Я пыталась представить себе его план, исходя из того, что увидела, когда мы подъезжали и шли по двору. Главный вход располагался в том месте, где под прямым углом соединялись два крыла. Эрмон провел меня по одному, сейчас я прошла под конвоем немого слуги обратно и оказалась в другом, которое заканчивалось высокой круглой башней. Внутренняя стена проходила дугой через двор, упираясь в концы обоих крыльев, а внешняя огибала замок замкнутым кривоватым кольцом, оставляя внутри свободное пространство.

И Эрмон, и Вентран были правы: сбежать отсюда нереально. Разве что улететь. Возможно, и тут, как в королевском дворце, были какие-то подземные ходы за крепостные стены, но мне это ничем помочь не могло.

Открыв кованую дверь, слуга подтолкнул меня к винтовой лестнице, и я вспомнила другую – по которой спускалась с чердака в замке Громмера. Как он тогда сказал?

Если бросишься вниз, не обязательно свернешь шею, возможно, останешься на всю жизнь изуродованной и парализованной.

Да, если я упаду на своего конвоира, скатимся вниз вместе, но… Нет, лучше не пытаться.

Сделав бесчисленное количество оборотов, лестница кончилась на крохотной площадке с такой же тяжелой дверью, обитой железными полосами. За ней оказалась просторная полукруглая комната с двумя окнами и выцветшими драпировками на стенах. Всю ее меблировку составляла кровать без намека на постельные принадлежности и дощатый стол с кувшином на нем. Показав на кувшин, слуга сделал жест, как будто пьет, после чего удалился. Два раза повернулся в замке ключ, затем в лестничном колодце долго звучали шаги.

Наконец все стихло. Я заглянула в кувшин, где и правда оказалась вода, и подошла к правому окну, из которого были видны ворота и караульная будка. Из левого открывался вид на поля и лес. По моим прикидкам, высота холма от подножья составляла метров сорок, вряд ли больше, из них около половины приходилось на скальный обрыв. Плюс высота самой башни. Итого примерно тридцать. Грубо говоря, пятнадцать этажей.

Может, просто открыть окно и?.. Оно без решетки, только на задвижке. Ну если уж все равно убьют. Нарушу их планы по поводу моего красивого трупа, с помощью которого должны подставить Келлина. Как бы он ни был нужен королю – Келлин, а не труп, разумеется, - убийство жены ему с рук не сойдет.

Открыла, посмотрела вниз, поежилась. Третий раз одна и та же ситуация. Детали разные, но суть прежняя: падение с высоты. Случайное совпадение? Вряд ли. То ли третий раз будет последним, то ли…

Да нет, глупости. Не вырастут же у меня и правда крылья. Были бы простыни, могла бы рискнуть. Хотя сколько должно понадобиться простыней, чтобы сделать веревку длиной в тридцать метров?

Присев на край кровати, я оглядела комнату и зацепилось взглядом за рисунок на драпировке. Ткань была достаточно плотной, что-то типа гобелена, и покрывала все стены, от пола до потолка. Такие изображения можно рассматривать часами: много-много маленьких фигурок, которые воевали, танцевали, пировали за столом и даже опасно флиртовали. В другой ситуации я залипла бы надолго, как над картинами Босха, но сейчас меня интересовал вовсе не сюжеты.

Пикантная сценка с кавалером, соблазняющим даму, была подпорчена прорехой. Цветные поперечные нити, довольно тонкие, перетерлись, остались только продольные.

Уток и основа, вспомнила я. Так они называются. Ну надо же, сколько ненужной хрени оседает в голове у книгоглота. Лучше бы что-то полезное запоминалось.

Я встала, подошла к стене, потрогала прореху. Обнаружила множество других – мелких, не таких заметных. Зато основа оставалась крепкой. Как ни дергала я ткань по вертикали, толстые суровые нити лишь больно врезались в пальцы.

Ну а если в качестве бреда, а? Что я вообще теряю-то?

От пола до потолка больше двух метров. С учетом узлов мне надо где-то семнадцать полос. Драпировок хватит с запасом. Вот только как нарвать эти полосы?

Уток разлезался прямо под пальцами, а вот толстая кайма внизу никак не поддавалась. Попробовала зубами – не вышло. Железяку бы какую-нибудь. Осмотрела кровать – нельзя ли от нее оторвать подходящую деталь. Наклонилась и обратила внимание на свои туфли.

