– Пусть этот обед будет моим извинением за то, что пришлось тебя сюда перетащить. Мне действительно жаль, что пришлось напасть на тебя во сне и без сознания доставить на эту мою оперативную базу. Но я уже стала бояться что и не встречу тут кого-то вроде тебя... Оказалось, что все подвергшиеся воздействию "Мимесиса" живут выше, куда своими силами не добраться.

– А вы... – я даже не знала, как реагировать на такую ситуацию, – Вы не отсюда, да? Не из Пурграда?

– Определённо не отсюда.

– Значит, что вы прибыли из пустошей?

– Ты имеешь в виду пустыню за пределами города? Нет. Можно сказать, что я и не с этой планеты.

– Значит, вы прилетели из колоний?

– Нет, точно нет. Всё... сложно. Я вряд ли смогу объяснить тебе откуда пришла и куда собираюсь. По крайней мере, покуда вы ещё не открыли способ перемещения, которым пользуюсь я. Просто сойдёмся на том, что я совсем не из этих мест?

– Хорошо. Но что вы здесь делаете?

– Исследую последствия действия сущности, что здесь известна как ЭГМ. Мне нужно было взять образцы твоей ткани, чтобы убедиться в её присутствии.

– Я в последнее время подозрительно часто слышу об этом чёртовом ЭГМ...

– Надо же, значит нашу встречу устроила сама судьба.

– Наверное... Расскажете, что удалось узнать про "это"?

– Пока не слишком много. В прочих инкарнациях, ЭГМ принимал совсем другие формы, никак не связанные с машинами. Так что мне нужно ещё много времени, чтобы разобраться с этой инкарнацией и понять что к чему. Но данные, которые я получила от тебя, могут гарантировать, что я здесь найду то, что мне нужно.

– Ну что же, тогда я благодарю вас за ужин и собираюсь прочь. Мне ещё предстоит многое сделать, да и отвлекать вас от исследований не хочется.

– Ты меня совсем не отвлекаешь. Но если хочешь уйти, прошу, я не буду держать. Если узнаешь что-нибудь про этих странных звероподобных андроидов или ЭГМ, заглядывай ко мне в хижину. Ну, если время будет, мне так-то любые данные нужны и я готова за них платить. Тем более, что теперь я здесь останусь надолго, пока не выясню всё про ЭГМ. Ну и поболтать лишний раз я буду не против.

– А как же мне тебя найти?

– Я дам тебе специальный прибор. Он укажет на моё местоположение... – она выудила из-под стола маленький увесистый прибор с горящим экранчиком, стрелка на котором указывала ровно на странную бесшёрстную, куда бы его не двигали, – Если эта штука вдруг погаснет, то не переживай. Это всего лишь будет значить, что я умерла или ушла из вашего мира.

– Как-то слишком просто ты говоришь о смерти...

– Всего лишь знаю, о чём говорю. К слову, как мне тебя звать, мой маленький енотик?

– Иви.

– А меня можешь звать Элл.

– Ну вот и познакомились. А теперь, я всё же пойду. Может и правда загляну к вам, если что-то новое узнаю об ЭГМ. Тем паче, мне слишком уж везёт на новые сведения об этой штуке.

– До скорой встречи, дорогуша. – сказала девушка, вновь тепло улыбнулась и как ни в чём не бывало вернулась к работе.

Я вышла из хижины, прихватив свою сумку, заботливо оставленную у входа. На крыльце домика, я обнаружила, что находилась не так уж и далеко от места, где ложилась спать. Отсюда была видна моя всё ещё стоявшая палатка. Даже странно, что я не заметила этот домик. Тем более, что он выглядит крайне инородно на фоне мусорных куч и как-то даже немного... ухоженно. Нет-нет-нет! Хватит с меня загадок! Их и без того много свалилось на мои плечи.

Будет случай, я конечно загляну к странной бесшёрстной, но делать что-то специально для неё? Нет. У меня и так немало проблем. И уж надеюсь, что ЭГМ в них больше фигурировать не будет. Мне бы очень и очень хотелось в это верить...

