- О чем задумались, Лорен? - он дотянулся через стол и подергал меня за рукав. – У вас такой вид, что мне невольно становится страшно.

- Я думаю о том, как мы с вами будем жить, - честно ответила я.

- Вы имеете в виду войну?

Ну конечно! У кого что болит! Разумеется, я имела в виду совсем другое, но из соображений безопасности кивнула.

- Думаю, завтра нам надо съездить во дворец, - предложил Келлин. - Даже если войну еще не объявят, все равно это будет последний ужин.

- В каком смысле последний?

- Обычно королевская семья отказывается от увеселений во время войн, эпидемий и прочих бедствий. А в целом для нас мало что изменится. Если, конечно, Тремонте не победит. Сейчас мы превосходим их в силе, но кто знает, как все может обернуться.

Да черт с ними, увеселениями, не до жиру, быть бы живу. В самом буквальном смысле.

- Келлин, а может, попытаться выманить их? – аналога нашему «на живца» в языке Нерре не было, пришлось объяснять: – Убийц выманить. Как на хищных зверей охотятся, подманивая кроликом. Я сегодня хотела съездить к дяде, но подумала, что, если за мной следят, могут напасть в пустынном месте. А если объявить, будто я еду в замок, а вместо меня в карету посадить крепких парней с оружием?

- Ну… можно попробовать, - без особого энтузиазма отозвался Келлин. – Но даже если удастся их захватить, не обязательно, что они выдадут того, кто их послал. А это гораздо важнее. Вы так и не вспомнили то имя, которое забыли?

- Нет, - вздохнула я. – Если бы вспомнила, сказала бы.

- Лорен, вся беда в том, что пока мы с вашим дядей не можем выяснить, кому вы мешаете. Не пытать же Сойтера, пока не признается. К тому же у нас нет полной уверенности в его причастности, только предположения, пусть даже очень веские. Если бы вы вспомнили, кто заступился за него перед королем…

- Подождите, вы сказали, что судебная процедура по разорению была остановлена. Можно ведь выяснить, кто отдал такое распоряжение?

- Не совсем так, - Келлин покачал головой. – Если бы ее остановили, то да. Но она не была начата.

- То есть те, кому он должен, не подавали ходатайства, так? Значит, кто-то их убедил этого не делать. Тогда, может, стоит поговорить с ними?

- Вы правда думаете, что они скажут? Сомневаюсь. Хотя… кажется, он должен в числе прочих Левиану, это мой человек. Попробую узнать у него завтра. А насчет засады сделаем так. Сейчас вы скажете Теренсу и Айли, что утром поедете в замок. Сядете в карету и возьмете с собой… допустим, одного слугу.

- Но…

- Дайте договорить, Лорен! В городе за вами следить не станут, это слишком заметно. Скорее всего, подстерегут уже за рекой. Как только отъедете, скажем, к моровой колонне, прикажете кучеру остановиться. Там вас будут ждать остальные слуги. Вы выйдете, они займут ваше место и поедут дальше. А вы вернетесь домой. Если кто-то будет в засаде, предупредить их уже не успеют. Ну а если нет, значит, карета проедет до замка и вернется обратно. Вы закончили? В таком случае давайте пойдем спать. У меня сегодня был тяжелый день.

Глава 21

- Айли, найди Теренса и передай ему, что утром после завтрака я поеду к дяде в замок. Пусть приготовят карету.

- Да, госпожа, - кивнула служанка. – Вы всех слуг возьмете? Как сегодня?

- Ну… - я сделала вид, что задумалась. – Пожалуй, нет. Хватит и одного, покрепче. Рыжего – как его?

- Эччер. Вы уверены?

- Да, Айли. Еще ведь кучер, он тоже не самый хилый.

Она убежала, а когда вернулась, доложила, что карета будет готова сразу после завтрака.

- Теренс ничего больше не сказал?

- Нет, госпожа.

А вот это было уже интересно. И Айли, и Теренс знали, что до обеда должен приехать портной, но не напомнили об этом. Конечно, это могло ничего не значить. Я же знатная дама, хозяйка дома. Захотела – позвала портного. Захотела – взяла и уехала в это время. Но все равно подозрительно. Кто-то из них? Или оба, вместе?

