Пространство в одночасье вспыхнуло и раскрасилось оранжевыми шарами взрывов разрушаемых трассами скорострельных пушек истребителей и диким танцем почти двух сотен боевых машин.

Всего минута боя и американский «рой» будто очнувшись ото сна, мгновенно на глазах поменял тактику, перестроился и атаковал в ответ. Быстрота действий «янки» неприятно удивила командира нашей эскадрильи. Наэма поняла, что перед ней находится враг, прошедший не одну кампанию пилоты, а значит, легкой прогулки мы не увидим.

— Умет все-таки черти работать, когда это им нужно, — недовольно пробурчала майор, направляя свой МиГ в самую гущу сражения…

Два «роя» истребителей сшиблись меж собой, и космос наполнился тысячами коротких всполохов и бесконечными трассами плазменных пушек, и эфирной бранью пилотов. К сожалению, в сегодняшнем сражении превосходство отдавалось именно F-4. Боевые характеристики наших МиГ-1У (литера «У», как вы уже поняли, означает — «учебный») не могли на равных противостоять вражеским машинам, прежде всего, в мощности и скорострельности орудий, а главное, в показателях жизнестойкости. Учебные истребители не могли на равных противостоять максимально оснащенным и специально созданным для космических боев американцам машинам. То небольшое количество МиГ-2 и пилотов-профессионалов за их штурвалами, не смогло перевесить чашу в нашу пользу. После первых минут яростного кавалерийского наскока эскадрильи Наэмы, американцы пришли в себя, разбились на звенья и, пользуясь численным перевесом, начали методично и хладнокровно щелкать наши машины…

Только теперь Наэма Белло осознала свою ошибку, когда в манере ковбоя приставив пистолет к виску директора Нахимовского Училища, выбивала из того разрешение на использование учебных МиГов в боевых операциях ее и Таисии. Но даже не характеристики данных истребителей были провальными, пилоты, сидящие за их штурвалами, попросту не могли на равных сражаться с профессиональными американцами асами. Одного рвения и самопожертвования, коих в курсантах нахимовцах было в избытке, недостаточно, чтобы победить в космическом бою.

Эскадрильи «янки» с уничтоженного Таисией Константиновной «Сайпана» являлись лучшими истребительными соединениями дивизии «Звезда Смерти». Их пилоты под руководством непобедимого адмирала Илайи Джонса за годы службы в 6-ой «линейной» прошли не одну кампанию, участвовали в десятках битв и их одним лишь наскоком из-за «угла», который сейчас предприняла Наэма, было не испугать. Совсем немного времени понадобилось американцам, чтобы сориентироваться в изменившейся обстановке и отложив атаку на «Одинокий», начать разбираться со своим новым неожиданным противником…

Каждые пять-десять секунд в бешено кружащемся хороводе из нескольких сотен машин космос озаряли всполохи взрывов. Каждая такая вспышка означала, что очередной истребитель переставал существовать. И к сожалению, большинство из погибших машин являлись русскими.

Наэма с ужасом наблюдала страшную статистику потерь на экране прямо перед собой. Восемнадцать МиГов из семидесяти одного было, либо уничтожено, либо максимально повреждено, без возможности продолжать бой. С другой стороны у американцев было подбито и выведено из строя всего девять F-4. С учетом того, что первоначальное соотношение сторон было один к полутора не в нашу пользу, для майора Белло очень быстро стало очевидно, что проигрыш в данном столкновении для нас неизбежен. Вопрос лишь времени, а именно десяти-двенадцати минут, когда погибнет вся ее «сводная» эскадрилья.

