Савельич принял глубокомысленный вид и ответил загадочно, зловещим шёпотом:
— Доэкспериментировались потому что! В 1983 году на базе в Монтауке, где проводились опыты, это тоже в Америке, — пояснил он на всякий случай, — появилось чудовище, Монтаукский зверь. И его нельзя было убить.
Мартин засомневался:
— Наверное, плохо целились! Руки дрожали от страха!
— Дело в другом! — поморщился философ (он терпеть не мог, когда его перебивали).
— А в чём? — с замиранием сердца спросил Рыжий. Его воображение уже вовсю рисовало страшные картины неравной битвы. Бывший дворцовый мышелов даже впервые пожалел своих несчастных лысохвостых жертв.
— Он виртуальный!
— А, тогда понятно! — пробасил Мартин, хотя на самом деле незнакомое слово окончательно его запутало. Просто показалось, что нахмуренный вид учёного кота требовал именно такого, утвердительного, ответа.
Пёс с надеждой воззрился на Рыжего — может, он тоже не в курсе, что означает «виртуальный», и попросит разъяснений? Однако Савельич настолько удивился ответу простофили Мартина, что сам поторопился продолжить, пока и Рыжий не лишил его лекторского удовольствия.
— Был у них один экстрасенс, матрос эсминца «Элдридж», из тех, кто выжил после эксперимента.
Взгляд Мартина сделался жалобным, и книгочей растолковал:
— Экстрасенсы вроде нас, котов. Они окружающий мир чувствуют лучше остальных. Так вот, для этого матроса в специальной комнате соорудили научный прибор в форме кресла и подвергали разным излучениям. От каких-то он засыпал, от каких-то начинал волноваться, радоваться или плакать…
— В общем, как Вовка Менделеев, методом научного тыка работали! — с важностью вставил пёс, торжествуя от собственной понятливости, но тут же испуганно умолк под предостерегающим взором Савельича. Философ досадливо подёргал ушами и после выразительной паузы продолжил:
— А потом дошли до экспериментов по материализации человеческой мысли. Предметы, которые воображал себе матрос, стали появляться в реальности.
— Вот здорово! — восхитился Рыжий и принялся (вдруг сработает!) усердно думать об упитанной мышке.
— Здорово, конечно! Вот только эти вещи существовали ровно столько, сколько он о них думал. А как только переставал, то они исчезали.
Мартин представил, как бы он огорчился, если бы вдруг пропала нафантазированная им сахарная косточка. Мало ли, на что он мог отвлечься! При мысли о коварном лакомстве в пасти тут же скопилась слюна и забурчало в животе.
— К чему ты клонишь? — забеспокоился Рыжий, забыв про неоконченный эксперимент с мышью. — Это тот самый экстрасенс виноват в появлении монстра?
— Именно так! — с важностью подтвердил книгочей.
Мартин обвёл друзей сконфуженным взглядом. Во-первых, для простодушного пса было загадкой, зачем матрос навоображал какого-то зверя. Разве недостаточно на свете прекрасных вещей, даже помимо сахарной косточки?! Во-вторых, ну придумал случайно чудовище, можно ведь тут же представить себе что-нибудь более безопасное! Например, красную латексную утку… Или его от страха на одном видении заклинило?
— Беда в том, — не дожидаясь вопросов, пояснил Савельич, — что монстр не исчез не только когда экстрасенса отключили от кресла, но даже когда остановили работу всего оборудования на базе в Монтауке!
Краткие комментарии для любознательных
Сведения о Монтаукском проекте (проект «Феникс 2») основаны на воспоминаниях Престона Николса, инженера и изобретателя, утверждающего, что он почти десять лет проработал в этом проекте в качестве технического директора.
Глава двенадцатая, в которой Брысь и матрос оказываются в незнакомом месте
На таинственной лестнице матрос выпустил кота из рук (или пришелец из будущего сам вырвался, уже и не помнил). Жуткие крики позади, сбивчивое дыхание и мелькание множества ног спасающихся от страшной участи Людей заняли все помыслы Брыся, так что он, к своему стыду, даже забыл о Пафнутии — белобрысой цели перемещения в прошлое.
