Был у меня правда экспериментальный пистолет, что складывается в руку. Но я один такой уже отдал дочери и мне как-то не очень хотелось бы, чтобы Гончие пользовались им. Представлю, что он ещё в разработке и едва ли готов к демонстрации. Пусть моя компания не заработает на нём, но это будет мой личный, маленький протест. Всё же, именно с таких малых шагов и рождается смелость. Пусть даже ничтожно маленькая капелька храбрости появится в моей душе.

А по капле, может, и выйдет целое море. Это море подточит камни в сердцах: и этой девушки, что сейчас внимательно рассматривает оружие, и её коллег, и корпоративных боссов, и правительства, и бесшёрстных, и всех прочих людей, что отравляют жизнь города. Когда это произойдёт, то мы будем жить в куда более справедливом мире, нежели сейчас. Когда это произойдёт, уже никто не будет диктовать хищникам, вроде меня, свои правила. Когда же это уже произойдёт?

Работать на Фалькона... Чёрт, после всего, что уже успело произойти хуже и не придумаешь! Жизнь иногда раздаёт крайне ироничные и циничные шутки. Особенно ввиду того, что пока Фалькон является моим единственным билетом наверх. Да и, кроме того, помогая ему, возможно я смогу подобраться к его шее гораздо ближе, чем в любом другом случае. Так что, может стать курьером для этих странных типов и не такая уж плохая затея.

По крайней мере они единственные, кто доброжелательно отнёсся ко мне внизу. Думаю, бесшёрстные здесь настолько озлоблены и подавлены, что даже смотреть на что-то зооморфное им противно и дико. Их можно понять, но мне от этого не легче. Ничуть не легче! Особенно в этом неудобном резиновом мешке с фильтром, который мои новые "друзья" назвали противогазом. Он, конечно, помогает скрывать лицо, да и характерный запах свалочного гниения в него не проникает. Но давящая на череп резина неприятно тянет и норовит содрать весь мех с лица.

Это всё равно лучше, чем умереть, встретив какого-нибудь безумца, который хотел бы полакомиться мясом зверя. Безумца... Ха! Мне начало казаться, что в этом городе все сумасшедшие. А если уж все безумны, то, по сути, никто и не безумен. Понятия о норме, кажется, сдвинулись у всех столь сильно, что становится тошно от того, что я живу в таком обществе. Неужели я одна имею представления о морали и гуманизме? Тогда, пожалуй, я самая ненормальная в этом городе.

Знать бы ещё причину, по которой я так сжилась с нравственностью. Кажется, что-то такое во мне было заложено изначально, как ошибка в генетическом коде. А может и не ошибка вовсе, а просто проснувшаяся память о человечности, что дремала где-то в генах. Да, в этом городе всё крутится вокруг клеточных молекул. Чёрт бы побрал того, кто когда-то дал нам возможность изменять их и подстраивать под свои интересы! За этой свободой пришёл апокалипсис. Просто, кроме меня, никто не заметил его наступления.

Это что-то вроде концентрированного эгоцентризма, свойственного всем гоминидам. Позволив нам менять самих себя, "Мимесис" возвёл в абсолют нашу зацикленность на самих себе. Мы полностью заперлись в технологическом коконе и забыли про весь окружающий мир. А дальше случились все те, известные каждому вещи: глобальное потепление, индустриальный геноцид природы, затопление побережий и целых стран... Хрестоматийные примеры нашего наплевательского отношения к "Колыбели цивилизации". Хотя мы и к другим планетам относимся подобным образом. Те, кто улетел на колонизированный Марс, и его смогли превратить в мусорную пустыню.

Я думала об этом, пока шагала по кучам отходов из верхнего города. Потом я ещё мыслила о том, что в других городах всё может быть совсем по-другому. Просто нам, в Пурграде, настолько плевать на всех кроме себя, что никто даже и не поинтересовался о том, есть там кто-то или нет. Я думаю, что даже если бы снаружи была не пустошь, а цветущие поля Фолькванга, никто бы в этом городе и не подумал бы вылезти из этого чёртового кокона. Что уж там говорить про ситуацию, когда все остальные хоминиды вымерли... Всем здесь было бы только лучше.