Даже невероятные кульбиты и отчаянное маневрирование самой Наэмы и ее «соколов» не спасали ситуацию. Палубных истребителей с крейсеров Черноморского космического флота в эскадрильи было слишком мало, чтобы их асы могли переломить ход сражения…

Зная, что «Одинокий» может подойти ближе и помочь нашим летчикам огнем зенитных батарей, Наэма все еще колебалась, не отдавая приказа на общее отступление. Во-первых, она не привыкла отдавать таких позорных приказов, даже сама мысль о нечто подобном была противна природе этой храброй до безумия девушки. К тому же флагман Таисии, будто прочитав мысли майора Белло, развернулся и одном двигателе медленно поплыл в направлении своей сражающейся эскадрильи, вероятно с этим самым намерением помочь нашим ребятам…

Однако надеждам Наэмы не суждено было сбыться. «Одинокому» для того, чтобы приблизиться к координатам боя истребителей еще необходимо было какое-то время, которого у подчиненных майора уже не оставалось. Последним гвоздем в гроб надежд Наэмы Белло оказалась атака еще почти сотни американских F-4 — палубников с остальных дредноутов 6-ой «линейной» дивизии Илайи Джонса…

Вице-адмирал Джонс-младший, прекрасно видел обстановку в секторе, он пару минут наблюдал за тем как эскадрилья «Сайпана» пытается разделаться с неизвестно откуда появившимися МиГами «раски», и не желая тратить времени, послал ей на подмогу все оставшиеся истребители. Эскадрильи с линкоров: «Юта» и «Калифорния», а также тяжелых крейсеров: «Пасадена» и «Лексингтон» одновременно вышли в открытый космос, и даже не став соединяться в единый «рой», с разных направлений ринулись на подмогу своим товарищам, сражающимся с русскими летчиками…

Еще пара минут, и вот уже почти три сотни машин кружились в танце ближнего боя, продолжая неистово палить из своих скорострельных пушек по врагу. Общая «сфера» сражения в данный момент рассыпались по пространству, рассыпаясь на отдельные фрагменты. Общее построение, как у наших, так и у американцев перестало существовать, разбившись на схватки между отдельными «каре», звеньями и парами. Общее управление эскадрильей Наэмой Белло было потеряно, теперь каждый сражался сам за себя.

Из русских пилотов никто не старался выйти из под огня, оторваться от противника и вообще, каким-либо образом покинуть смертельно опасный сектор. Все оставались в прежних координатах, стараясь перед гибелью машины и своей смертью уничтожить как можно быстрей больше истребителей противника. Храбрость наших пилотов соседствовала в этом момент в их сердцах с ненавистью к врагу и своим бессилием как-либо изменить ход этого сражения. Дикие вопли радости, злости и отчаяния русских и американских летчиков полностью заполнили собой эфирное пространство…

Следующая минута, и вот уже последняя силовая установка «Одинокого» погасла, получив в район сопла сразу два прямых попадания от канониров «Пасадены». Таисия Константиновна, развернув крейсер на помощь нашим истребителям, подставилась под огонь батарей противника. Скорость «Одинокого» оставалась по-прежнему высокой, корабль продолжал движение по инерции, но вот только не совсем в том направлении, где происходил бой, а несколько в сторону. Включение же капитаном-командором Романовой тормозных двигателей для корректировки маршрута, сразу практически до ноля снизила скорость от этой самой инерции.

Тася чуть не плача от бессилия, все нажимала и нажимала кнопку вызова локального канала связи с Наэмой, но ответом ей была лишь тишина. Со связью все было в порядке, более того Наэма прекрасно видела и слышала сигнал вызова с мостика «Одинокого», но сдержавшись, решила не отвечать. Если сейчас она услышит голос своей подруги, то эмоции могут захлестнуть даже такого железного воина как Наэма Белло, а это сейчас помеха. Маойр понимала, что ей и ее людям сражаться осталось лишь несколько минут…

— Прощайте, милая княжна, надеюсь, свидимся в другой жизни, — играя желваками тихо сказала сама себе Наэма, и окончательно отключив сигнал вызова, рванулась в самую гущу хоровода смерти…

Командирский МиГ-2 майора Белло в окружении всего нескольких машин из оставшихся «соколов» резко развернулся и набросился с «фланга» на эскадрилью «Юты», которая в свою очередь плотно зажала в тиски около десятка курсантов-нахимовцев…

— Байбакулов — слева, Бенито — справа, Величко — прикрывай мне зад, — коротко раздала приказы своим подчиненным, Наэма, выискивая опытным взглядом слабые места в построении противника. — Остальным — сбросить с хвоста вон этих трех…