Давка напомнила путешественнику во времени пожар в Зимнем дворце. * *Эти события описаны в книге «Брысь, или Кот Его Высочества» (часть I «Брысь, или Кот Его Высочества»)
Только тогда он мчался по ступенькам вверх, на чердак, вслед за пожарными, а тут приходилось спускаться: короткие лестничные марши чередовались с площадками, как будто в высотке сломались лифты и жильцы, торопясь на работу, вынужденно воспользовались лестницей.
Попадались и двери, похожие на квартирные, только без привычных табличек с номерами. Иногда они приоткрывались, словно заманивали, и многие исчезали за ними, предпочтя неизвестность утомительному спуску. Впрочем, что поджидало внизу, тоже никто не знал…
Первоначальную мысль о том, что внутреннее устройство эсминца похоже на обычный подъезд, Брысь отринул как несостоятельную — не мог корабль быть таким многоэтажным!
Пришелец из будущего остановился, чтобы перевести дух, пригладить вздыбленную шёрстку и придумать объяснение феномену…
Впереди замаячило светящееся кольцо, как то, что возникло из молнии на палубе подопытного эсминца. На лестнице к этому моменту остались только Брысь и матрос, который затащил его в странный подъезд (остальные скрылись за многочисленными дверями).
— Если зверь выбежал отсюда, то не исключено, что мы увидим жуткую картину, — шёпотом обратился к пришельцу из будущего его спутник, снова беря кота на руки и перешагивая через огненное препятствие.
И даже если бы путешественник во времени не был полиглотом, он понял бы, что сказал американец, потому что боялся того же самого.
Товарищи по несчастью оказались в комнате. В её центре возвышался подиум, а на нём — сооружение наподобие кресла в окружении всевозможных приборов, назначение и названия которых искателю приключений были неизвестны.
— Похожие катушки установили на эсминце, — пробормотал матрос.
Брысь присмотрелся — пожалуй, при развитой фантазии в некоторых приборах можно было узнать приспособления для наматывания ниток. В данном случае, правда, их заменяла блестящая проволока с медным отливом. «Кажется, Савельич приписывал их изобретение физику Николе Тесла, тому, кто телепатически с марсианами общался», — припомнил он разглагольствования философа.
— А вот такого я раньше не видел!
Спутник Брыся с удивлением остановился перед компьютером. Приподняв одной рукой белоснежный, похожий на кастрюльку, головной убор, другой он задумчиво поскрёб себе макушку, а затем постучал указательным пальцем по компьютерной клавиатуре. Тёмный монитор вдруг ожил, расцветившись яркой пейзажной картинкой. В нижнем правом углу экрана появились цифры.
— 12 августа 1983 года, — оторопело прочёл матрос. — День сегодняшний, но год… Такого не может быть!
Брысь вздохнул — ещё как может! Однако следующее восклицание спутника потрясло даже бывалого путешественника во времени:
— Это же я!
Человек вертел в руках фотографию в красной пластиковой рамке, которая до того стояла рядом с компьютером.
Искатель приключений вспрыгнул на стол и заглянул в снимок.
— Это же я, Дункан, — в растерянности повторил матрос.
Впрочем, и без знания имени было очевидно, что человек на цветной глянцевой карточке и тот, кто сейчас пялился на неё с ошарашенным видом, отличались друг от друга лишь тем, что у первого были усы, а у второго нет…
Глава тринадцатая, в которой Брысь выбирает планету
Матрос поставил фотографию на место и пожал плечами.
— Наверное, просто очень похож! Так бывает! — обратился он к молчаливому коту, который с серьёзным видом рассматривал то снимок, то оригинал.
— Пойдём отсюда! Может, найдём кого-нибудь, кто объяснит всю эту чертовщину! — позвал Дункан и направился к проёму в стене.
Брысь только сейчас обратил внимание, что серая металлическая дверь валялась на полу, сорванная с петель неизвестным силачом. Очевидно, тем монстром, что бушевал сейчас на палубе «Элдриджа».
