У княжны перехватило дыхание. Значит, директор Гурвич не так уж был и неправ, когда противился передаче истребителей в руки княжны. Что же делать?

— Майор Белло, заканчивайте маневры и уходите в атмосферу, — тут не задумываясь, приняла решения Таисия Константиновна. — На орбите вы пока мне не нужны. До ближнего контакта с противником еще далеко. Поэтому пока спрячьтесь на поверхности и не отсвечивайте…

— Я не совсем поняла, — стала было возражать Наэма, которой сильно не понравилось то, что ее отправляют куда-то в «тыл», в то время как корабли Илайи Джонса подходят все ближе и ближе и ближе.

— Выполняйте приказ, майор! — строго ответила княжна, чтобы не дать своей подруге опомниться. — Координаты места на поверхности Херсонеса где вы должны затаиться я вам сейчас передам… Все, конец связи…

Тася моментально выключила видеофон. Капитан-командор уже приняла окончательное решение, что не станет использовать сводную эскадрилью Наэмы без крайней необходимости. Так у Белло и курсантов хотя бы появляется шанс выжить в надвигающейся бойне. У Илайи под рукой находились лишь боевые вымпелы, десантных кораблей рядом с его дивизией не было. А поэтому и захватить Херсонес-9 американский адмирал не мог. Разрушить полись и установки и базы мог, а вот высадиться на саму поверхность у него возможности не было. Поэтому все, кто оставался в бункерах и укрытиях получали шанс спастись и продержатся до подхода дивизий Черноморского космофлота…

В том, что Самсонов не оставит в беде центральную планету системы Таисия Константиновна не сомневалась. Рано или поздно, но наши дивизии будут здесь и деблокируют Херсонес, ибо без контроля этой планеты смысла и возможностей держаться за «Тавриду» не было никаких…

— Госпожа, капитан-командор, первые заряды плазмы противником выпущены! — раздался голос дежурного оператора.

Битва за Херсонес-9 началась…

Лучи плазменных зарядов, выпущенные из жерл импульсных дальнобойных орудий «Луизианы», «Калифорнии» и «Юты» срезали с лица Таисии задумчивость и отрешенность. Теперь она в одно мгновение снова стала командором русского флота, от которого зависела судьба пять кораблей и более тысячи космоморяков на их борту…

Плазма вражеских линкоров, за минуту преодолев расстояние в двести тысяч километров, с яркой вспышкой врезалась в невидимые до этого глазу защитные экраны. Растворяясь в них, она окрасила темноту космоса ярким спектром. Энергия первых зарядов дальнобойных орудий дивизии «Звезда Смерти» была благополучно погашена. Фронтальное защитное поле «Одинокого», восстановленное в полном объеме техниками верфи, прекрасно держал удар. Оно, конечно, истончалось на процент-два от каждого следующего попадания — это неизбежно. Но пока функционировало хорошо, даже успевая какие-то доли процента восстанавливать в промежутках между прилетами плазмы.

По группе наших кораблей, «прижавшихся» вплотную к корпусу «Одинокого» на данный момент вели огонь лишь линкоры американской дивизии. Пытались прожечь фронтальное поле флагмана Таисии три дальнобойные батареи — главные калибры на «Юте», «Калифорнии» и «Луизиане». Поэтому интенсивность огня со стороны «янки» пока была не слишком высока.

Для русских кораблей дело осложнилось после того, как к артиллерийской дуэли с вражеской стороны присоединились вся тяжелые крейсеры 6-ой дивизии. Теперь у защитного поля «Одинокого». просто не было времени на какое-либо пусть даже частичное восстановление. Заряды плазмы врезались в него непрерывно, с каждой минутой истончая защитный слой все больше и больше.

Я сказал «дуэли», потому как русские корабли не просто стояли и пассивно ожидали, когда щиты нашего флагмана окончательно обнуляться, все тяжелые крейсера включая «Одинокий» сразу, как только позволило расстояние, открыли по приближающимся дредноутам противника ответный заградительный огонь.

