перечня. Если ты вырастешь и захочешь, чтобы тебя называли иначе, то рискуешь загреметь в тюрьму. Выбор можно сделать лишь один раз. В итоге у нас есть иллюзия свободы.

Ты можешь выбрать работу, но только в одной из городских корпораций. Ты волен жить где хочешь, но только если твоему виду разрешено селиться в данном районе. Ты легко сменишь внешний облик, но только если сможешь найти подходящие присадки к "Мимесису". И так везде, куда не сунься. Везде какие-то ограничения, что скрыты тонкой занавеской свободы.

Но эта занавеска... Возможно действительно хорошая штука. Она хотя бы даёт надежду. Ибо иногда Правительство не прикрывается маской благожелательности, давая возможность выбрать. Оно просто берёт то, что ему нужно. Особенно, когда дело касается бесшёрстных.

Кому какое дело до недолюдей и остаточных веток эволюции? Их можно выкинуть как мусор, на нижние уровни, если они вдруг оказались не в том месте и не в то время. Мне вовсе не нравится, как поступили с моим другом. Тем более ввиду того, что он попал в лапы Гончих по моей вине. Если бы я не думала о том, как бы не выделяться из толпы, то он бы не оказался на Нижних уровнях. И я бы не оказалась на горе мусора, в окружении аборигенов "подножий".

Впрочем, я вполне заслужила оказаться здесь. Тем более, что это поможет мне исправить ошибку. Главное, выйти на контакт с одичавшими бесшёрстными, живущими на самом дне Пурграда. Пятеро голых и грязных дикарей медленно и аккуратно подползали ко мне, хрустя мусором. Меня только недавно выкинули из броневика Гончих и я ещё не открывала глаза. Мне было интересно, что сделают эти изгнанники при виде жителя верхнего города. Я надеялась, пусть и немного глупо, что жестокий мир не превратил их в чудовищ.

Но эти надежды были нещадно разрушены, когда аборигены начали переговариваться между собой. Они говорили на языке цивилизованных, но совершенно дикие вещи:

– У нас сегодня мясо зверя на ужин! – кряхтя и сопя "пропел" один из них.

– Славное мяско! – поддакнул другой.

Я всё ещё ждала момента, когда они подберутся поближе. Сквозь узкую щель век я смогла разглядеть, что они были вооружены лишь острыми палками, которые вряд ли представляли большую угрозу. А вот их боевой дух вполне мог доставить значительных проблем. Так что лучше было подпустить их поближе и напугать посильнее.