— Майор Белло, слышите меня? — Таисия включила локальный канал связи с эскадрильей «Соколов».

— Слушаю, капитан-командор Романова, — несколько иронично, в той же манере отозвалась Наэма, слух которой хоть и резанул официальный тон Таси, но тем не менее, майор понимала, почему ее подруга вдруг посерьезнела.

На княжну сильнейшим образом давило напряжение и ожидание предстоящего боя, боя, который мог стать последним для нее, Наэмы и все остальных…

— Назначаю вас старшим офицером сводной эскадрильи истребителей, — продолжала капитан-командор. — На сколько хватит времени, пока «янки» далеко, попытайтесь добиться слаженности действий в вашем новособранном из лоскутков соединении… Проведите учения и маневры, назначьте старших звеньев…

— Сделаем все возможное, — улыбнулась Наэма, слушая неуклюжие подсказки Таси. — Сколько у нас осталось времени до подхода «Звезды Смерти»?

— Около трех стандартных часов, если вице-адмирал Джонс не заскучает и не решит увеличить скорость, — ответила Таисия Константиновна, взглянул на тайминг движения 6-ой американский дивизии. — Пока нам везет, «янки» ведут себя крайне расслаблено и вальяжно и не спешат нас прихлопнуть… Не понимаю, почему такой опытный флотоводец, как Илайя Джонс, сейчас столь медлителен и пассивен? Я бы давно на его месте врубила «форсаж» и к этому времени уже бы праздновала победу на руинах Херсонеса…

Ответ на вопрос Таисии оказался прост, Илайя, как бы того не желал, не мог бездумно включать «форсаж». Топлива в баках кораблей 6-ой «линейной» было не так много, как хотелось бы американскому адмиралу. В условиях сложившегося дефицита интария дивизиям флота Грэга Парсона приходилось тщательней планировать свои дальнейшие действия. Для Илайи и остальных дивизионных адмиралов то были новые и крайне неприятные ощущения, в прошлые военные кампании американцы не привыкли терпеть нужду в каком-либо виде ресурсов. Здесь же в системе «Таврида», все лишь во второй по счету, атакованной флотами АСР, буквально в приграничном секторе уже возникли серьезнейшие проблемы с топливом. Что же будет дальше, если уже сейчас дивизии 4-го «вспомогательного» флота прижаты к своим базам, а их командующие дерутся за каждую тонну интария⁈

Виной тотальной нехватки топлива явились партизанские действия кораблей Черноморского космического флота, появляющихся в самых разных точках звездной системы и смело атакующих американские дивизии, при этом нещадно уничтожающих собственные запасы и наливные станции, где только это было возможно. Резервные топливозаправщики 4-го флота Парсона задерживались, до сих пор находясь у планеты Тира-7 в соседней «Бессарабии»…

Илайя жаждал сражения и хотел как можно скорее добраться до Херсонеса-9, но ему пришлось сдерживать свои порывы, потому как адмирал знал, с какой невероятной скоростью тает интарий в баках, когда силовые установки кораблей работают в режиме «форсажа»…

Корабли 6-ой линейной дивизии Илайи Джонса продолжали приближаться к планете, гражданское население которой находилось в панике. Суда и транспорты, имеющие такую возможность, разлетались кто — куда во всех направлениях, пытаясь поскорей убраться подальше от Херсонеса, на орбите которого буквально через пару часов станет так горячо, что достанется всем без разбора. Люди из новостных сводок уже были наслышаны о жестокости и беспринципности американских адмиралов, для которых если это понадобится, гибель тысяч мирных колонистов не станет преградой для осуществления своих замыслов…

Администрация Херсонеса-9 в содействии с командованием планетарной обороны изо всех сил пыталось организовать и ускорить эвакуацию, но времени для этого попросту не оставалось. Большая часть из многомиллионного населения планеты физически не успевало покинуть опасный сектор, да и такого количества транспортов, способных взять на борт всех желающих на орбите в данный момент не было. Поэтому жителям планеты ничего другого не оставалось, как, взяв с собой самое необходимое, прятаться в укрытиях, специально построенных в глубине льдов планеты, на случай подобного нападения…

Ну как тут покинешь орбиту, если под тобой огромное количество женщин, стариков и детей, верящих что Черноморский космический флот как всегда это было защитит их от любых угроз из космоса. Таисия Константиновна нервно мерила шагами мостик «Одинокого», наблюдая с экрана за суетой гражданских судов, спешно принимающих к себе на борт людей и нескончаемой вереницей уходящих в разных направлениях. В голове капитана-командора вертелись нехорошие мысли, которые мешали сосредоточиться на главном — планировании действий вверенных ей кораблей в предстоящей битве.