Мой путь лежал дальше и дальше, между фундаментами небоскрёбов, через бесконечные мусорные поля. Я проходила и другие поселения бесшёрстных, подобные тому городку в котором меня чуть не принесли в жертву. Некоторые были точной копией и состояли целиком и полностью из унылых хибар, в которых копошились сотни аборигенов. Иные же представляли собой деревни, расположенные вокруг огромных дыр в земле. В эти дыры бесшёрстные то и дело спускались, доставая оттуда какие-то камни. Эта "руда" потом шла вверх, на огромном лифте Плавильни. А взамен вниз спускались кое-какие съестные припасы и добротная одежда.

Так что местные шахтёры жили даже лучше, чем "горожане" мусорных муравейников. Тем не менее, они всё равно не вызывали моего доверия и я старалась обходить и их стоянки тоже. В итоге спустя три дня в пути, я наконец добралась до стены. Она выглядела как обычная бетонная стена, просто очень толстая и высокая, да оплетённая лианами-проводами. Мне было наказано найти сигнальный маяк, у которого меня и должен был ждать гость. Я пошла вдоль стены, в сторону океана и под конец дня, в который я достигла стены, окончательная цель моего путешествия возникла у меня перед глазами.

Это была небольшая стальная вышка, у основания которой крепился блок с какими-то приборами, а на вершине сияла маленькая красная лампочка. Под этой конструкцией меня ждал незнакомец в длинном плаще. Я сначала даже не поняла что за вид такой передо мной. Оказалось, что курьер был лисом. "Vulpes Vulpes" – не самый частый гость в Пурграде. Я, за всю свою сознательную жизнь так и не встретила ни одного. Может... их и не водилось вовсе в нашем большом городе?

Сверкнув своими зелёными глазами и махнув хвостом, чужеземный гость помахал мне:

– Ты, на сколько я понимаю, тот самый курьер?

– Верно, пришла забрать посылку.

– Что ж, тогда придётся подождать, разменный товар ещё не прибыл сюда.

– "Разменный товар"?

– Я не просто так тащил сюда этот блокатор ЭКЮ-поля. Я рассчитываю получить за него свою книгу. А её доставит другой человек.

– Что ж, тогда давай подождём.

– Присаживайся у костра, поболтаем. – он указал на небольшой костерок, разведённый неподалёку от сигнального маяка.

Мы сели по обе стороны от костровища. Лис достал флягу, отпил из неё и передал мне. Я не стала отказываться от предложения и слегка отпила горькой и жгучей жидкости, а затем передала сосуд обратно. Незнакомец сказал:

– Вижу по глазам, что ты хочешь послушать о том что находится за пределами города. Это нормально для жителей автономных мегаполисов. Тут уж одно из двух, либо вас специально держат в неведении, либо вы просто никогда и не задумывались, что жизнь всё ещё может существовать где-то на земле.

– Я задумывалась об этом.

– Что ж, тогда, видимо, ты плутаешь лишь в смутных догадках, как там всё устроено, у нас, снаружи... Я к слову не представился. Зови меня Библиотекарем. Я собираю книги для своего архива. Пытаюсь сохранить крупицы прошлого настолько, насколько это возможно.

– А я Иви, ищу своего друга. Очень хорошего друга.

– Вот и познакомились. А теперь, моя дорогая Иви, можешь задавать вопросы. Сколько хочешь задавай, но только до тех пор, пока нас не настигнет другой курьер. Мне всё равно нечего особо делать, так что могу и утолить твоё любопытство. Знания ведь нужны для того, чтобы ими делиться, верно?

– Почему ты вообще решил, что я изнемогаю от желания задавать вопросы?

– Я уже сказал, что это было видно по тебе. Кроме того это тоже был вопрос. – лис скептически поднял правую бровь.

– Ладно, но я не столь уж много хочу знать. Мне больше всего интересно то, откуда ты прибыл.

– Из-за океана и это, скажу тебе, был нелёгкий путь. Но книга, которую мне обещал предоставить мой Наниматель того стоит. Она станет прекрасной частью моей коллекции.

– И как за океаном жизнь?

– Где-то чертовски холодно, прямо ледяной ад. Где-то такая же индустриальная пустошь, как здесь. Пара мегаполисов-муравейников, ничего особенно удивительного. Пустыня на пустыне и пустыней погоняет. Всё как везде. Кое-где даже дикие мутанты бегают.

– И что там все тоже звери?

– Ну да. Исходя из книг, древняя бомбардировка "Мимесисом" всех задела. Это у вас тут, можно сказать, заповедник довоенных людей.