— У нас, — он сделал акцент на этом слове, — есть то, что… может вызвать у вас интерес.

— И что же это?

Теолрин сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в конечностях. Вот он, момент, ради которого они столько пережили. Отступать некуда.

Словно уловив его мысленные переживания, оркестр заиграл новую мелодию, бодрую и ритмичную — в рокоте ударных инструментов Теолрину слышались раскаты грома и лязг стеклянного ливня, что бушевал над Дар-на-Гелиотом в ночь, когда они с Джейл отправились к людям Бороды продавать осколок.

— Осколок, — наконец выдавил Теолрин.

Лицо Факела, однако, осталось непроницаемым.

— Какой?

Пауза.

Долгая, не в меру затянувшаяся пауза.

Осторожность вкрадчиво нашептывала Теолрину на ухо предостережения. Цеплялась в его голосовые связки невидимыми пальцами, пыталась остановить его, не пустить его этой тонкой дорожкой, словно любовница, не желающая поздним вечером отпускать любимого к семье, где ей нет места.

Мелодия тем временем набирала обороты: казалось, будто бы по крыше и стенам дворца лупит мощнейший из стеклянных ливней. Это вселяло в Теолрина уверенность, помогало перебороть дрожь и панику.

Он мысленно кивнул самому себе. Плевать на последствия. Плевать, что он не стал дожидаться Джейл и Клэйва и решил провернуть все в одиночку. Сейчас или никогда. К черту осторожность.

— Красный.

Теолрин внимательно следил за мимикой Факела. При слове «красный» лицо гвардейца не дрогнуло, но в его глазах будто бы что-то вспыхнуло. Какая-то неуловимая искра, доказывающая, что он по меньшей мере заинтригован.

Теолрин полагал, что Факел первым делом спросит, какую цену они за него хотят. Но тот вновь сумел удивить его.

— Ты хоть знаешь, почему красные осколки такие ценные? — вперившись взглядом вниз, спросил Факел. — Знаешь, почему их не найти ни в витражах королевского замка, ни в этой люстре, ни в каких-либо других артефактах, созданных, чтобы обозначить величие их обладателей? Одним словом, знаешь ли ты, для чего их используют?

Теолрин осторожно мотнул головой.

— Нет.

Факел кивнул — скорее всего, сам себе.

— Логично. А хочешь узнать?

Вопрос насторожил Теолрина. Что-то было не так с этой тайной красных осколков. Слишком уж строго она охранялась Летающими и их приспешниками. Не станет ли это роковой ошибкой — ответить сейчас утвердительно? Быть может, лучше жить в неведении? Так оно будет явно спокойнее… Особенно если удастся все-таки продать этот проклятый алый осколок.

С другой стороны… Разве не зашел он слишком далеко, чтобы останавливаться в итоге на полпути? Да и разве не хочет он понять, что за игра на самом деле затевается сейчас по всему Таолу?

— Да, — решительно произнес Теолрин.

Факел ухмыльнулся.

— Мне нравится твое рвение. Но ты ведь наверняка понимаешь, что столь важные тайны я не могу раскрывать кому попало? Ты должен доказать, что заслуживаешь доверия.

Теолрин неспешно склонил голову в знак согласия. Разумеется, он все это понимал. Такие люди, как Факел, играют лишь по высоким ставкам, так что вполне логично, что они захотят перестраховаться. Особенно с учетом того, что цепные псы Небодержцев и Летающих ждут не дождутся подходящей возможности, чтобы…

Теолрин мысленно осекся, когда, словно подтверждая его худшие опасения, из боковых дверей внутрь главного зала начали, один за другим, заходить люди.

Теолрину уже доводилось сталкиваться с такими людьми, в том числе и в непосредственной близости. Они носили оранжевые мантии, а лица их были прикрыты масками; и не такими, как у собравшихся внизу аристократов, но зловещими масками золотисто-оранжевого цвета. Масками, о которых наслышаны даже дети — особенно непослушные.

Масками, что носят исключительно инквизиторы.

— Какого демона происходит? — прошептал Факел, впериваясь взглядом вниз. — Что здесь делает инквизиция?

Нетрудно было понять, что он явно не ожидал появления этих гостей… Как и других, что заходили внутрь следом за ними.

— Стеклянные Рыцари… — процедил Теолрин, с ужасом глядя на закованных с ног до головы в стеклянную броню людей.

