Тут ко мне подошёл Треснувший. Он по-отечески положил свою железную ладонь мне на плечо и сказал:

– Такие дела.

Он помолчал ещё немного и затем добавил:

– Ты всё ещё не поняла?

Мне совсем не хотелось сейчас говорить, но машине видимо было плевать на мои чувства, а потому я всё-таки ответила:

– Нет и не хочу понимать. Ничего не хочу понимать.

– Тебе придётся принять судьбу. Познать тщетность. Это первое, что нужно сделать, чтобы возродится.

– Для того, чтобы возродиться, надо умереть. А я пока ещё жива и буду двигаться к свету.

– Нет, ты мертва, только пока этого не поняла. Пойдём, тебе нужно отнести подавитель ЭКЮ-поля своим новым друзьям.

– Я с тобой не пойду, сама доберусь до нужного места.

– Как пожелаешь. Это приемлемо в рамках моей программы.

Я, не попрощавшись, оставила позади и робота, и ветхий дом. И очень надеялась, что оставлю вместе с ними и прошлую жизнь. Я явно не смогу вернуться в "Тарелку" разливать коктейли и торговать из-под полы. Нет, с этим покончено. И с этим городом тоже будет покончено.

Мой путь назад почти ничем не отличался от пути к маяку. Только прошёл быстрее. Всего за два дня я добралась до мусорного городка из которого вышла. Всё потому, что я меньше спала. Да и дорогу уже знала. В городе я сразу же передала Ирвингу подавитель. Он сказал, что необходимо подождать ещё совсем чуть-чуть, прежде чем бесшёрстные попробуют штурмовать лифт. Да и сигнал сверху вот-вот поступит.

Лось оказался прав, ждать и правда пришлось недолго. Следующим утром нам пришло сообщение, что пора выступать. Одновременно с этим, в среде бесшёрстных начались бурления. Аборигены негодовали, а их недовольство подстёгивали храмовники.

Последних, вероятно, подкупили мои новые "друзья". Подозрительно удачно бунт начался сразу после поступления сигнала. И подозрительно ловко мы вступили в толпу вооружённых палками бунтарей, смешавшись с общей массой. Они были разъярены: пели песни, выкрикивали маты и храбрились штурмовать верхний город.

Хотя, в любом случае, у них вряд ли что-то выйдет. Толпа пусть и была большой, но вряд ли в ней собрались все бесшёрстные местных мусорных каверн. Вероятно, бунтовали лишь жители одного мусорного городка, да и то явно не все были достаточно смелы, чтобы попытать удачу наверху.

Мне тоже было несколько не по себе. Я держалась своих сообщников и старалась не потерять их в толпе. Учитывая, что все звери были укрыты балахонами и масками-противогазами, это было не так просто. Даже Ирвинг спилил свои рога, чтобы не выделяться среди бесшёрстных.

Лифт наверх представлял собой огромную грузовую платформу, способную, казалось, вместить вообще весь город. Собственно, в каком-то смысле это и произошло, когда многоликая толпа вылилась на площадку подъёмника. Тот дёрнулся и медленно поехал вверх. Храмовники убеждали людей, что бояться нечего и их всех защищает Первородный Примат. Но меня, понятное дело, всё же одолевала тревога. Ибо в моей голове не было ни полного плана, ни тем более веры в успех.

Я боялась, что Фалькон обманет нас и вся платформа уедет в плавильню. Мне кажется предавать в самый ответственный момент в его стиле. Хотя я до сих пор так с ним лично и не познакомилась... Ну и чёрт с ним! Так даже лучше. Хватило и такого опыта работы на него.

Медведь, который вытащил меня из-под жертвенного алтаря, дёрнул меня за руку и тихо сказал:

– Слушай сюда, сейчас мы поднимемся и все рванут вперёд, в широкий проход. Мы же все развернёмся и побежим в обратную сторону. Там будет узкий лаз, через который мы сможем выбраться. Охраны там не будет, но надо действовать быстро, чтобы те, кто прилетит "встречать" бесшёрстных ублюдков нас не заметили.

– А ты уверен, что этот лаз не будет заблокирован? Ну... теми кто прилетит "встречать".

