– Я не пью. Принципиально. Да и на работе мне нельзя, шеф меня четвертует за такое!

– То есть, ты даже не знаешь, что наливаешь своим клиентам? А вдруг ты просто отвратительно мешаешь коктейли? Как ты опровергнешь это?

– Я... Ну...

– Не опровергнешь. А знаешь, из-за чего тебя быстрее уволят: из-за одного бокала, о котором никто не узнает, или из-за просто отвратительной готовки?

Иву почему-то вдруг очень захотелось делом доказать, что незнакомец не прав. И желание это было столь сильным, что он без лишних слов достал ещё один стакан и точно также смешал себе "Куба Либре". Затем он поднял бокал в жесте тоста. Фалькон и Самум сделали то же самое. Лис взял слово:

– Вот это настоящий путь к росту над самим собой. Путь железной воли и настоящей свободы. За последнюю я и предлагаю нам выпить. Viva la revolucion!

Трое чокнулись и прильнули к стаканам. Стоило чёрному коту отпить пару глотков, как он с грохотом стукнул стаканом по стойке и крикнул обращаясь, ко всем в зале:

– К чёрту! Пора действовать! Выступаем прямо сейчас, парни, ночь будет жаркой!

Весь зал ощетинился оружием и, как по команде, поднялся со своих мест. Это всё были люди Фалькона, и им уже не терпелось раз и навсегда покончить с Правительством. Они тут же высыпали вслед за своим предводителем прочь из бара, опустошив зал.

Ив остался стоять за стойкой в одиночестве, шокированный произошедшим. Он даже не заметил, как исчез Самум, оставив после себя лишь крохотную золотую монетку с изображением скелета звероподобного ангела с косой.

Бармен поднял эту монетку со столешницы и на обратной стороне увидел надпись:

"И пришёл День гнева Его. И обелили мы одежды свои Кровию Агнца. И кто пред нами сможет устоять?"

Паника в штабе нарастала. Фалькону вновь удалось сбежать. Более того, сразу после того, как он с его компанией смылись, в городе начался настоящий кошмар. В оперативный штаб Гончих приходит более нескольких тысяч заявок каждые пять минут. Словно бы все в городе, разом сошли с ума и началась анархия.

Большинство из преступлений, о которых нам сообщают, мелкие и незначительные: различное хулиганство, поджоги машин, вандализм, разбитые окна, оглушающая музыка. Но все разом они создавали такой информационный шум, что за ним терялись более серьёзные дела, которые почти наверняка происходили прямо сейчас где-то в городе.

Реагировать на мелкие преступления, особенно в таком количестве мы просто не могли. Даже с нашими ресурсами, у нас просто не хватало людей и техники, чтобы отправить на каждое дело хотя бы по одному зверю. Не говоря уже и о том, что большинство сотрудников компании "Хаунд", были офисными работниками, обеспечивающими функционирования малых ударных групп. И даже если бы их пришлось задействовать в серьёзной работе, едва ли бы они смогли с ней управиться.

Фалькон и его банда, в своей обычной манере пытались нас отвлечь и увести от чего-то крайне важного. Только вот чего? Что они собрались делать и куда ударить? Не является ли эта волна насилия лишь прелюдией к чему-то большему?

Конечно является, тут и думать не надо. Наша беспомощность при таком количестве дел, явно бьёт по репутации Правительства в глазах обычных граждан. Ведь оно не может обеспечить контроль, а значит и его законы ныне не действенны. А значит, что можно присоединяться к хаосу, крушить, воровать и грабить. Это, можно сказать, этакий призыв со стороны Пентид. С которым, пока ещё, мы ничего не можем сделать. Нельзя распылять свои силы. Нужно чётко угадать главное направление удара, а уже при его уничтожении, разбираться с побочными последствиями.

Но уже можно сказать, что за долгие годы, мы не видели ничего подобного. Размах анархии, развернувшейся на средних уровнях, ставит в некоторое смятение и даже тупик. Мы можем оказаться просто не готовы к тому, что будет дальше. Впрочем, любую битву можно выиграть даже с очень малыми силами, если чётко понимать действия оппонента на несколько шагов вперёд. И вот это, как раз, то над чем мне было необходимо работать.

