Уликой оказалась наспех вырванная страница из научно-технического журнала (других в Вовкиной квартире попросту не водилось).

— Ты что, намеревался его проглотить? — недовольно спросил Брысь, разглаживая скомканный до размеров небольшого шарика и перепачканный слюнями лощёный листок.

— Торопился, чтобы не заметили, — оправдался сконфуженный пёс. — Наш грызун использовал эликсир, чтобы очутиться в этом месте! Я и склянку нашёл — ту самую, с бумажной салфеткой в горлышке! Наверное, Вовка забрал её вчера вместе с Пафнутием! Правда, бутылочка в обувной коробке под кроватью стояла, с остальными. Но крысюк её трогал, вне всякого сомнения!

— Следы заметал! — уверенно воскликнул Рыжий. — Чтобы никто не узнал, куда он подевался!

На чёрно-белом снимке вокруг длинного однопалубного корабля пенились морские волны.

— Неужели Пафнутий всё-таки отправился в круиз? — растерялся Брысь, потрясённый неожиданно смелым, хотя и безрассудным поступком маленького приятеля.

— Но тогда он должен был уже вернуться, ведь время, которое мы проводили в прошлом, здесь равнялось всего нескольким часам! — встревоженным тоном напомнил Мартин.

— Не похоже на туристический лайнер, — пробормотал философ, вглядываясь в мелкий шрифт текста под фотографией. — Эсминец «Элдридж»…

Краткие комментарии для любознательных

Эскадренный миноносец (сокр. эсминец) — класс многоцелевых боевых быстроходных маневренных кораблей, предназначенных для борьбы с подводными лодками, летательными аппаратами (в том числе, ракетами) и кораблями противника, а также для охраны и обороны соединения кораблей или конвоев судов при переходе морем.

Я ведь сделал всё по правилам: полистал Вовкины научно-технические журналы, выискал фотографию подходящего судна — не слишком огромного, чтобы хватило времени его обследовать, но и не слишком маленького, чтобы выдерживал морские шторма и не опрокидывался. И звался чтобы красиво — недаром же Люди поговорку придумали: «Как корабль назовёшь, так он и поплывёт»! Я в мультфильме про одного капитана видел. Вран… Врун… Не вспомню — голова-то у меня маленькая, не все сведения помещаются! Так вот: там от его яхты две буковки отвалились и получилась «БЕДА» вместо «ПОБЕДА»! Ох и хлебнул он напастей! А выбранный мной лайнер носил гордое имя «Эсминец…». Забыл второе слово…

Потом я дождался, когда домочадцы разойдутся (без свидетелей сподручней), вытащил из картонной коробки под Вовкиной кроватью бутылочку с проверенным содержимым и даже положил её обратно, после того как плеснул немного эликсира на снимок и снова заткнул пузырёк бумажной салфеткой.

В общем-то, из-за неё и торопился — нашёл бы Вовка подходящую пластмассовую крышечку, закупорил склянку и стала бы она неотличимой от остальных опытных образцов! А я, как изволите видеть, не пёс с поразительным нюхом, а крысюк, пусть и с химическим образованием (кстати, у меня ещё экономическое есть), так что определить состав жидкости смог бы, а вот узнать, нужное ли там соотношение ингредиентов, увы, никак… Тогда велика вероятность либо вовсе никуда не переместиться, либо переместиться вовсе не туда!

Впрочем… Кажется, именно последнее со мной и произошло. Испортилось, наверное, волшебное средство! Выдохлось из-за салфетки…

***

— Эсминец… Что-то военное, — привычно блеснул эрудицией Савельич.

— Думаете, его потопили враги? Вместе с Пафнутием?! — ахнул Рыжий. — Поэтому он до сих пор не вернулся?!

Добросердечного Мартина от переживаний за храброго грызуна начал колотить озноб, а на мордочке Брыся застыло беспомощное выражение — просила ведь Луна не бросать друга! Но уж чересчур быстро питомец Вовы Менделеева в новое путешествие отправился, и дня не минуло после их возвращения из 1917 года!

Хладнокровие сохранил только философ.

— Раз снимок в научно-техническом журнале напечатан — значит, на корабле наукой занимались, и техникой! — привёл он успокоительный довод. — Тут на странице часть текста сохранилась…

Листок перенесли поближе к окну, чтобы пожилому книгочею было удобнее разбирать мелкий шрифт. Брысь сам бы управился, но у него от волнения строчки перед глазами расплывались.

