— Что, не понял⁈

— Не важно… Тем не менее, так как абсолютное большинство кораблей формируемой нами эскадры будут составлять именно американские вымпелы, а так же, повторюсь, и американские экипажи, то и главнокомандующим должны быть именно вы, сэр, — продолжал я. — Вы правы мы выживем только вместе, и только обладая серьезной силой в секторе боя.

Когда… А я говорю именно слово «когда», а не «если», чтобы не сглазить. Так вот, когда наш флот станет настолько мощным, что сможет сквозь заслон пробиться в другие системы, мы снова вернемся к планированию наших дальнейших действий. Может быть разойдемся в разные стороны, может случиться что-либо другое, о котором мы пока даже думать не смеем… Время покажет. А пока, адмирал Дрейк, прошу принять на себя роль командующего и готов исполнить ваши первые приказания…

Я поднялся с кресла и под удивленные взгляды кавторанга Жилы и нескольких дежурных операторов, вытянулся по стойке смирно перед сидящим стариком, в глазах которого неожиданно для себя увидел блеск и какую-то доселе мне неизведанную энергию…

— Итак, господин командующий, — я обратился к Дрейку официально, — какие наши дальнейшие действия? Теперь вы главный, принимайте решение…

— Давайте договоримся сразу, Александр Иванович, — Итан Дрейк стал чаще называть меня по имени и отчеству, старательно выговаривая на свой манер труднопроизносимые русские слова. Однако адмирал мог сильно и не стараться, потому, как синхронизатор все равно видоизменял и самостоятельно подчищал все огрехи говорящего, — мы с вами работаем в паре и принимаем только коллегиальные решения. Я не хочу допустить, чтобы мои приказы саботировались вашими космоморяками, которые попросту могут встать в позу и не выполнять те из моих распоряжений, которые, например, посчитают спорными… Так что не отлынивайте и давайте вместе думать, куда нам направиться…

— Резонно, мои ребята действительно могут заартачиться, — кивнул я, соглашаясь с доводами Дрейка. — И раз пошла такая пьянка… В свою очередь хочу внести отдельным пунктом в наше соглашение следующее. Если произойдет так, что нам с вами станет не по пути, а такое рано или поздно все равно должно случиться, то в этом случае я предлагаю поровну разделить корабли нашего союзного флота, несмотря на то, сколько в нем будет бывших русских вымпелов, американских или каких-либо еще. Раздел, конечно же, не коснется членов экипажей данных кораблей, люди сами должны решить, с кем и под каким флагом им сражаться дальше…

Думаю это справедливо…

— Полностью согласен, господин контр-адмирал, — кивнул Дрейк, вставая с кресла и крепко пожимая мне руку.

— За вами, несмотря на коллегиальность, принятие окончательного решения по вопросам дельнейших действий, — подытожил я. — Ибо главнокомандующий во флоте всегда должен быть один…

— Золотые слова, Александр Иванович, — улыбнулся Итан Дрейк, мечтая. — О, если бы в моем бывшем 6-ом флоте было именно так… Но эти упрямые «янки» — дивизионные адмиралы постоянно кичатся своей независимостью от этого происходит, как у вас говорят — бардак, где каждый считает себя командиром и творит, что пожелает…

— Однако для нас с вами в данный момент это не так уж и плохо, — подмигнул я Дрейку.

— Что вы имеет в виду? — заинтересованно спросил тот, снова опускаясь в кресло.

— Как я уже понял, ваши флоты и экипажи очень неоднородны, — ответил я, садясь напротив. — И мы сыграем не этой неоднородности…

— Укажите конечные координаты следования, господин адмирал, — кавторанг Жила обратился ко мне, явно не собираясь советоваться с сидящим рядом американцем.

