В последний день осени выпал снег – сразу густо и много. Поздно вечером, уже собираясь ложиться, я стояла у окна и смотрела на побелевший сад.

- Госпожа! – в спальню вломилась запыхавшаяся Веста. – Только что приехали из вашего дома. Слуга привез господина Келлина.

- Привез? – внутри все оборвалось и замерзло. – Он… жив?

- Жив, но ранен. Господин Громмер приказал передать вам, что едет туда прямо сейчас. Если хотите поехать с ним, он вас подождет.

- Да, конечно, я поеду. Попроси кого-нибудь сказать ему, что я быстро. И помоги мне одеться.

- Да, госпожа.

Веста выскочила в коридор. Пока ее не было, я успела снять рубашку и натянуть чулки.

- Оставь корсет, нет времени. Просто зашнуруй платье.

От нетерпения я не могла стоять спокойно и ежилась, мешая ей.

- Мне ехать с вами, госпожа? – спросила Веста, протягивая теплый плащ.

- Нет, останься пока. Собери мои вещи, приедешь завтра с Элланой и Эйвином.

Громмер уже ждал в карете.

- Не спрашивай, Лорен, - опередил он мой вопрос. – Знаю не больше твоего. Судя по всему, Имбер помог ему бежать, но их заметили, Келлина ранили. Не представляю, как они смогли добраться. Приехали два часа назад, и сразу же сюда отправили слугу из дома с сообщением. Сейчас приедем и все узнаем.

Мне казалось, что лошади ползут, как беременные улитки. Разумеется, в темноте, да еще и по снегу, они не могли бежать быстро, хотя кучер подгонял их как мог. Я ерзала и противно щелкала суставами пальцев. У меня такой привычки никогда не было, видимо, осталось телесное бессознательное от Лорен. Громмер морщился, но понимал, что я нервничаю, и молчал.

Наконец мы въехали в город, попетляли по темным улицам и остановились у ворот особняка.

Ну давай же, мысленно торопила я привратника, который, как мне казалось, едва шевелился. Хотелось выскочить из кареты и побежать по аллее к дому, но вряд ли получилось бы быстрее.

Теренс, по обыкновению, встречал на крыльце.

- Как?.. – я задохнулась, и вышло какое-то хриплое карканье.

- Господин Келлин у себя в спальне, - с поклоном ответил он. – У него господин Мауф, лекарь.

Очень сильно хотелось его треснуть, но это отняло бы лишнее время. Путаясь в подоле, я вбежала в холл и понеслась по коридору к западному крылу. Где-то сзади топал Громмер. Кто-то из слуг попался на пути, шарахнулся в сторону, как от урагана. Дверь спальни была приоткрыта, я вломилась туда, едва не сбив с ног слугу Имбера.

- Лорен? – Келлин приподнял голову от подушки.

Он лежал в постели, укрытый по пояс. Впавшие щеки покрывала неряшливая черная борода, отросшие волосы в беспорядке падали на лоб и шею. Пересохшие губы обметало, глаза лихорадочно блестели. В вырезе рубашки я заметила белую повязку, туго обхватывающую плечо и грудь.

- Лежите, господин Келлин, - лекарь силой заставил его лечь. – Будете шевелиться, рана снова откроется.

Я опустилась перед кроватью на колени, взяла его за руку, и было абсолютно наплевать, кто на нас смотрит и что думает. Черт возьми, он, в конце концов, мой муж!

- При всем уважении, госпожа Лорен, но я вынужден просить вас… Я дал господину Келлину снотворного снадобья, ему сейчас нужно спать.

Наклонившись, я поцеловала его и встала.

- Не уходи, Лорен, - шепотом попросил он.

- Я буду здесь, рядом.

Лекарь недовольно покачал головой, но не стал возражать, когда я села на стул в углу, всем своим видом показывая, что не тронусь с места. Стоявший на пороге Громмер кивком подозвал к себе Имбера, и они вышли в коридор.

Наконец Келлин заснул. Я поднялась, постояла рядом с кроватью, вслушиваясь в его тяжелое хриплое дыхание, и показала лекарю на дверь гардеробной.

- Это опасно? – спросила, когда мы остались одни.

- Он ранен в плечо, госпожа, - вполголоса ответил Мауф. – Большой пулей. Кость не задета, но потерял много крови, и рана воспалилась. Да и холод сыграл свою роль. Будем уповать на высшие силы.

- Как это случилось?

