– Просто хотела с вами обговорить один момент. Я же не помешала? – она указала головой на корт для сражений.

– Нет, вовсе не помешали... – успокоил ее Фалькон.

– Наша компания ценит многозадачность и пунктуальность – просто и будто бы совсем не в тему, ответила Элл, – Если вы способны продемонстрировать эти качества, то мы сможем надеяться на плодотворное сотрудничество.

– Очень и очень на это надеюсь. – услужливая улыбка не сползала с лица Фалькона. Для него эта странная девушка была крайне важным элементом плана.

Будто только поняв, чего главарь банды ожидает, девушка сказала:

– Наш общий друг обещал устроить для меня одну встречу. Очень и очень важную для моей компании. Он также заверил меня, что этому может поспособствовать ваша организация, стоит только помочь вам совершить одно дельце. Вернее, натолкнуть вас на верный путь, чтобы вы всё сделали сами.

Она выудила из-под плаща два билета и ключ от машины. Фалькон смотрел на них с легким непониманием. Нере, заметив это, бросил скептический взгляд на Элл. Та, поняв, что до котов не доходит, стала пояснять:

– Это билеты на грядущую пьесу «Крестовый поход детей 1969». Наш общий друг очень хотел бы, чтобы вы на нее взглянули.

– Как это мило, устроить нам отпуск. – в один голос произнесли коты.

– Ну а ключи зачем? – спросил босс.

– О, – она взглянула на них, точно первый раз видела. – Передадите привет автору.

– Понял, – мурлыкнув, Фалькон забрал ключи из ее рук и передал Нере. – Передать ему привет в каком формате?

– В местах, откуда я пришла, был случай, когда местного правителя застрелили прямо в VIP-ложе, во время театрального выступления. Стрелявший был актёром и потому драматично выкрикнул сразу после выстрела: "Sic semper tyrannis!" Это было красиво и символично. Вашим целям символизм также не повредит, так что можете передать привет так, как вы хотите. Главное, останьтесь непойманными прямо на месте преступления. Это всё, что от вас сейчас требуется. Остальным я займусь самолично. Натолкну Гончих на нужный след. Вот только для этого мне нужна будет убедительная легенда... Может у вас есть какое-нибудь необычное оружие с историей?

– Вроде этого пистолета? – спросил старик, протягивая девушке отобранную у Иви пушку.

Элл взяла тот в руку и внимательно покрутила в руках, а затем заключила:

– На нём есть заводская маркировка. Указана только компания-производитель "Пурполимер", но нет серийного номера. Понимаете, панове, что это значит?

– Экспериментальная партия? – предположил главарь банды.

– Именно. Вот и идеальная легенда для запуска ложного следа!

Ну вот мы оба и вскрыли свои карты. Я сделал это раньше и оказался полностью обезоружен перед столь лёгким признанием моей напарницы. Ей будто ничего не стоило сказать о своих чувствах и раньше, просто не было подходящего повода. А я...

Я будто неопытный юнец не знаю, что и делать, как говорить и о чём думать. В каком-то смысле у меня и правда раньше не было опыта в подобных делах. С тех самых пор, когда я был щенком, я даже не задумывался о семье или отношениях. Мне и ни к чему было об этом думать. Общество Пурграда всё же располагает к одиночеству.

Ибо всё здесь построено из заменителей. Безвкусная белковая кашица приобретает формы и вкус самой разной еды прошлого, благодаря различным красителям и усилителям. Возможность выбрать заменяет настоящую свободу. Корпоративная культура заменяет искусство и братство. Роботы и нейродопинги заменяют физическую близость во всех красках.

Это всё, разумеется, хорошо. Борьба с перенаселением и всё такое. Но всё же мы всегда стремились и будем стремиться к настоящим чувствам, а не к тому эрзацу, который только больше удручает и загоняет в несбыточные мечты. Поэтому хищники и едят травоядных. Чтобы почувствовать живую кровь, а не всякие е621, е510 и е513. Поэтому мы и мечтаем о настоящих отношениях, а не об искусственном тепле бесчувственных синтетических тел.