Ему вспомнился взгляд, которым провожал его Стеклянный Рыцарь, оставшийся на утопающем корабле. У Теолрина затряслись поджилки, а в горле резко пересохло. Внизу начались зачатки переполоха: при виде инквизиторов и Стеклянных Рыцарей многие прекращали танцы; поднялся тревожный гул.

Теолрин вздрогнул, когда Факел схватил его правой рукой за плечо и, встряхнув, посмотрел глаза в глаза.

— Это ты с твоими дружками привел их сюда? — ледяным тоном спросил Факел. — А?

— Я… — Теолрин на мгновение растерялся, почувствовав себя маленьким, беспомощным мальчиком, что не в силах остановить угрозу в лице разгневанной матери. — Мне… Откуда я знаю? — Он постарался найти в себе силы быть решительным — насколько это было возможно в данной ситуации. — Может, кто-то пожаловался на то, что оркестр играет слишком громко и мешает спать соседям? — Факел никак не отреагировал на эту попытку свести все к шутке. — Ну или это вообще по вашу душу? Может, они уже несколько недель знают, кто вы, и лишь выжидали подходящей возможности вас схватить?

По лбу Факела пролегла плеяда морщин.

— Нет. Это невозможно. — Теолрину казалось, что Факел пытается убедить самого себя. — Я все предусмотрел… — Факел подался корпусом чуть назад, подальше от балюстрады, и Теолрин последовал его примеру. — Кто вам рассказал обо мне?

— Э… Трактирщик.

— Какой трактирщик?

Теолрин почесал затылок. Только сейчас он понял, что даже не знает имени человека, что согласился им помочь.

— Трактирщик из… трактира. — Теолрин понял, что несет полный бред, но из-за нервов не мог ничего с собой поделать. — На площади…

— На какой площади?! — практически рявкнул Факел.

— На площади… — Названия площади он тоже не помнил. Хотя, скорее, попросту не знал. — Там еще три дня назад проповедовал один из ваших ораторов…

— А-а, этот. — Факел, наконец, кивнул с отдаленным подобием одобрения. — Хм… Ладно, значит так. Спокойно возвращаемся вниз, чтобы не вызвать подозрений. Похоже, обсудим детали в другой раз.

Факел дернулся было в сторону проема, ведущего к лестнице, когда Теолрин, перегнувшись через балюстраду, оторопел.

— Постой! — крикнул он сорвавшимся голосом Факелу.

Тот недовольно остановился.

— Ну чего еще?

Теолрин сглотнул очередной встрявший в горле ком. Затем вытянул руку и указал ею вниз.

— Джейл и Клэйв… — прошептал он, когда Факел вновь встал рядом с ним. — Их схватили инквизиторы.

Это была правда — правда, которую Теолрину хотелось бы развидеть. С десяток инквизиторов окружили Джейл и Клэйва, несмотря на то, что оба по-прежнему носили маски. Джейл попыталась протаранить инквизиторов, но те набросились на нее со всех сторон и всего лишь за пару мгновений повалили на землю. Глядя на это, Клэйв смиренно поднял руки и позволил повалить себя на колени. Неподалеку от них раздавались возгласы негодования — аристократы возмущенно тыкали в них пальцами и что-то кричали про проклятых еретиков.

— Похоже, это все-таки вы привели хвост. — Факел громко вздохнул. — Как жаль.

— И что мы будем делать?

— Мы? — Факел подобрался к нему вплотную. Теолрину показалось, что тот сейчас рассмеется ему в лицо. — О чем ты, парень? Я вижу тебя и твоих приятелей впервые в жизни, о каких мы вообще может идти речь? — На его лице дергались желваки. — Я не собираюсь раскрываться раньше времени… и тебе советую поступить также. Попробуй затаиться где-нибудь и, улучив момент, слинять отсюда.

— Но там мои друзья…

— Ты уверен, что можешь назвать их друзьями? Поверь, они сдадут тебя с потрохами еще до того, как попадут в камеру пыток.

Теолрин с раздражением выдохнул, после чего вновь покосился вниз. Джейл и Клэйва отвели, сняв с них маски, в сторону, к фонтанчикам и мраморным колоннам, где о чем-то спрашивали. Несколько инквизиторов и Стеклянных Рыцарей продолжали расхаживать по залу, разглядывая танцующих и тех, что стояли ближе к столам с закусками.