Пряжки! То, что доктор прописал. Отодрала одну, подточила край о каменный подоконник, получилось вполне себе лезвие. Повисла на драпировке, сорвала, легко надрезала кайму. Пара минут – и первая полоса оказалась в руках.

Как бы проверить, выдержит ли она меня?

В стену было вделано несколько железных крюков: видимо, на них вешали светильники. Подтащив стол, я залезла на него и привязала свою импровизированную веревку на крюк. Повисла на ней, как обезьяна, дергаясь и раскачиваясь, потом провела тщательную инспекцию. Результат обрадовал: ни одна продольная нить не только не порвалась, но даже не поползла.

Оставалась еще опасность, что меня застукают за изготовлением средства побега. Жирный Вентран сам вряд ли полезет по винтовой лестнице, а вот слуга – тот может. Конечно, я услышу шаги и успею спрятать свое рукоделие под кровать, но он ведь заметит, что драпировок нет.

Значит, не надо прятать. Аксиома: хочешь спрятать – клади на виду.

Обойдя комнату, я сорвала все гобелены, хотя мне столько было и не надо. Свалила кучей на кровать. Если что, могу сказать, будто устроила себе подстилку, чтобы не сидеть на голых досках.

Часа через два все семнадцать лент были готовы. На всякий случай добавила еще парочку. Теперь предстояло их связать, да покрепче. И тут на помощь пришел уже практический опыт, не книжный.

В моем хулиганском дачном детстве была забава под названием «сухарики». Найти на озерном пляже чью-то оставленную одежду, намочить рукава или штанины и связать. А потом прятаться за кустами и смотреть, как жертва с руганью пытается развязать мокрые узлы. С очень-очень большим трудом.

Я набирала в рот воды из кувшина, прыскала на концы лент и туго-натуго затягивала. Потом тройным узлом обвязала конец веревки вокруг толстой ножки кровати и скинула ее в окно.

Может, подождать до темноты? А вдруг убивать придут раньше? Нет, лучше не откладывать. Все равно никто не увидит.

Ну… с богом, Лорен! И да помогут тебе высшие силы!

Глава 26

Для начала я сняла платье, оставшись в корсете, рубашке и панталонах. Без помощи сделать это было непросто, так что долго размышлять не стала, оборвала все крючки и шнуровку. Набила его изнутри обрывками гобелена и уложила на кровать, а сверху прикрыла целым, который не понадобился. От двери, да еще в темноте вполне должно было сойти за лежащую фигуру. На тот случай, если слуга придет не убивать, а просто проверить: а вдруг все-таки улетела.

Туфли мешали, поэтому сначала я сняла их, но потом, подумав, надела обратно. Если безнадежное предприятие каким-то чудом увенчается успехом, бежать неизвестно куда без платья будет проблемно, а босиком – на порядок хуже. Тем более с ободранными ступнями.

В школе на физкультуре я лазала по канату лучше всех. Но там был именно трехметровый толстый и мягкий канат, а не связанные тонкие полосы ткани в десять раз длиннее. Да и я с тех пор подросла и потяжелела. Очевидным было одно: просто скользить по веревке вниз, перебирая руками, точно не получится. Как надо спускаться без каких-либо страховочных приспособлений, я толком не знала, поэтому припомнила что-то из статей об экстремальных ситуациях и выбрала вариант, который показался более-менее приемлемым. В три слоя обмотала ладони тканью, пропустила веревку под бедро и через плечо, а потом крепко вцепилась в нее и села на подоконник.

Не смотри вниз, овца! Не смотри, иначе или сорвешься, или передумаешь. Хрен знает, что хуже. Но если судить по конечному итогу, то вообще без разницы.

Ну… раз-два-три… погнали!

Сильно отклонившись назад и упираясь ногами в стену, я начала медленно спускаться.

Это было больно. Везде. Ладони сквозь тряпки, бедро, спину, плечо жгло огнем. Кое-как спустившись до подножья башни, я уже едва не выла в голос, а ведь не прошла еще и трети пути. Но обратной дороги не было. Только вниз. Или отпустить веревку и завершить то, что уже начинала дважды.