Тот, впрочем, остался доволен выбором котов, поскольку предвкушал величественное зрелище гигантского каменного льва с физиономией человека. Савельич уверял, что не абы какого-нибудь, а фараона, и что изваяние охраняет вход в пирамиду, послужившую усыпальницей египетскому царю. (Хотя, если принять во внимание размеры скалы, то там можно было бы поместить целую августейшую династию!) Ещё философ поведал, что бывают сфинксы с головами соколов и баранов. Есть даже такие, у которых тело крокодила. И Мартину было любопытно, какую именно скульптурную фантазию они увидят, когда доберутся до места.

По пути коты-эстеты любовались необычным цветом заката: вместо традиционных багрово-золотистых красок на тот участок неба, куда стремилось тусклое солнце, выплеснулись фиолетово-голубые. В какой-то момент на фоне уходящего дневного светила друзья заметили странное пятно. Очертаниями оно напоминало обломок камня. Друзья подумали, что он летит на Землю из Космоса. Однако испугаться возможного конца света не успели, потому что солнечный кружок закатился за линию горизонта, а обломок остался на прежней высоте и нисколечко к Земле не приблизился.

Небо сделалось насыщенно-розовым, даже красноватым. Философ блеснул догадкой, что такой эффект создает оксид железа, который содержится в воздухе в частицах пыли. Мартин поразился — он ещё ни разу не видел, чтобы железо так сильно раскрошилось. Возможно, дело в незнакомом оксиде. Вот найдут Пафнутия и он спросит у помощника юного химика, что это за штука. Как раз его тема…

Рыжий тоже не имел понятия, что означает оксид, но уверенный тон приятеля не оставлял сомнений, что дело именно в нём. Впрочем, собственные жизненные наблюдения подтверждали заявление книгочея — когда железные предметы, созданные Людьми, ржавели от старости, то становились как раз такого цвета, что и небо над их головами.

Первый удар по «африканской» версии Савельича, сам того не желая, нанёс Мартин.

— Интересно, почему отсюда Луны не видно? — простодушно спросил пёс.

Философ собрался изречь что-нибудь глубокомысленное, вроде того, что в Сахаре всё иначе, как вдруг на восточном склоне красноватого неба возникла яркая точка и двинулась навстречу загадочному обломку, показавшемуся друзьям «гостем из Космоса». По мере того как объекты сближались, выражение изумрудных глаз книгочея становилось всё более задумчивым…

В ближайшей норке зашуршало, и Рыжий немедленно занял удобную для охоты позицию: припал на передние лапы и напружинился, готовый к стремительному прыжку. До сих пор ни один местный грызун не проявил беспечности и не высунулся из убежища, а потому в желудках пришельцев было довольно уныло.

Многообещающее шебуршание отвлекло Савельича и Мартина от наблюдения за небесными телами. Молодому псу ещё не приходилось питаться живностью, но он не раз видел, как на пустыре за их девятиэтажкой увлечённо «мышковали» бездомные собаки. Мартин смачно облизнулся, и Савельич метнул в нарушителя тишины сердитый взгляд.

Рыжий не позволил себе отвлечься на шум, произведённый неразумным псом. Даже ухом пушистым не повёл. Правда, где-то на самом донышке его души робко шевельнулось чувство вины перед Пафнутием, дальним родственником которого они собирались закусить в случае успешной охоты…

Комментарии для любознательных

Сахара — крупнейшая на Земле пустыня, расположенная на севере Африканского континента. Вытянута примерно на 4800 км с запада на восток и от 800 до 1200 км с севера на юг; имеет площадь около 8,6 млн км² (около 30% площади Африки, немногим больше площади Бразилии). С запада Сахара омывается Атлантическим океаном, с севера ограничена горами Атлас и Средиземным морем, а с востока — Красным морем. Южная граница пустыни определяется зоной малоподвижных древних песчаных дюн на 16° с.ш., к югу от которой располагается Сахель — переходный регион к Суданской саванне. Сахара не поддаётся категоризации в рамках одного типа пустыни, хотя преобладающим является песчано-каменистый тип. Для северных районов характерны сильные годовые и суточные колебания температур.