Вот бы и правда была возможность сбежать. Сбежать и выжить. Это было бы просто замечательно! Я бы взяла с собой отца и своего сердечного друга. Последнему, к слову, стоит всё-таки придумать имя. Как найду его, так обязательно обсужу то, какое имя он хотел бы носить. Если мы сбежим, то уже не надо будет следовать этим идиотским правилам, которые запрещают именовать бесшёрстных. Эта мысль тоже заняла меня на довольно долгое время. Когда идёшь куда-то, думается лучше. А идти мне ещё предстояло крайне долго...

Путь мой лежал через бесчисленные мусорные долины между небоскрёбами. К самому краю города. Там располагалась высокая и толстая стена, которая опоясывала Пурград по половине границы. Другая половина, естественно, очерчивалась океаном, который даже успел частично затопить Старый город. Стена, если верить доступной мне информации, защищала горожан от опасностей пустошей. Правительством строго-настрого запрещалось выходить за её пределы. И входить внутрь тоже. Конечно, не стоит ожидать прихода каких-нибудь колоссальных чудищ из бесплодной пустыни, однако ещё в школе нам рассказывали, что у автоматических систем защиты города есть приказ стрелять по любым приближающимся целям.

Тем страннее мне кажется то, что мне предстояло забрать посылку у некого существа из Картеля, которое, как мне объяснили, прибыло из-за пределов города. Неужели системы защиты можно обойти? Кроме того, неужели действительно можно выжить, покинув Пурград? Мне стоит спросить у этого существа при встрече. Может мой план побега не столь уж и глуп. Думаю, что достать необходимое снаряжение у меня выйдет. Особенно, когда я доберусь до Фалькона.

Этот парень совсем не так прост, коим кажется на первый взгляд. И денег у него, наверное, куры не клюют, раз он может себе позволить заказать доставку из пустошей. Ну ничего, скоро я оборву его путь, и никто больше не пострадает. Если, конечно, Гончие не сделают это первыми. Тогда я, может, даже немного зауважаю правительство, что сохраняет у нас статус-кво и может его блюсти.

Согласно моему нейрокому, в городе наступала ночь. Из-за облаков посмотреть на небо было нельзя, да и огни города светили круглосуточно, так что все подчинялись графику, составляемому алгоритмом мозгового чипа. Я разложила выданную мне палатку в укромном месте, воткнув пневмоколышки в остатки какого-то крупного контейнера. Сев рядом с не слишком презентабельным убежищем, я достала из сумки банку слегка подтухших и вздувшихся консерв. На вкус они были столь отвратительны, что я не смогла заставить себя съесть больше двух ложек. И то только потому, что первую я не распробовала. Пришлось отложить ужин до тех пор, пока голод не перевесит брезгливость.

Не раздеваясь, я легла внутрь своего переносного жилища, подложив руку под голову. Несмотря на крайне стеснённые условия, выключилась я довольно быстро. События ближайшего дня слишком вымотали меня...

Ночь проходила тихо. А вот проснулась я не там, где ожидала.

Открыв глаза, я обнаружила себя в маленькой и уютной хижине, освещаемой огнём разведённым в камине. Я лежала на мягкой кушетке, а передо мной, за металлическим столом, сидела девушка. Бесшёрстная, облачённая в чёрный мешковатый комбинезон. Рядом с ней, на столе, лежала маска в виде птичьей головы. Сама незнакомка что-то уверенно смешивала в пробирках, смотрела цветастое содержимое на свету и затем напряжённо что-то записывала в толстый блокнот.

Заметив, что я уже не сплю, она повернулась ко мне и, слегка улыбнувшись, произнесла:

– Не хочешь поесть? Я оставила тебе рис с мясом на тумбе. – она указала на небольшой шкафчик рядом с кроватью, на котором стояла тарелка, источавшая крайне аппетитный аромат.

Я приподнялась на кровати, чтобы рассмотреть содержимое и действительно обнаружила белоснежный рис, политый подливкой с мясом. Не говоря ни слова странной девушке, я тут же набросилась на это лакомство. После протухших консерв, мне уже начало казаться что я никогда не поем чего-то столь же... нормального. Меня не интересовало ни где она достала эти ингредиенты, ни зачем она меня кормила. Во мне проснулся зверь и смёл всё, что можно было смести с тарелки. Когда я закончила трапезу, бесшёрстная удовлетворённо кивнула и сказала: