«Наверное, я совсем мало в обмороке полежал!» — решил «м.н.с.» и снова зажмурился.

— Очень любопытно! — изрёк вдруг искатель приключений и принялся вылизывать и без того ухоженную шерсть.

Опыт долгого общения с котами давно выдал Пафнутию их тайну — неспешное размеренное действо означало не столько потребность в чистоте, сколько серьёзные раздумья. (Питомец Вовы Менделеева даже пытался определить, имеется ли у него связь между глубиной мысли и приведением белоснежного тельца в порядок, но так и не обнаружил какой-либо зависимости. Вероятно, он в любом состоянии одинаково умный — два образования как никак.)

Аборигены довольно переглядывались. Радовались небось, что чужак отвлёкся на процедуру умывания.

— Что любопытно? — пискнул Пафнутий, с облегчением заметив, как чёрный кошачий зрачок сужается до узкой полоски, возвращая облику приятеля миролюбивый вид.

— То, что поведали твои двухголовики! — невозмутимо откликнулся Брысь.

Пафнутий расстроился — пропустил самое интересное!

— Разве ты владеешь марсианским? — не скрывая печали, спросил он.

— Вряд ли! — удивил ответом старший компаньон. — Скорее, они использовали телепатию!

«М.н.с.» оживился и с гордостью сообщил:

— Я догадывался, что дело не чисто! А то всё молчат и молчат! А море где, сказали?

Пафнутий с надеждой уставился на приятеля.

— По коридору налево! — хитро прищурился тот, проводя розовым языком ещё одну аккуратную влажную полоску на густой шёрстке.

— Не смешно! — обиделся храбрый потомок обитателей корабельных трюмов…

Наконец Брысь закончил длительный процесс размышлений и сопоставления фактов, и марсианские грызуны с восхищением уставились на результаты его усилий — серо-белая шёрстка сияла и переливалась в подрагивающем свете стеклянных трубок. Особенный восторг аборигенов вызвали чёрные полоски на толстом хвосте чужака, которые стали после процедуры умывания ещё ярче. Не пришелец — само совершенство!

Пафнутий тоже поскрёб себя лапками и протёр рубиновые глазки, чтобы выглядеть не хуже компаньона.

— Так что ты узнал? — пихнул он приятеля в лоснящийся бок.

Искатель приключений сосредоточенно пошевелил длинными усами — серьёзность положения, в каком они оказались, требовала особенных слов, которые не навредили бы чувствительной натуре «м.н.с.». Впрочем, в крайнем случае на белобрысого мечтателя можно будет побрызгать из пластиковых бутылок, чтобы вернуть к невесёлой действительности.

— Видишь ли, — осторожно начал Брысь, — на Марсе уже давно нет дождей. Моря, реки и ручьи пересохли. Воды не осталось даже в ирригационных каналах, которые когда-то построили местные Люди, чтобы орошать поля. Теперь повсюду пустыня, а двухголовики, вполне вероятно, последние представители этой умирающей планеты, поскольку им хватает той влаги, что содержится в ягодах — их главном источнике питания.

К удивлению искателя приключений, Пафнутий слушал мрачный рассказ спокойно, только на мордочку его всё больше наползало сердитое выражение.

— В принципе, грызунов тоже не должно было здесь оказаться, потому что на Марсе давным-давно нет условий для жизни. Ночью температура опускается ниже ста пятидесяти градусов — от такого мороза никакие хвосты не спасут!

Питомец Вовы Менделеева изумился — на термометре, который висел за окном их кухни, отсчёт велся от минус пятидесяти. Это же сколько полосочек пришлось бы дорисовывать бедным марсианам, чтобы изобразить правду о погоде?!

— Да и нынешний воздух на планете состоит в основном из углекислого газа, а кислорода почти совсем нет, так что передвигаться без скафандров нельзя!

Тут Пафнутий не выдержал и возразил:

— Но я же передвигался! И они!

«М.н.с.» представил двухголовых аборигенов в неуклюжих космических одеяниях и захихикал.

Брысь тяжело вздохнул:

— В том-то и проблема! По всему выходит, что мы переместились не просто на Марс, а за сотни тысяч лет до нашего времени. На Земле небось человеческая цивилизация ещё не возникла!