— Фу, никак не просохнет! — брезгливо поморщился Савельич, метнув сердитый взгляд на слюнявого пса, и углубился в статью. Остальные сгрудились вокруг, пытаясь расслышать, что он бормочет (читать вслух философ не любил, только пересказывать своими словами).

— Хм! — наконец оторвался он от мятого листка и озадаченно посмотрел на приятелей. — Чепуха какая-то!

И добавил ещё более непонятное:

— Вовке Менделееву есть над чем работать!

— Не томи! — не на шутку рассердился Брысь и попытался выдернуть страницу из цепких когтей Савельича, но книгочей прижал её к полу обеими лапами и неторопливо продолжил:

— С Вовкиным эликсиром только живая материя в пространстве и времени перемещается, а группа учёных добилась того же самого для целого железного эсминца!

Глаза-блюдца Рыжего достигли предела округления, допускаемого природой, и казались не жёлто-зелёными, как обычно, а почти чёрными из-за расширившихся до невероятных размеров зрачков.

— Что же получается, — пролепетал он, — Пафнутий переместился на корабль, а тот, в свою очередь, ещё куда-то?

— Ну, эксперимент считается мифическим, то есть настолько засекреченным, что неведомо, происходил на самом деле или нет.

— Но хоть какие-то подробности имеются? — потребовал Брысь отчёта о прочитанном и снова попробовал выхватить листок.

— Я же рассказываю! — возмущённо парировал философ и, чтобы пресечь дальнейшие поползновения нетерпеливого друга, разлёгся на журнальной странице, оставив от ценной информации лишь торчащий из-под хвоста краешек. — Случилось всё в 1943 году, 12 августа, на базе военно-морских сил Соединённых Штатов Америки близ города Филадельфия. Проект окрестили «Радуга», в истории больше известен как Филадельфийский эксперимент…

— В 1943 году шла Вторая мировая война! — перебил Брысь. — Я в это время в Кёнигсбергском Королевском замке караулил Янтарную комнату… * *Эти события описаны в книге «Брысь, или Кот Его Высочества» (часть IV «Брысь и Янтарная комната»)

Бедный Пафнутий! Куда его понесло?!

— Совершенно верно! — невозмутимым тоном продолжал Савельич. — Именно война стала причиной опытов по размагничиванию корпуса корабля, чтобы его не «замечали» вражеские магнитные мины и торпеды!

Философ помедлил.

— А наш Пафнутий действительно бедный! Во время эксперимента возникли непредвиденные побочные эффекты: эсминец на несколько минут исчез, но не бесследно — он объявился в Норфолке, на удалении в сотни миль от Филадельфии! А когда снова возник на месте проведения эксперимента, то из ста восьмидесяти одного человека экипажа на борту обнаружился лишь двадцать один. Из них потом тринадцать умерли от перенесённого ужаса, ожогов и облучения. Ещё двадцать семь моряков буквально срослись с металлическими конструкциями судна. Остальные совсем пропали!

— Невероятно, — всхлипнул впечатлительный Рыжий, пока Брысь и Мартин подбирали слова, чтобы выразить своё потрясение услышанным…

Краткие комментарии для любознательных

Конвойный эсминец «Элдридж»: согласно официальным документам, строительство судна началось 22 февраля 1943 года. Длина судна составляла 102 метра, стандартное водоизмещение — 1240 тонн, полное водоизмещение 1520 тонн. Официальная церемония приёма в эксплуатацию состоялась 27 августа 1943 года в нью-йоркском морском порту.

Проект «Радуга»: в годы Второй мировой войны учёные ВМС США вели работы по проекту «Радуга», целью которого являлось сделать корабль максимально невидимым для радаров противника, а также создать иллюзию миража. В рамках этого эксперимента в гавани Филадельфии и чуть позже в открытом море летом (12 августа) и осенью (28 октября) 1943 года были проведены эксперименты по маскировке эсминца «Элдридж». В процессе Филадельфийского эксперимента производилась генерация чрезвычайно мощного электромагнитного поля вокруг корабля особой конфигурации, в результате чего предполагалось сильное преломление или искривление световых волн и излучения радара.