Хотя, если честно признаться, особых планов и быть не могло, ресурса под рукой у капитана-командора не хватало. Стой и отбивайся до последнего «патрона», то есть до последней работающей палубной батареи, а потом…

— А потом, по обстоятельствам, — решила Таисия Константиновна, сама отгоняя от себя различные схемы и маневры во время сражения, которым, как понимала княжна, никогда не суждено сбыться. — Сначала ввяжемся в драку, а потом посмотрим… Не помню только, кто это говорил… Может, Васильков? Ну, нет, у того точно восемнадцать планов в минуту в голове генерируется, и Сашка точно такого сказать не мог… Мне иногда кажется, что у него некий процессор встроен в мозг, что делает контр-адмирала максимально эффективным в сражениях и во всех его авантюрах… Хотя, о чем это я говорю! Не так давно наш гений умудрился отдать в руки врагу мой флагман, за что я его никогда не прощу! Поэтому, никакого процессора в его голове нет, или перегорел…

Таисия от злости и от переживания по-детски топнула ногой о пол.

— Как же мне тебя не хватает сейчас, — тихо сказала она.

— Госпожа, капитан-командор, противник подходит к «линии огня», — прервал мысли Таисии Константиновны дежурный оператор, повернувшись к ней на кресле. — 300 000 километров, когда корабли 6-ой дивизии пересекут «линию» в 200 000 у них появится возможность открыть по нам огонь из дальнобойной артиллерии…

— Все корабли собрались под крылом «Одинокого»? — отреагировала на сообщение дежурного, капитан-командор Романова.

— Так точно, все три вымпела максимально приближены к корпусу нашего корабля, — кивнул оператор.

— Хорошо, активируйте защитные экраны на максимальную мощность, — приказала Таисия. — Энергии не жалеть, задействовать все трансляторы полей. Пусть то же самое сделают и остальные корабли… У кого такие возможности остались… Авось, совместными усилиями выдержим огонь американцев? По крайней мере, попытаемся устоять под зарядами их главных калибров… Если «янки» откроют по нам огонь из всех палубных пушек, какие имеются в них в наличии, то у нас шансов нет. Но для этого Илайя должен будет рискнуть и подойти еще ближе, а это чревато, ибо планетарная оборона тут же начнет обстреливать его дредноуты из всех своих установок и платформ…

— Распоряжения отданы, защитные трансляторы на всех кораблях работают на полную мощность, — через мгновение ответил дежурный.

— Наэма, — Таисия Константиновна в этот момент лично связалась со своей боевой подругой. — Как идут дела по слаживанию звеньев твоей новой эскадрильи? Спорю, ты никогда до этого не командовала таким большим соединением…

— Не командовала, и в дальнейшем не хочу, — недовольно буркнула та, появляясь на экране перед княжной. — Из асов в ней только мои «соколы» да три неполные палубные эскадрильи с «Варны», «Ростислава» и «Свеаборга», остальные, включая планетарные звенья, даже никогда пороха не нюхали. Про сорок учебных МиГов и сидящих за их штурвалами курсантов я вообще молчу. Этих желторотиков еще учить и учить, а мы их на убой! Ой, болит сердце у меня, не знала, что могу так переживать за этих детей…

— Ничего, система катапультирования на наших машинах одна из самых лучших, — попробовала подбодрить свою подругу, Таисия. — Так что шансы выжить имеются…

— Только не на учебных МиГ-1, — отрицательно покачала головой Наэма, знающая о чем говорит. — На них установлены старые версии спасательных капсул, все-таки это не боевые истребители, поэтому и система катапультирования на них стоит не самая лучшая… Поверь, Тася, в реальном бою все эти сорок машин вместе и их пилотами обречены… Если и спасутся, то единицы…