Я несколько часов провёл, сгорбившись над картой города и высматривая то место, куда эти бандиты решат ударить. Едва ли они могли бы проникнуть за ЭКЮ-поле Аркадии, но в теории, они вполне могли бы отрезать верхний город от среднего, нарушив систему городских коммуникаций. И тогда можно было бы взять Аркадию измором. Но это явно бы заняло не один день... нет, так они рисковать не будут! По крайней мере, без всеобъемлющей поддержки остальных горожан.

Оказалось, что для этой самой поддержки, Фалькону не хватает одного единственного штриха...

– Пан Мистраль! Тревога! – завопил один из моих помощников, золотистый ретриверХакон, влетевший в кабинет.

– Что случилось?

– Худшее, что могло произойти! Все СМИ в пурграднете распространяют статью о вашем расследовании убийства Галлера!

– Но мы же ещё не выявили убийцу... Да и информация о расследовании была секретной... – в голову ещё неокончательно пришёл масштаб произошедшего.

– В этом и дело! Кто-то из наших отправил в "Пурградское Информационное Агентство" всю нашу документацию, а оттуда она разлетелась по всем значимым ресурсам города.

– Что конкретно было опубликовано? Кого они обвиняют?!

– Иви. Ту девушку, которую вы задержали вместе с орудием убийства, а затем отпустили. Журналисты передают такую версию: якобы она убила Галлера за его высказывания против бесшёрстных, а Гончие спустили ей это с рук потому что тоже ратуют за помощь генетически неполноценным.

Моё дыхание утяжелилось. Дрожь пробежалась по тело, а кулаки сами собой сжались. Я зашёл в свой кабинет, прикрыл дверь, чтобы никто не слышал моего момента слабости. И тут же с яростью перевернул свой рабочий стол. За ним последовало кресло. Потом, один за другим, были опрокинуты шкафы. На пол полетели и картины, вазы, статуэтки. Я изливал свою ярость, потому что был уже бессилен что-либо предпринять.

Мне казалось, что меня обдурили в последний и самый болезненный раз. Что теперь то положение уж точно безвыходное. СМИ, опубликовав информацию предателя об убийстве Галлера, подписали нам смертный приговор. Теперь все в городе знают, что в убийстве именитого борца за превосходство пушистых, виноваты бесшёрстные и их защитники, а значит, что и мы виноваты, так как их покрывали. И Правительство виновато, раз позволяет всё ещё жить в городе не принимающим мимезис.

Это был конец. Мы всё ещё могли остановить Фалькона и не допустить его до власти. Но оставить в городе всё так, как было больше было нельзя. Возможно, самым разумным было бы опередить Пентиды и самолично расправиться с богачами, выдав их на растерзание толпе. Так мы точно не допустим бандитов к Основателю и сохраним статус-кво. Без более радикальных изменений, конечно не обойдётся. Именно нам, Гончим, надо будет решать проблему двух человеческих видов. Но это может стать задачей Леванта. Он мужчина умный, гораздо лучше подходит на роль нового Правительства...

Вдруг, без стука, в моём кабинете появилась Сирокко. Несмотря на общее положение дел, выглядела она радостно. Даже как-то чересчур. И, будто не понимая всей серьёзности ситуации, спросила:

– Тебя что-то расстроило, Мистраль?

– Ты же слышала про то, что кто-то слил всю информацию в сеть. Уж ты то должна понимать, что это значит.

– Я и понимаю. Абсолютно не вижу поводов для грусти.

– Мы все покойники, Сирокко! И я в особенности. Ведь это именно я отпустил Иви! Это меня поднимут на вилы, если мы ничего не предпримем!

Она подошла ко мне поближе и нежно обняла:

– Ничего с тобой не случится. Я тебя защищу. Это моя обязанность.

– Как-то слишком просто ты говоришь о битве с целым городом...

– Потому что не будет никакой битвы. Пурград сам себя пожрёт, как Уроборос или как Ёрмунганд. И... нам с тобой это только на руку.