В какой-то момент Теолрину показалось, что победа близка как никогда — что сейчас он нанесет один-единственный точный удар, которого будет достаточно… А потом он вспомнил, почему Стеклянные Рыцари считаются лучшими во всем Таоле воинами — после Летающих, разумеется. Ну, и Небодержцев — если тех можно назвать воинами Таола.

Движение Стеклянного Рыцаря было настолько стремительным, что Теолрин не успел заметить, как именно меч противника за долю мгновения крутанулся длинной дугой. Их с Рыцарем мечи со звоном сошлись, причем так, что правую руку Теолрина пронзило тупой болью, словно он со всей дури впечатал кулаком о стену. От столкновения мечей воздух наполнился разноцветными искрами. Теолрина отбросило чуть назад. Он не успел ни принять стойку, ни даже перевести дух, когда Стеклянный Рыцарь перешел в контратаку. Теолрина спасли разве что рефлексы, заработанные за последние пару недель — лишь в последнее мгновение он успел отпрыгнуть в сторону от вертикального удара. Однако Стеклянный Рыцарь явно не собирался останавливаться на достигнутом и тут же шагнул по направлению к Теолрину, одновременно выставляя вперед щит и отводя руку с мечом за спину. Теолрин запоздало понял, что на следующий удар уже не успеет среагировать — однако в этот момент на Рыцаря, наконец, набросились Джейл и Клэйв. Тот мгновенно крутанулся вокруг оси и, практически играючи, поочередно отразил каждую из атак: удар Джейл он принял на щит, а тычок Клэйва увел в сторону мечом. Теолрин с рыком прыгнул вперед. Меч Факела он взял за рукоять обеими руками и попробовал рубануть диагонально. Рыцарь словно имел глаза на спине: удар Теолрина он легко отразил в полуобороте, после чего пресек новую попытку Джейл достать его сбоку.

«По крайней мере, мы заставляем его защищаться, — попробовал подбодрить себя Теолрин, хотя положение явно оставляло желать лучшего. Неизвестно, сколько еще инквизиторов и тем более Стеклянных Рыцарей выжило в этом хаосе и готовы присоединиться к их компании. — Нужно всего лишь отыскать брешь в его защите».

Всего лишь…

Теолрин и сам себе не верил.

И все же они продолжали попытки, рассредоточившись вокруг рыцаря так, что получался почти идеальный треугольник. Рыцарь изворачивался, как дикий зверь, принимая удары на щит и меч, при этом не допуская ни одной оплошности. Теолрин не мог не восхищаться, как четко и точно тот реагирует на все их попытки достать его своими клинками. Ни одного лишнего движения. Ни единого даже намека на возможную оплошность. Теолрин всеми силами пытался удержать себя, чтобы не впасть в бездну отчаяния.

«Он не Небодержец. Даже не Летающий. Он обычный человек, пусть опытный и хорошо вооруженный, но, как у любого человека, у него есть слабые места. Должны быть!»

Где-то на периферии слуха мало-помалу стал разрастаться лязг, звон и крики. Кто-то сражался — и Теолрин даже подозревал, что знает, кто и с кем. Что ж, оставалось надеяться, что хотя бы у Факела дела идут получше, чем у их троицы.

Рыцарь резко крутанулся, уходя в сторону от рубящего удара Теолрина, и размашистым ударом выбил меч из руки Клэйва. Теолрин почти смирился с тем, что мгновением спустя Клэйва разрубят пополам, однако вместо этого рыцарь остановился и, раскинув руки в стороны, прокричал, став полубоком к нему и Джейл:

— Сдавайтесь, глупцы! — Его голос разнесся по залу оглушительным эхом. — Вы и так наворотили достаточно дел!

По сути, Рыцарь был прав целиком и полностью: наворотили они столько, что не разгрести до конца жизни. Особенно если учесть, что вряд ли эта самая жизнь продлится достаточно долго.

— Сложите оружие, — прокричал Рыцарь, чуть поворачиваясь против часовой стрелки, — и я гарантирую, что никто из вас троих не пострадает!

«Ага, конечно. — Теолрин отшагнул назад. Воздух выходил из его носа с гулким присвистом. — Вы ведь пришли сюда для того, чтобы мило побеседовать с нами под пару кружек пива, съесть вместе десерт и разойтись, пожелав нам доброй ночи».

— Что вам от нас нужно? — выкрикнула Джейл. Голос ее непривычно подрагивал.