Оксиды — соединения химических элементов с кислородом.

Воодушевлённый Пафнутий бодро покатил консервную банку к выходу из кладовой, заодно прикидывая, как бы половчее преодолеть препятствие в виде человеческого скелета, разлёгшегося на пути его голубовато-зеленоватой мечты. Брысь тоже определился с выбором тушёнки и громыхал позади, стараясь приноровиться к непривычному для него действу.

Сначала он попробовал старый, проверенный многими поколениями предков метод и ударил правой передней лапой по округлой ёмкости, придав ей направление. Однако не рассчитал силу толчка и банка, прогрохотав жестяными боками по бетонному полу мимо двери, наткнулась на стену и откатилась в сторону.

Брысь повторил тот же манёвр левой лапой и чуть не зашиб семенившего впереди будущего мореплавателя. Пафнутий испуганно пискнул, но возмущаться не стал — побоялся, что старший компаньон вообще передумает его сопровождать, а без мудрого руководства опытного кота ему не обойтись (как показали предыдущие события). То есть обойтись можно, но с гораздо большим риском для жизни, а она у него одна, к тому же очень короткая по причине ускоренного метаболизма!

Двухголовики, с любопытством наблюдавшие за манипуляциями пришельцев, решили поучаствовать в забавном соревновании и, прихватив по блестящей ёмкости с яркими этикетками, с такой ловкостью покатили их перед собой, что быстро обогнали менее проворных чужаков.

Брысь с неудовольствием отметил, что выбор местных грызунов пал на рыбу. Впрочем, учитывая, что их компания устремилась к морю, его желудку в любом случае придётся перестраиваться на вкусную, хотя и вредную для его кошачьего здоровья пищу. Ничего, по возвращении домой сядет на диету, утешил себя искатель приключений. Главное, самим не превратиться в полезное лакомство для рыскающего где-то монстра.

Очередной удар лапой по непослушной банке оказался сверхудачным: во-первых, она угодила прямо в дверную щель, а во-вторых, её инерции хватило, чтобы отодвинуть кости бывшего марсианского поселенца и освободить проход.

— Вода! — вдруг спохватился Пафнутий и кинулся назад в кладовую.

Катить тяжеленную двухлитровую пластиковую бутыль пришлось сообща, и, присоединив её к остальным запасам, компания уселась отдохнуть — присутствие человеческих останков уже никого не смущало…

Потомок корабельных обитателей первым почувствовал новый прилив сил и вскочил, готовый следовать дальше. К тому же его беспокоил сосредоточенный взгляд Брыся, устремлённый на их продовольственный паёк. По опыту он знал, что задумчивое выражение на физиономии старшего компаньона не сулит ничего хорошего. И как в воду глядел!

— Нам придётся оставить это здесь! — непререкаемым тоном заявил искатель приключений.

— Ни за что! — машинально воспротивился Пафнутий, уже догадываясь, что последующие аргументы кота всё равно заставят его подчиниться.

— Мы не сможем перетащить их через огненное кольцо! Простите, что не сообразил раньше, — чуть виновато пояснил Брысь. — Однако есть и хорошая новость — монстра нет поблизости, иначе он уже давно примчался бы на грохот, который мы тут устроили!

***

— Слышите? — громким восклицанием Рыжий нарушил незыблемое охотничье правило по соблюдению тишины.

— Громыхает что-то! — подтвердил Савельич, сразу позабыв о своём желании перекусить.

Мартин сунул большой чёрный нос в нору и поглубже затянулся затхлым воздухом подземных лабиринтов. Среди многообразия запахов, никогда ранее не встречавшихся, а потому не поддающихся идентификации, уникальный собачий нюх распознал один знакомый…

— Пафнутий там был! — возликовал пёс.

— Значит, и он на Марсе! — добавил что-то совершенно несуразное философ-книгочей…