Утром, выйдя из дома, я увидела у крыльца Келлина и Эйвина. Чуть поодаль топталась Литта, а у кареты ждал здоровенный рыжий Эччер.

- Доброе утро, Лорен, - поздоровался Келлин, не без удивления глядя, как Эйвин обнимает меня поперек живота.

- Лорен, ты пойдешь гулять с нами? – с надеждой спросил тот.

- Нет, Эйвин, я уезжаю. Погуляем, когда приеду, хорошо?

- Ты все время куда-то уезжаешь.

- Я скоро вернусь и найду вас.

- Вы все поняли, Лорен? – Келлин взял сына за руку. – Доедете до моровой колонны и скажете кучеру остановиться. Там будут ждать остальные. Когда пойдете обратно, держитесь людных мест.

Знать бы еще, как выглядит моровая колонна. Может, это что-то вроде наших чумных столбов? Я видела такие, когда путешествовала по Европе. Хотя со мной же будет Эччер, он точно должен знать.

- Эччер, поглядывай в окно, - приказала я, когда карета тронулась. – Как только доедем до моровой колонны, постучи кучеру, чтобы остановился. Там нас будут ждать остальные из замка. Вы поедете дальше, а я вернусь домой. Если на карету нападут, постарайтесь захватить хотя бы одного.

- Да, госпожа, - без особого энтузиазма отозвался парень.

- А если доедете до замка благополучно, передадите это письмо господину Громмеру, - я протянула ему сложенную записку, в которой кратко изложила ситуацию. – Но учтите, если на вас нападут, сразу же порвите ее, как можно мельче.

Моровая колонна оказалась черным с белыми полосами столбом, мало напоминавшим памятник. Я подумала, надо как-нибудь выяснить, что это такое. Когда слуги вместо меня поехали дальше, я отправилась обратно. Это тоже было непросто. До колонны минут десять пути до колонны я старательно запоминала приметные дома, чтобы не заблудиться, и все равно один раз свернула не туда.

Привратник, увидев меня, был крайне изумлен.

- Что-то случилось, госпожа? – спросил он, открыв ворота.

- Я вспомнила об одном важном деле и решила вернуться, - ответила я. - А карету отправила в замок, чтобы лорд Витте не волновался.

Вышедший на крыльцо Теренс был удивлен не меньше.

- Я забыла, что пригласила портного. А вот почему вы не напомнили мне, хотя прекрасно об этом знали?

- Прошу прощения, госпожа, - распорядитель с виноватым видом поклонился. – Я подумал, что ваши планы изменились.

- Нет, я просто забыла, Теренс. В другой раз, если произойдет что-то подобное, будьте добры напомнить. Если бы я не вернулась, портной сидел бы и ждал. Или вообще ушел бы и в следующий раз не пришел.

- Ну что вы, госпожа! – в этом отчетливо сквозило: «такими клиентами не разбрасываются, подождал бы, хоть до вечера».

В саду Келлин и Эйвин учили Ноффера подавать лапу. Я подозревала, что он и так это умеет, но притворяется, чтобы сделать им приятное – как будто они его научили. Я не удивилась бы, если бы оказалось, что этот пес умеет читать, писать и даже говорить. Ну а что? Вдруг это какой-нибудь заколдованный принц? В книгах попаданки оказываются в мирах, полных магии, а тут я до сих пор ничего магического не заметила. Сплошной обман и надувательство!

- Уехали, - сказала я тихо Келлину. – И вот интересно, ни Айли, ни Теренс не напомнили мне, что я на это время пригласила портного. Теренс пытался оправдаться: мол, подумал, будто у меня изменились планы. А портной – ну подумаешь, подождет. Или потом придет.

- Ну это меня как раз не удивляет, - возразил он. – Служащие высшего ранга вроде Теренса портных и им подобных держат за низшую обслугу, с которой можно не церемониться. А вот почему не напомнила Айли, это и правда интересно. Если хотите знать, мне она не нравится.

- Да мне тоже не очень, - призналась я. – Хотя и служит у меня три года. Но она изменилась за последнее время. Раньше такой не была. И я почти уверена, что она влюблена в Огриса.

- И что они все в нем находят? – пробурчал он себе под нос и повернулся к Эйвину, который навострил уши, прислушиваясь к разговору. – Сбегай в свой домик и посмотри, как там Миза с котятами, а то ты из-за пса совсем о них забыл.