Я обернулся на Дрейка с молчаливым вопросом типа, ну что, куда идем в первую очередь? На самом деле я и сам об этом пока что не думал, слишком быстро развивались события, и времени на планирование последующих шагов у меня особо не было. Конечно, мы сейчас обладали относительной свободой действий, но легкомысленно к этому относиться было нельзя. Поэтому я и смотрел сейчас на старика, прежде всего, полагаясь на его бесценный опыт. И Дрейк не подвел…

— Нет ничего проще, — ответил американский адмирал, сделав вид, что не заметил пренебрежения со стороны Аристарха Петровича, когда тот через голову Дрейка, будто вовсе его не замечает, обратился именно ко мне, — мы идет по направлению к переходу «Бессарабия-Таврида»…

— Почему именно туда? — я пока не понимал задумки адмирала. — По-любому у «врат» нас ждет не один десяток кораблей противника. «Афина» же без артиллерийских батарей не сможет противостоять даже паре легких крейсеров… Если вы хотите поскорей покинуть систему, то это не тот переход, через который нам удастся пройти…

— «Бессарабию» я не собираюсь покидать в ближайший месяц, — уверенно ответил мне Дрейк. — Мы же с вами, Александр Иванович, хотели начать формирование первой союзной дивизии. Сделать это в «Бессарабии» будет легче всего, потому как именно здесь все ближайшее время будут сосредотачиваться тыловые базы 6-го и 4-го американских флотов и ремонтироваться их боевые вымпелы, пострадавшие в столкновениях с «черноморцами» и «гвардейцами» Ивана Самсонова в соседней системе «Таврида»…

Если мы покинем «Бессарабию», что навряд ли получится, ибо каждый из межзвездных переходов в данной провинции серьезно охраняется. Так вот, если все же нам удастся выскочить из «Бессарабии», то на планах создания союзного флота можно ставить крест. Максимум на что мы можем рассчитывать, гуляя по другим системам, это жалкие технические суда и транспорты моего флота и флота Грегори Парсона. А из этих утлых суденышек, как бы мы не хотели, дивизии составить не получится…

— Хорошо, согласен, самое эффективное — это остаться именно в «Бессарабии», благо спрятаться одинокому линкору здесь есть где, — кивнул я. — Но тогда зачем нам в данный момент все же идти к переходу на «Тавриду»? Тем более что интария в баках «Афины» не очень-то и много, чтобы просто болтаться по космосу туда-сюда, а тем более совершать бросок на почти двести миллионов километров.

— А кто говорил, что мы идем к упомянутому переходу? — вскинул брови адмирал Дрейк. — Будьте внимательны, я сказал, что мы идем в направлении «врат» на «Тавриду», а не к самим «вратам»…

— Так, понятно, — заинтересовался я, видя хитрый прищур старика. — Слушаю вас…

— Кавторанг, — Итан Дрейк напрямую обратился к Аристарху Петровичу Жиле, — «Афина» еще окончательно не вышла из зоны видимости Тиры? Наши сканеры по-прежнему видят скопление американских кораблей на орбите планеты?

— Пока видим, — кивнул тот, переглянувшись со мной и пока понимая, к чему клонит этот странный «янки» в сером «федератском» мундире и широкополой шляпе. — А что?

— Сколько топливозаправщиков стоит у Тиры в данный момент? — продолжал говорить загадками Итан Дрейк.

— Шесть единиц, — через некоторое время ответил Аристарх Петрович, приблизив изображение и вручную пересчитав находящиеся на орбите планеты танкеры.

— А было, когда мы на техническом модуле подлетали к верфи, десять единиц, — заметил Дрейк, теперь уже в свою очередь, подмигивая мне и многозначительно молча.

Я если честно совсем не обратил внимания на эти самые топливозаправщики, так как был сосредоточен на планировании операции по проникновению на верфь. Тем более, каких только кораблей и судов не было в этот момент у Тиры-7…

Однако сейчас после слов Дрейка я задумался над этим вопросом. Если адмирал прав, а думаю, что Дрейк не стал бы врать про количество танкеров, то четыре из них за тот период пока мы возились в эллингах, вызволяя наших людей и «Афину», благополучно покинули орбиту планеты и ушли в неизвестном направлении. Но почему же в неизвестном. Если поразмыслить, то кроме как к переходу «Бессарабия-Таврида» они пойти не могли.

Это были основные топливозаправщики одного из американских флотов, и они не могли следовать никуда более, кроме как за приписанным флотом, восполняя собственными запасами пустеющие с дикой скоростью баки своих боевых кораблей. И хотя мы с Дрейком и Жилой не видели танкеры на экранах сканеров дальнего обнаружения, но все трое готовы были держать пари, что куда те движутся.