- Да ладно про Сойтера, - перебила я, - рассказывай про Эйвина.

- Так я и рассказываю, - сморщил нос Келлин. – Твой дружок - вот ведь неожиданность! - очень боится боли. Раскололся, как гнилой орех, даже сильно бить не пришлось.

- Может, уже хватит? – терпение лопнуло, и я вскочила, как будто под задницей развернулась пружина.

- Что, Лорен, стало его жалко? Не волнуйся, он выжил. Хотя ближайшие дни ему придется провести в постели. Откуда, надеюсь, он переберется в другую постель – тюремную. Возможно, тебе даже разрешат его навестить.

- Хватит называть его моим дружком! Или ты такой недоумок, что до сих пор ничего не понял?

Келлин как-то вдруг стушевался и отвел глаза.

- В общем, он все рассказал. И про Вентрана, и где может быть Эйвин. Там я его и нашел. В доме сестры Литты. Вообще она мне никогда не нравилась, но ее выбрала Маэра. Да и Эйвин ее любил.

- Вот это да! – я и правда была удивлена, потому что о няньке ни разу и не вспомнила. – Думала, Теренс или Айли.

- Тише! – насторожился Келлин, вслушиваясь в лесные шорохи.

Глава 27

Из-за деревьев показались несколько мужчин, среди которых я с облегчением узнала рыжего Эччера.

- Мы услышали голоса, господин. Решили взглянуть, - сказал он с поклоном, а затем поклонился и мне: - Госпожа, мы рады, что вы в безопасности.

- Все в порядке, Эччер, - кивнул Келлин.

- Что прикажете делать дальше?

- У вас хватит сил снять засаду?

- Ну… - задумался рыжий. – Если подберемся незаметно, то вполне. Чейм подкрался и посчитал, их всего шестеро. Нас семеро, но если застать врасплох…

- Лорен, в замке много народу?

- Не знаю точно, - я пожала плечами и поправила сползающий плащ. – Стражник на воротах, Вентран, немой слуга. Был еще один, со шрамом, из Тремонте, но, кажется, уехал. Больше никого не видела. Там ведь никто не живет. Он сказал, что это выморочное имущество.

- Да, это замок моего дяди по матери. У него не осталось наследников. Поэтому я и знаю тут все, не раз гостил в детстве. Думаю, Вентран не случайно выбрал именно его. Место пустынное, замок заброшен. Вряд ли там кто-то еще есть. Тебя должны были где-то прятать до начала войны, а потом убить и подбросить труп так, чтобы обвинили меня. И чтобы при этом никто не связал тебя с Вентраном. Задумка была неплохая, но он опоздал. И уж точно не думал, что ты настолько отчаянная и… ненормальная.

- Ты собираешься ехать к нему?

- Зачем? – Келлин пожал плечами. – Штурмовать замок? Глупо. Слуга с письмом наверняка уже уехал. Обратно не вернется, об этом мы позаботимся. Вентран в ловушке, рано или поздно ему придется оттуда выбраться. А мы подождем. Не волнуйся, тебя кто-нибудь отвезет в Тагру.

Разумеется, я не стала строить из себя героиню и настаивать, что тоже подожду. Больше всего хотелось поскорее оказаться дома, вымыться, поесть и лечь спать. С того момента, как меня похитили из королевского дворца, не прошло еще и суток, но казалось, будто сбежала из подземных казематов, где провела не меньше месяца.

- Господин, так мы идем? – напомнил о себе Эччер.

- Да, идите. Будьте осторожны. Мы подождем здесь.

- Командиры в тылу? – не удержалась я от колкости, когда Эччер удалился.

- Лорен, это мне выгодно стать вдовцом, а тебе вдовой – совсем даже наоборот, - он сорвал травинку-метелку и принялся ее общипывать. – Поэтому не торопись. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но меня бы просто не поняли, если бы я полез в свалку.

- А кстати, кто будет моим опекуном, если тебя… в общем, если с тобой что-то случится?

- Лорен, ты бываешь такой смешной, когда сначала говоришь гадости в лоб и тут же начинаешь неуклюже подбирать слова, чтобы сказать еще одну гадость намеками. Если я умру или меня убьют, твоим опекуном будет Эйвин. А поскольку до совершеннолетия ему самому полагается опекун, вас возьмет под опеку корона.