Клэйв, припав на четвереньки и морщась (должно быть, из-за открывшейся в левой руке раны), осторожно тянулся к выроненному мечу; кажется, Теолрин даже слышал, как Клэйв матерится сквозь зубы.

— Ровно две вещи. — Стеклянный Рыцарь направил острие меча на Джейл и добавил: — Осколок, который вы похитили. И все, что вы знаете о человеке по имени Факел. — Никто не торопился отвечать ему, и рыцарь повернулся к Теолрину: — Даю вам десять секунд, чтобы принять решение. Откажетесь сотрудничать, и я искромсаю всех вас — причем так, чтобы вы остались живы и могли отвечать на вопросы. Поверьте, — Теолрину показалось, что в шлемовой прорези на мгновение как будто вспыхнули два уголька, — в этом случае вы станете молить о том, чтобы вас поскорее прикончили.

Теолрин отступил еще на шаг назад и сглотнул повисший посреди горла ком. Может, им действительно стоит принять предложение Стеклянного Рыцаря? Ведь, если хорошенько подумать… какие у них альтернативы? Надеяться, что у Рыцаря внезапно остановится сердце? Даже втроем они ему не ровня…

«И в том, и в другом случае нас ждут казематы инквизиции…»

Теолрин вздрогнул, представив темные коридоры, утопающие примерно в таком же полумраке, как сейчас этот зал… С такими же криками и мольбами о помощи, как здесь и сейчас… Только там к этим крикам добавятся еще и их вопли и мольбы, наполненные безграничным ужасом и отчаянием. Мольбы, на которые никто и никогда не откликнется.

Теолрин отчаянно думал, но не видел никакой альтернативы. Попытаться сбежать? Рыцарь догонит их в два счета, несмотря на свои доспехи, особенно сейчас, когда они все вымотаны, как собаки. Наверное, выбирая из двух зол, стоит действительно согласиться на меньшее и…

— Хорошо, хорошо. — Теолрин вздрогнул, когда заговорила Джейл. Она приподняла руки, не торопясь выпускать меч, и подступила чуть ближе к Рыцарю, что оставался неподвижен, как стеклянное изваяние. — Ты получишь осколок, но только при одном условии… — Джейл выждала паузу и добавила, перейдя на крик: — При условии, что засунешь его прямиком себе в драную сраку!

Не дожидаясь, пока Рыцарь осмыслит услышанное, Джейл кинулась вперед, выбрасывая меч для атаки. Теолрину ничего не оставалось, как последовать ее примеру и напасть на противника со спины; даже Клэйв, подобравший наконец меч, распрямился и бросился вперед. Рыцарь резко ушел в сторону. Тут же в полуобороте вывернул руку, отразив нацеленный в спину удар Теолрина. Воздух вновь наполнился лязгом и звоном. Тяжело дыша и сжимая зубы практически до скрежета, Теолрин заставлял себя атаковать снова и снова. Он пробовал разные способы: и диагональные рубящие, и тычки, и даже рубануть с присеста но ногам… К сожалению, Стеклянный Рыцарь успевал отреагировать на каждую из этих попыток. Раз за разом гвардейский меч натыкался то на щит, то на меч, а то и вовсе уходил во внезапно образовавшуюся пустоту. Наверное, если бы задачей Рыцаря было прикончить их всех, то он бы уже давно это сделал — похоже, его сдерживала разве что необходимость не сильно покалечить их.

Теолрин попытался максимально синхронизировать действия с Клэйвом и Джейл. Проследив за тем, как и когда те атакуют, Теолрин подстроился под товарищей, чтобы Рыцарю приходилось отвечать не поочередно на три меча, но на три меча сразу. После очередной такой попытки Теолрину даже показалось, что тактика принесла первые плоды: по крайней мере, Стеклянному Рыцарю пришлось больше уворачиваться и отступать к одной из стен. Теолрин постарался воспламенить внутри себя всю накопившуюся ярость и усилить натиск. Его меч взлетал и опускался, выкручивался причудливыми восьмерками и геометрическими фигурами, названий которых, возможно, даже не существовало — при других обстоятельствах Теолрин гордился бы тем, как научился ладить с клинком, словно став с ним одним целым. Рыцарь, двигаясь боком, продолжал вертеться и отступать к стене. Теолрин пытался внимательнейшим образом следить за его движениями. Возможно, тот при каком-нибудь шаге откроет ногу или оставит неприкрытым бок, или…