- Думаю, слуга расскажет вам все подробно. Вы позволите мне вернуться к постели?

- Да, конечно, - я открыла дверь в коридор. – Скоро приду.

Громмер, стоявший рядом с Имбером, повернулся ко мне.

- Лорен, давай отпустим парня отдыхать, он едва на ногах стоит. Ему надо поесть и лечь спать. А я перескажу все, что узнал от него.

- Иди на кухню, - словно ниоткуда рядом появился Теренс. – Там тебе разогрели ужин.

Мы с Громмером зашли в ближайшую комнату, и я без сил опустилась в кресло.

- На них напали неподалеку от границы, с нашей стороны. Видимо, лазутчики. Или знали, кто он, или по одежде поняли, что важная птица. А может, и специально караулили, если узнали от кого-то, что едет в расположение наших войск. Имберу удалось уйти, он доехал до ставки и сообщил о случившемся. А потом пробрался в Тремонте и в обход полей сражения отправился в столицу. Там узнал, где держат Келлина. Надеялся пробраться туда, но ничего не получалось. Это была подземная тюрьма для государственных преступников, откуда еще никто не убегал. Но Имбер не сдался. Ему удалось устроиться на работу в тюремную кухню – разносить заключенным еду.

- И он узнал, где Келлин?

- Да, хотя и не сразу. Его посылали в другое крыло, но однажды один из разносчиков заболел, и Имбера отправили вместо него. К тому времени он уже знал все ходы и выходы, а теперь выяснил, куда упрятали Келлина. Ночью напал на тюремщика, задушил, забрал ключи и переоделся в его одежду. Келлину дал свою, и тот покатил тележку с баком к выходу. Их беспрепятственно выпустили, но кому-то из стражников показалось странным, что разносчик пришел с едой ночью. А может, уже нашли труп тюремщика. Каким-то чудом им удалось уйти, но Келлина ранили в плечо.

- И как только они добрались до дома? – все это могло показаться авантюрным романом, если бы не происходило на самом деле.

- Имбер спрятал Келлина в лесу, а сам украл в ближайшей деревне лошадь. Поскольку в седле Келлин держаться не мог, вез его, перекинув через холку. Ехал так быстро, насколько возможно, и останавливался лишь для того, чтобы дать передохнуть лошади. Келлин потерял много крови, началась лихорадка, Имбер боялся, что не довезет его. Но, как видишь, довез. Думаю, этот парень заслуживает самой щедрой награды. Ну вот, Лорен, теперь ты все знаешь. Иди к себе, отдыхай. Если Келлину вдруг станет хуже, я за тобой пошлю.

Я пробовала возражать, но сил не осталось. Добравшись до своей спальни, упала, не раздеваясь, на кровать и тут же уснула.

Глава 35

Проснулась я с надеждой, что за ночь Келлину стало лучше. Утро родилось таким солнечным, ярким, что просто невозможно было думать о плохом. Плеснув в лицо водой из кувшина и наспех переплетя косу, я поспешила в западное крыло.

Хватило одного взгляда на Мауфа, чтобы понять: надежды были ложными. Келлин не приходил в сознание, жар усилился, дыхание стало рваным и хриплым. Похоже, к лихорадке от раны добавилось воспаление легких. Или, не дай бог, сепсис? Даже в наше время, с антисептиками и антибиотиками, далеко не всякую рану можно исцелить, а уж здесь-то, одними примочками и отварами трав…

Ближе к обеду приехали Веста и Эллана с Эйвином. Мауф разрешил мальчику взглянуть на отца, но не пустил дальше порога, пообещав обязательно позвать, когда тому станет лучше. Я уходить отказалась, так и сидела на стуле рядом с постелью, глядя на пылающее лицо, напряженно прислушиваясь к тяжелым вдохам и выдохам.

- Так нельзя, госпожа, - покачал головой лекарь, когда я взмахом руки отослала прочь Весту, предложившую мне пообедать. – Все это будет продолжаться долго, поэтому вы должны есть и отдыхать.

- Что… это? – шлепая непослушными губами, тупо спросила я.

- Либо лорд будет очень долго поправляться, либо… долго и мучительно умирать. Судя по всему, его держали в ужасных условиях, плохо кормили, он сильно истощен. Силы подорваны. Я не могу сказать определенно, справится ли. Будьте готовы ко всему. Но сидеть с ним, никуда не отходя… нет, этим вы ему не поможете. Прошу вас, подумайте и о себе. Если… случится худшее, вы будете нужны мальчику.