В конце концов, вся наша культура, тысячелетиями была построена на мифе об отношениях. Сказке о великой и светлой любви, которая ждёт всех и каждого. Дурацкой легенде, о том, что у каждого есть вторая половинка, которую нужно только поискать. Вроде той древней истории из книжки, про прекрасного юношу и нимфу Салмакиду, которые так любили друг друга, что были ради шутки слиты богами в единый организм. Быть единым целым со своей второй половинкой, слиться с ней раз и навсегда, стать целым –главная мечта человечества.

Но ведь так не бывает. Так просто не может быть. Ну... разве что во всяких пьесах, фильмах и играх.

Я уверен, что у меня с Сирокко так тоже не будет. Да, я вообще не очень представляю как все эти отношения происходят, но я абсолютно уверен, что всё сложится не слишком просто. Если мы и сойдёмся характерами, то над нами обязательно злобно пошутит судьба. Ведь ничего никогда не было хорошо и не будет.

Но это не значит, что не стоит пытаться. Что не стоит ловить свой миг удачи. Особенно, если потом всё будет только хуже. Ибо в этом "хуже" надо попытаться найти хоть что-то хорошее, что и вспоминать будет не стыдно. А может из этого "хуже" и вовсе родится что-то по-настоящему прекрасное. У меня как раз есть разрешение на создание одного потомка...

Впрочем, я как-то слишком далеко в будущее заглядываю. И слишком сильно задумываюсь о тех вещах, про которые задумываться бы не стоило. Ныне есть и другие дела, о которых стоило бы, беспокоится, а отношения... Думаю Сирокко и тут поможет сделать мне правильный выбор. Подумает за меня. Ведь я сам могу лишь на всех парах мчаться домой, будто влюблённый подросток.

Оказавшись на просторной пристройке-террасе у своей квартиры, я был встречен двумя другими обитателями моего "Волчьего логова": Форелью и Шоном, тем самым барашком, который спас меня и которого, в благодарность, я решил поселить у себя. Как выходец из средних уровней Пурграда, он был крайне рад поселиться над облаками, в Аркадии. Да и, кажется, пользоваться всеми радостями роскошной жизни в моё отсутствие ему нравится.

– Что вам приготовить на ужин, хозяин? – спросила Форель.

– Пусть барашек выберет, я уже поел, в театре. – ответил я.

– Я тоже не слишком голоден. – отозвался Шон.

– Я поняла. Позовите меня, если буду нужна. – откланялась горничная и ушла в дом.

Мы с новым жильцом остались один на один. Я спросил у него, взглянув на проступающие на груди рёбра:

– Ты как-то мало ешь. Я надеюсь, ты не стесняешься пользоваться услугами моей робослужанки? Не забывай, "mi casa es tu casa". То есть "мой дом, это и твой дом".

– Нет, вовсе нет, я совсем не стесняюсь! Я просто как-то не могу заставить себя есть мясо, а овощами сильно сыт не будешь...

– Почему вдруг? Они же состоят из одной и той же кашицы, так что и для травоядных нет разницы...

– Есть разница! – прервал он меня вдруг, – Вместо котлеты я представляю части самого себя! И тут меня начинает выворачивать...

– О... Да... Точно. Извини, что я так напомнил. Мне... стыдно.

– Ничего-ничего, шеф, – он помялся, – я сам зря вспылил. Всё-таки ты приютил меня здесь и очень уж хорошо ко мне относишься, так что я не должен срываться на тебя в твоём же доме. Это всё из-за того, что я давно не ходил на сеансы групповой эмоциональной разгрузки. Без неё меня иногда срывает на лишние эмоции.

– Не зови меня "шеф"! Ты спас мою жизнь, так что я считаю тебя своим названным братом, никак не меньше. И это, опять же, я верно гораздо больше тебе должен, чем ты мне. Просто, я немного эмоциональный инвалид... ты знаешь. Мне непросто правильно выражать свои мысли. Я хотел сказать лишь то, что ты совсем исхудал за неделю.

– Да-да, я понял. Мне и правда стоит стараться больше есть. А тебе стоит посетить курсы разгрузки. Мне кажется, ты во многом бы смог разобраться. Ну, со своими чувствами. А то, как ни посмотришь на тебя, так и кажется, что всё в твоём мире соткано из сомнений и догадок. Может, для стратега и планировщика это нормально, но для обычного зверя...