- У тебя нет других родственников?

- Достаточно близких – нет.

- Ладно, тогда лучше расскажи, как ты узнал, где меня искать.

- Это было не так уж просто, - Келлин отбросил лысую травинку и посмотрел в ту сторону, куда отправились его люди. – Огрис сдал Литту, но клялся, что понятия не имеет, где Вентран и куда могли увезти тебя. Я поехал в тюрьму и пригрозил Борону… ну тому самому, которого вчера днем захватили парни… пригрозил виселицей, если не расскажет всего. Он смекнул, что я не шучу, и сказал, что у человека в плаще, который их нанял, был большой шрам на лице. И Литта тоже призналась, что приказ увезти Эйвина ей передал человек со шрамом на лице. Я предположил, что это мог быть Эрмон Дарте, внебрачный сын короля Тремонте. Покойная жена Вентрана была с ним в родстве.

- Да, - подтвердила я. – Из дворца меня привезли в какую-то лесную хижину. Может, даже ту самую, где Эччер вчера никого не нашел. Я так думаю, это были его братья. Они заперли меня в подвале, а сами, уж не знаю почему, удрали.

Сказать, что в подвал я свалилась сама в результате неудачного побега, язык не повернулся. Не все ли равно?

- Утром приехал этот самый Эрмон со шрамом, сделал вид, что совершенно случайно проезжал мимо и спас меня. А я сделала вид, что поверила, будто он отвезет меня домой. А на самом деле привез в замок и сдал Вентрану. И уехал. Как я поняла из их разговора, сначала в Тагру за деньгами, потом в Тремонте.

- До Тремонте он не добрался, - злорадно усмехнулся Келлин. – И даже до Тагры. Когда я связал все ниточки, решил снова поехать в ту хижину. Больше наудачу. Но утром король собрал Совет, потом на площади зачитали указ об объявлении войны. Короче, попали мы туда только после обеда и никого не нашли. Оставалась одна надежда – теперь Громмер мог объявить Дарте в розыск как военного шпиона. Я рассчитывал на то, что тот не успел покинуть Нерре. Пограничные переходы закрыли сразу же после объявления войны. Конечно, он мог затаиться где-нибудь, но человеку с такой приметой трудно остаться незамеченным. Впрочем, искать не пришлось, нам повезло. Мы буквально наткнулись на него по пути в город.

- И что, он сразу так все рассказал? – я посмотрела на Келлина со смешанным чувством. Это прямо был какой-то мастер допросов.

- Он не хотел. Очень сильно не хотел. Но, знаешь, Лорен, я могу быть достаточно убедительным, если перейти мне дорогу. По законам военного времени я - как член Ближнего совета – могу приговорить к смертной казни любого подозреваемого в шпионаже, без суда. И привести приговор в исполнение.

- Ничего себе! – я поежилась. – Он поверил?

- С ножом у горла? Может, и не сразу, но когда почувствовал, что льется кровь, стал сговорчивее. Достаточно было слегка надрезать кожу.

- И что? Ты его убил?

- Ну… - Келлин состроил скучающую гримасу. – Хотел. Приговор-то ведь вынес, не пропадать же словам зря. Но потом подумал, что всегда успею. Вдруг он все-таки соврал. А если нет, то, может, еще чего полезного скажет. Отправил с тремя людьми в город. А с остальными поехал в Стерсен. И очень даже вовремя успел, ты не находишь?

У меня язык зудел от желания спросить, зачем ему это понадобилось, но из последних сил держалась.

Причина была очевидной. Если бы Келлин не вернул меня живой, Вентран нашел бы способ обвинить его в моем убийстве. Причем наверняка так, что оправдаться не получилось бы. А тут еще добавилась бы военная неразбериха, и вполне могло все закончиться очень и очень неприятно.

Да, это было понятно, но я поймала себя на том, что хотела бы и другой причины. Чтобы он пусть немного, но беспокоился именно за меня.

Поглядывая искоса, как он задумчиво жует кончик уже новой травинки, я думала, что меня тоже тянет к нему. И я, как и он, злюсь из-за этого. На себя и на него. Хотя, спрашивается, чего злиться-то?

Тянет – это полбеды. Не влюбиться бы.

Так, тогда другой вопрос: а почему нет? В конце концов, он мой муж, а не чей-то чужой.