Таисия Константиновна сначала приказала сконцентрировать его на флагманском линкоре вице-адмирала Джонса, выбрав его основной целью. Однако княжна быстро поняла, чтобы окончательно прожечь поле «Юты» нашим канонирам потребуется не менее получаса. Этого времени в запасе у капитана-командора Романовой не было. Это не считая того, как только Джонс поймет, что фронтальное энергополе его корабля на нуле, он просто отведет «Юту» в «тыл» из-под огня наших палубных орудий, выведя на передовую «линию» другие свои корабли…

Поэтому Таисия Константиновна спустя несколько минут наблюдения за тем, с какой скоростью истончается защита флагмана «Звезды Смерти», приняла кардинальное решение — сменить цель. Смысла переключать внимание на другие линкоры 6-ой дивизии не было никакого, и «Луизиана», и «Калифорния» обладали схожими характеристиками мощности энергополей, что и «Юта», а значит времени на их прожигание тоже потребуется уйма.

Проще было с тяжелыми крейсерами, их энергощиты существенно слабей, но с другой стороны вывод из строя одного или даже двух таких крейсеров особо расклада сил в секторе сражения не поменяет. Что касаемо фрегатов 6-ой дивизии, то на эти легкие корабли Таисия Константиновна пока внимания вообще не обращала, на данном этапе в перестрелке они даже не принимали участия и вместе с единственным эсминцем находились во второй «линии» построения американцев.

А вот стоящий несколько поодаль от линкоров «Звезды Смерти» авианосец «Сайпан», который неосторожно для себя оказался в первых рядах атакующих был прекрасной мишенью для наших артиллеристов.

— Прекращаем палить по «Юте»! — воскликнула Таисия Константиновна, лично связываясь с мостиками «Свеаборга» и «Варны». — К чертям этого безрукого Илайю, ему итак досталось в последнее время… Сосредоточьте огонь по их авианосцу! Он в менее чем в ста тысячах километров. от нас, поэтому долбите по «Сайпану» со всех имеющихся в наличии батарей, включая средний калибр!

Три русских крейсера перенацелили свои батареи на новую жертву, одновременно выпустив в сторону авианосца два десятка зарядов. Плазма прошив пространство космоса, со всей мощи ударила во фронтальное поле «Сайпана», за один раз выжигая его почти на четверть. Как только генераторы орудий на наших кораблях перезарядились, к авианосцу устремилась вторая партия разрушительной плазмы…

Экипаж «Сайпана» явно не ожидал такого к себе внимания со стороны русских артиллеристов. Корабль сначала остановился, быстро включив тормозные двигатели. Его командир, видимо, попытался тем самым несколько уйти в тень. Типа «раски» забудут о нем и снова переключат свое внимание на линкоры и тяжелые крейсера 6-ой дивизии, продолжающих движение к планете. Однако этого не произошло, наши канониры не собирались так просто отпускать понравившуюся им цель.

Залп русских батарей следовал за залпом, не оставляя шансов защитным полям «Сайпана». Фронтальное энергополе американского авианосца за шесть заходов было обнулено, и теперь корабль стал быстро разворачиваться, поочередно подставляя под удар свои бортовые поля, и одновременно с этим попытался выйти спрятаться за каким-нибудь ближайшим к себе дредноутом. Однако все линкоры и крейсера «Звезды Смерти» в это время уже ушли далеко вперед, поэтому укрыться «Сайпану» просто оказалось не за кем.

Авианосец в панике заметался по сектору, его командир не знал, что делать. Бортовые защитные поля его корабля доживали последние минуты, а проклятые «раски» даже не собирались снижать интенсивности огня. «Сайпану» ничего другого не оставалось, как развернувшись, и приблизившись ко второй «линии» построения, попытаться спрятаться за один из фрегатов дивизии.

Но, те, как только увидели и поняли намерения командира авианосца и осознав, что теперь они станут главной мишенью, тут же все как один разбили строй и стали разлетаться в разных направлениях. Со стороны на тактической карте Таисии было весело следить за картиной, как одни из кораблей «янки» пытается спрятаться за другие вымпелы, а те в страхе от него убегают.

— Вот и вся ваша хваленая отвага! — с презрением и злорадством процедила сквозь зубы капитан-командир, с удовлетворением наблюдая, как цифры мощности защитных полей американского авианосца приближаются к нулевым значениям. — Ребята, добейте «Сайпан» пусть отмучается уже…