– Да, у нас среди них свой человек. Если будем действовать достаточно быстро, то нас даже не заметят. Главное соберись и не отставай. Если упадёшь или потеряешься, никто тебя спасать не будет. Всё ясно?

– Вполне.

Он удовлетворённо кивнул и оставил меня, уйдя к Ирвингу о чём-то пошептаться. Я решила рассмотреть окружавших бесшёрстных и вдруг заметила ещё одно знакомое лицо. Вернее знакомую маску. Длинный и неестественный птичий клюв.

Я подошла к фигуре в мешковатой одёжке и спросила:

– Элл, это ты?

– О! Моя милая Иви! Тоже решила прокатиться на этом такси до самого верху?

– Ну да, вроде как ненадолго возвращаюсь домой. А ты решила поискать ЭГМ?

– Не совсем. Вернее не только поискать. Я собираюсь выйти на контакт с этой таинственной сущностью, а попутно ещё и выполню одно задание для моей компании. Ну и я надеюсь найти источник этого вашего "Мимесиса". Было бы неплохо его изучить. Он может быть похож на ту версию, с которой я сталкивалась... в иных местах.

– Из этого всего меня удивляет только то, что ты работаешь в какой-то компании.

– А по мне так это самое логично. Не сама же я решила искать ЭГМ. Скорее всего я бы о нём и не узнала, если бы не мои благодетели. А так меня отправили сюда исследовать его деятельность и передать найденную информацию моей корпорации. К слову, ты больше не сталкивалась с андроидами?

– Сталкивалась, как раз недавно. Эта консервная банка сказала мне, что ЭГМ собирается мне помогать.

– Получается, ты можешь выйти с ним на контакт?

– Не я это контролирую. В последнее время эти железяки появляются в моей жизни без предупреждения. И каждый раз в не самые лучшие моменты жизни.

– Жаль, но это всё равно крайне интересная подробность. Я даже заинтригована тем, что же может скрываться в электронном мозгу этой штуки... или всё же не электронном?

– Ну нет, человеческий разум не способен на подобные безумства.

– Ты очень сильно недооцениваешь людей, моя дорогая. Они и на большее способны, я знаю это по опыту.

– Может ты и права. В свете всех событий, что произошли со мной за проходящую неделю, я готова в это поверить.

– Начинаешь разочаровываться в гоминидах? Как это знакомо. Я как раз после своего разочарования и ушла в науку. Захотелось исправить мир, перестроить его заново.

– Думаешь, что это возможно? Что за всеми стремлениями не придёт Хутсунея?

– "Хутсунея"?

– Пустота. Пустота и разочарование. Я тоже не так давно узнала это слово, но оказывается, оно выражает столь многое...

– Чушь! Около нигилистическая пессимистическая дурость. Всё можно поменять. Разве ваш город тому не доказательством? Все жители Пурграда, что не являются бесшёрстными, смогли изменить не только свой облик, но и свою природу. И всё это благодаря одной лишь мутагенной жидкости.

– Это вроде как не совсем добровольный процесс был...

– И что с того? Если можно что-то изменить один раз, то можно и повторить перемену. Главное желание. Можно даже не менять свой вид, общество или что-то подобное. Ведь необязательно начинать перемены сразу с больших вещей. Даже лучше будет начать с чего-то мелкого и приземлённого. Например, можно изменить себя. Просто чуть-чуть подкорректировать своё поведение и свои решения.

– Разве многое это может поменять?

– Всё. Весь мир и его восприятие. Кажется, я где-то слышала, что если вокруг сплошная тьма, то можно легко развеять её, самолично став лампой. Улавливаешь метафору?

– Вполне. Нужно значит поменять свой образ мысли...

– Только и всего.

– Что ж, тогда первым делом сделаю кое-что гуманное. Меня предупредили, а вот ты вряд ли знаешь. Как только мы прибудем наверх, то всю эту толпу встретят законники. Чтобы не попасть под раздачу, надо будет развернуться и бежать назад. Там будет узкий проход, через который мы сможем безопасно уйти.

– Да? Крайне мило с твоей стороны рассказать мне об этом. А то плана о том, что делать сверху у меня не было.

– Просто плачу добром за добро. Твои кушанья самое вкусное из того, что я ела за последние дни.