Четыре русских вымпела на все парах рванули «за угол», не желая стоять на месте и ждать своей гибели. Илайя в очередной раз рассвирепел, видя, как «раски» на глазах исчезают за телом планеты. Командующий 6-ой «линейной» дивизией рявкнул на своих командоров, чтобы те так же включали «форсаж» и догнали беглецов.

Одиннадцать американских вымпелов бросились в погоню за ускользающим противником, чувствуя запах скорой победы. Но не тут-то было, русские удирали так быстро, что попросту не давали канонирам преследователей времени навести на себе орудия, в самый последний момент снова и снова скрываясь за телом планеты. Следуя по широкой траектории, догнать «раски» Илайе и его командорам не было никакой возможности. Чтобы увидеть в прицел «Одинокий», «Свеаборг» и «Варну», американцам требовалось подойти к орбите Херсонеса и уже после этого попытаться на «форсаже» сесть на хвост противнику.

Что «янки» и сделали, рванув к планете и чуть ли не врезавшись в нее. Вот тут-то и заработали наши ракетные кластеры и стационарные артбатареи. Массированного залпа по вражеским кораблям не получилось, ибо те, войдя в атмосферу, старались обойти основные узлы нашей обороны. Но все же по отдельности каждое орудие или ракетная установка начинали работать по американским кораблям…

То тут, то там холодное небо над Херсонесом разрезали вспышки плазменных зарядов и следы взмывающих с поверхности гипер-ракет. Плазма вгрызалась в защитные поля вражеских дредноутов, процент за процентом истончая их. Единичные ракеты, большинство из которых уничтожалось автоматическими зенитными орудиями линкоров и крейсеров 6-ой дивизии, все же достигали обшивки американских вымпелов, вырывая из нее слои нимидийской брони и оставляя на месте взрыва огромные рваные раны.

«Янки» стреляли в ответ. Засекая ту или иную батарею на поверхности, они сразу с нескольких кораблей атаковали данный объект, сжигая кластер или одинокую артиллерийскую установку за считанные секунды. Одновременно с этим линкоры и крейсера Илайи Джонса продолжали преследовать отступающие русские корабли, выжимая все, что можно из своих силовых установок и пытаясь догнать «Одинокий», «Варну» и «Свеаборг»…

Тут нашей Таисии Константиновне пришла в голову еще одна светлая, как она посчитала, мысль — всем четырем вымпелам необходимо разойтись в разные стороны, продолжая двигаться вдоль поверхности планеты примерно в одном направлении. Пусть противник погоняется не за одной целью, а сразу за несколькими. Во-первых, в этом случае 6-я «линейная» тоже должна будет разделиться, а значит, станет менее эффективна в противодействии силам планетарной обороны. А во-вторых, шанс спастись при таком раскладе хотя бы одному из наших кораблей был гораздо выше…

— Разбегаемся, братва, каждый сам за себя! — в стиле криминального авторитета отдала приказ своим капитанам, княжна. А почему бы и не пошутить? В такой ситуации остается, либо плакать, либо смеяться…

Три русских крейсера и маленький эсминец рассыпались кто куда, окончательно выводя из себя грозного американского адмирала. Илайе уже сообщили с фрегатов дивизии, которые тот не взял с собой в погоню, оставив на безопасном расстоянии от планеты, о том, что хитрые «раски» разделились и разлетаются в противоположные стороны. Джонс тут же на это отреагировал, разбив свою дивизию на двойки. «Юта» и «Лексингтон» продолжили преследовать флагман княжны Романовой, «Калифорния» с «Пасаденой» погнались за «Свеаборгом», «Луизиана» и тяжелый крейсер «Сан-Хуан» — за «Варной»… Последний из оставшихся американских крейсеров — «Куинси» рванул за русским миноносцем, на безрыбье и рак — щука, как говорится…

— Поиграем в салочки, ты водишь — Илайя, — игривое настроение не покидало капитана-командора Романову, когда ее «Одинокий», рассекая атмосферу Херсонеса, нырнул в ущелье между двумя грядами ледяных гор…

Секунд за двадцать оставив позади ущелье, а затем, и скалистую гряду, крейсер «Одинокий» слегка взмыл вверх, а потом будто голодная гагара ныряющая за рыбой, со всего размаха врезался в ледник, раскинувшийся под ним. Энергия корабля и его раскаленный корпус позволили «Одинокому» с легкостью войти на несколько километров вглубь льда.