— А как же консервы? — похлопал рубиновыми бусинками Пафнутий. (Чтобы не испортить репутацию, помощник юного химика не стал выяснять, что такое углекислый газ. Главное — про недостаток кислорода понял.)

— Да с ними-то как раз всё просто! — отмахнулся Брысь от жестяных банок как от чего-то несущественного. — Пространственно-временной коридор учёные изобрели и колонию здесь основали, под большой пирамидой, которую ещё до них марсиане построили. Испытания здесь проводили по созданию невидимого металла, а то на Земле эксперименты вон как плохо закончились! Купол защитный, судя по всему, именно из него и соорудили…

— Так в чём дело? По коридору назад и выберемся! — оптимистично заявил Пафнутий.

Из груди путешественника по историческим эпохам опять вырвался тяжкий вздох.

— Если верить двухголовикам, то многие их собратья сгинули в этом коридоре! Получается — нам очень повезло, что я на тебя наткнулся!

Пафнутий зажал лапками рот, пытаясь удержать рвущуюся наружу панику. Но его впечатлительный организм оказался сильнее, и кладовая наполнилась судорожными «ик-ик-ик», которым беззаботно вторили остатки марсианской цивилизации:

— Ки-ки-ки…

Искатель приключений участливо подкатил к маленькому приятелю бутыль с водой и терпеливо подождал, пока тот напьётся и белобрысое тельце перестанет сотрясаться.

— Наврали про море, значит?! — обиженно пискнул несостоявшийся капитан круизного лайнера, едва смог говорить.

— Ером! — заупрямились обвинённые во лжи аборигены, тыча крошечными пальчиками в сторону приоткрытой металлической двери, возле которой разлёгся один из человеческих скелетов.

Чтобы оправдать туземных грызунов, Брысь высказал предположение, что по пространственно-временному коридору можно попасть и на море. Если повезёт.

— С тобой нам обязательно повезёт! Вот увидишь! — польстил другу Пафнутий, в котором снова затеплилась надежда ступить на борт какого-нибудь судна. Можно даже не капитаном и не пассажиром, а обычным корабельным крысюком. Тем более что с его стильной внешностью и двумя образованиями он всё равно будет выделяться из серой массы дальних родственников, традиционно населяющих трюмы. — Я научу тебя, как катить консервную банку, ведь нам нужна еда на первое время! И ещё они помогут! Что им делать на умирающей планете, по которой бродит кровожадный монстр?! — заискивающе продолжил «м.н.с.» и кивнул на двухголовиков, заговорщицки подморгнув им правой рубиновой бусинкой — мол, не стойте истуканами и включайте агитационную телепатию.

Марсиане добросовестно прикрыли по одному глазу на каждой голове и захихикали, удивляясь смешным обычаям чужаков.

— Что помогут: катить или есть? — язвительно поинтересовался Брысь, настроенный решительно против рискованных планов грызуна.

— Катить! — живо отозвался Пафнутий. — Сами-то они только ягодами питаются!

— Вот именно! — в бархатном голосе искателя приключений прозвучала укоризна. — Хочешь, чтобы они с голоду померли без своих ягод?

— Думаешь, помрут? — засомневался «м.н.с.».

— Запросто! Они же эндемики! — категорично заявил Брысь.

Пафнутий смерил аборигенов озадаченным взглядом:

— Ты же говорил — марсиане!

Брысь протяжно вздохнул, набираясь терпения, чтобы объяснить «младшему научному сотруднику» очевидные истины, а уставшие от долгого молчания двухголовики с гордостью повторили:

— Енаисрам!

— Это одно и то же! — сурово отрезал искатель приключений. — Если бы они водились ещё где-нибудь, а то ведь только тут! — опять обратился он к Пафнутию. — Значит, это их среда обитания и другая им не подойдёт! Как и ягодным кустам! Представляешь, какой длины у них корни, чтобы добывать влагу на планете, где не идут дожди?!

— Эндемики… — огорчённо развёл лапки потомок отважных мореплавателей. А он-то уж размечтался, что у него будет собственная команда! Впрочем, кажется, он уже был согласен уступить капитанский мостик Брысю и поселиться в трюме, лишь бы до моря добраться…