Таисия Константиновна скрестив пальцы, следила за приборами. Сканеры, продолжающие работать даже на такой глубине, пусть и с небольшими помехами, но все же могли видеть происходящее на поверхности.

— Успели спрятаться или «янки» все-таки засекут нас? — звучал вопрос в голове капитана-командора.

Буквально через минуту радары показали, что прямо над нашим крейсером с ревом прошли два боевых дредноута, оставив «Одинокий» позади себя и конечно, же, не заметив в бескрайней заснеженной пустыне развороченной многокилометровой борозды-воронки, слишком американские корабли шли высоко и быстро, а главное, их командоры даже подумать не могли, что русские могут так неординарно поступить.

Тася победно улыбнулась и даже несколько покраснела, когда подняв голову, поймала на себе несколько восхищенных взглядов офицеров командного отсека. Те видимо тоже не ожидали такого удачного исхода этой авантюры. Но как видим, «янки» преспокойно прошли мимо, рыская своими сканерами вокруг в поисках где-то перед собой убегающий русский крейсер…

— Будем сидеть, как мышки и не отсвечивать пока противник не покинет планету? — задал вопрос один из дежурных офицеров, подходя к Таисии.

— Если бы мы были здесь одни, — вздохнула капитан-командор. — Но там наверху наши товарищи, понимаете лейтенант?

— Приказывайте, Таисия Константиновна…

— Запускайте тормозные двигатели, — распорядилась княжна, — с помощью них вылезем на поверхность… И ни в коем случае не включайте основные силовые установки, а то зароемся еще глубже, что потом не откопают…

«Одинокий» задрожал всем корпусом, раздвигая над собой громадные массы льда и совершив несколько попыток пробить себе выход, снова оказался в атмосфере. Теперь перед капитаном-командором Романовой стояла задача — выбрать один из вариантов действий. Первый и самый очевидный — догнать и атаковать сзади своих непосредственных преследователей — линкор «Юта» и крейсер «Лексингтон», на то чтобы развернуться американцам потребовалось бы время, а за эти несколько минут с помощью спарки главного калибра «Одинокого» в их корпусах можно проделать много причудливых отверстий. Безусловно, нападение на «Юту» и «Лексингтон» не привело бы к гибели данных корабле, никто не отменял быструю реакцию американских коммандеров, которые не станут ждать, пока их уничтожат, а начнут немедленный маневр уклонения. Они моментально попытаются сбросить «Одинокий» с хвоста, и даже если Таисии удастся зацепиться за один из кораблей противника, то у второго будет время развернуться и ударить с борта или кормы по русскому крейсеру.

Несмотря на это у княжны просто чесались руки пуститься в погоню за Илайей и хорошенько того проучить, для начала раздолбав силовые установки «Юты». Однако взгляд, мельком брошенный на тактическую карту, заставил капитана-командора Романову не время забыть о сладкой мести адмиралу Джонсу. Наш миноносец планетарного гарнизона Херсонеса-9 — «Гремящий» как ни старался, до сих пор не мог оторваться от своего преследователя — скоростного новейшего крейсера «Куинси», который сумел настичь старенький русский эсминец. Лишь высокая в сравнении с «Куинси» маневренность нашего корабля, позволяла ему, совершая акробатические кульбиты в атмосфере планеты, уклоняться от огня палубных артбатарей противника.

Но долго так продолжаться не могло, рано или поздно заряды плазмы достигли бы корпуса «Гремящего», без особых усилий уничтожив его после нескольких попаданий. Эсминец нужно было срочно выручать. Таисия Константиновне скрепя сердце проводила взглядом на карте удаляющиеся «Юту» и «Лексингтон» и, тяжело вздохнув, отдала команду по выстраиванию курса на перехват «Куинси».

Шесть недавно отремонтированных силовых установок «Одинокого» одновременно взревели, и корабль рванулся по кратчайшему маршруту наперерез американскому крейсеру. Таисия успела вовремя, плазменный заряд, выпущенный одним из орудий среднего калибра «Куинси» зацепил-таки наш верткий эсминец. Причем удар пришелся в двигательный отсек «Гремящего», отчего тот сразу потерял ход и управление. Эсминец сильно заболтало в воздухе и его пилотам пришлось совершать вынужденную посадку на поверхность.