Демоны… Мне не доводилось иметь дела с этими существами, легко презирающими холодное железо и людскую магию. Огонь Фитая мог бы помочь… Надеюсь, его хватит, чтобы остановить тварь, уничтожившую савров.

— Ладно, просто постараемся поймать колдунов до того как они призовут хоть что-нибудь, — подвела я итог невеселым размышлениям.

Очень постараемся.

Утро может и было мудренее вечера, но нельзя сказать что радостнее. Меня за ночь никакая гениальная идея не озарила, и моих спутников тоже, потому по болотам обратно к Узару мы в сопровождении Ат-та шли в довольно мрачном расположении духа. Оснований не верить шаману не было. Увы.

— Как раньше в твоем Ордене боролись с демонами, призванными Семеркой? — решила узнать я у Витора, погруженного в свои мысли.

Надо признать, обратно маг шел едва ли не быстрее меня. Не то хотел поскорее встретиться с этим своим орденцем Яковом, не то просто стремился вернуться на более-менее твердую землю.

Сперва Витор не ответил, и я уже подумала, что он вообще не услышал вопроса, пребывая мыслями где-то далеко отсюда, но, как выяснилось, он просто подбирал слова:

— Мы сейчас, к сожалению, владеем далеко не полной информацией о возможностях наших противников.

— То есть вы понятия не имеете как это делать, — хмыкнула идущая чуть позади Дианель, — и что это за Орден такой, который даже не знает, как противостоять тем, для борьбы с кем был создан? Как вы вообще называетесь?

— Орден Клятвы, — не с самой большой охотой пояснил маг, — наши предки поклялись искоренить Семерку на любой земле, куда ступят поганые колдуны, и мы делаем все чтобы приблизить этот миг. Но после Падения Врат многое осталось в Старом мире. Мы слишком поздно узнали о том, что Семерка не погибла при штурме их последнего убежища, а ухитрилась удрать сюда через свои собственные Врата, слишком поздно начали собирать силы. В итоге Перейти удалось лишь немногим из старого братства до того, как наши враги почуяли нас и уничтожили врата.

— То есть, если переводить на человеческий язык, века назад сюда при Переселении проникла группка энтузиастов без особой подготовки и знаний, и теперь их потомки продолжают никому, кроме самих себя, не нужное дело? — ехидно спросила Дианель. — У вас-то хоть резиденция нормальная есть, или только комнатушка в чьем-то поместье? Понятно почему я о твое ордене никогда не слышала, да и никто не слышал. Сколько вас — десяток? Два?

— Достаточно, — отрезал Витор. — Достаточно чтобы нести дозор и напасть на след. Орден пробуждается ото сна, и скоро о нас услышат и на Острове Луны, и во всех уголках земного шара.

Меня, признаться, перспективы неведомого Ордена Клятвы мало интересовали. Судя по всему в чем-то Дианель была права. Как бы не обстояли дела в Старом Мире и какими бы злодеяниями там не прославилась Семерка, здесь о ней уже забыли все, кроме небольшой группы потомков их врагов, сейчас действующих лишь на одном энтузиазме.

И был тут один интересный момент в словах Витора.

— Ты говоришь, что Семерка уничтожила Врата, — заметила я, — но почему об этом неизвестно миру? Неужели никто не хотел найти и предать огню и мечу ответственных за случившееся?

Падение врат… Расплата за гордыню и глупость равных народов.

Много поколений назад в Старом Мире, о котором теперь лишь рассказывают легенды, да хранят память на Острове Луны и в древних книгах из старых храмов, маги создали первый — и, кажется, не единственный, — портал перехода, который вел не на сотни верст или на другой континент, а в другой мир.

Как это возможно — сложно сказать. Я не маг и никогда им не была. Жрецы, с которыми я как-то беседовала, волшебники, фронде и просто философы имеют очень разные ответы на этот вопрос. Волшебники рассуждают о теории некого «эфира» в котором есть множество обитаемых миров, удаленных друг от друга не в физическом смысле. Жрецы уверяют, что все есть милость Владык. Фронде рассказывают, что такова природа и что миры находятся у небесных звезд. Философы… говорят разные. Но смысл один — иногда можно открыть прореху, ведущую… Куда-то. Говорят, в Старом Мире быстро научились призывать существ из мест, куда людям вход заказан. Их называли деймонами, или демонами, жителями Той Стороны. Чаще всего они были враждебны разумным народам из-за своей природы. Некоторые были разрушительными и безмозглыми, как огонь или шторм, другие — странными и чарующими, как фэйри, существа, родственные долгоживущим, но большинство лишь желало удовлетворять свои желания, не считаясь ни с чем и ни с кем.

Говорят, первым таким деймоном был Сурт. Иные считают, что Сурт, Змей Черного Пламени, всегда подтачивал Старый Мир — и захотел получить себе иной. Иные считают что Сурт и Фитай и вовсе родились в один миг, но один выбрал тьму, а второй свет.

Неважно.

Важно иное — столетия магики Старого Мира умели лишь на мгновения приподнимать завесу, что разделяла известное им пространство и любое другое. Но все же любая задача рано или поздно получит решение, и однажды им удалось создать постоянный проход в другой мир. Мир, где могли существовать равные народы. Мир, центральный континент которого по морю ограждали Дороги Ветров. Новый мир. Некос, иначе «Мир Ветров», как назвали его первые переселенцы.

Желающие попытать счастья в ином месте, получить никем, кроме гоблинов и гноллов, не занятые земли нашлись быстро. Потянулись сюда и политики с богатеями, желающие больше власти, и вояки, любящие риск, и просто земледельцы и мастеровые, надеющиеся застолбить за собой неосвоенные земли.

Мало кто знает сколько длилось Переселение. Наверное, где-то на острове Луны, в обители долгоживущих, есть об этом записи. Но это не так уж и важно. Равные народы приходили и приходили. Те, кому не хватило места подле Врат, уходили все дальше и дальше в земли Некоса. Те, кто не хотел подчиняться правилам Пакта, желающего «чтобы все было по-старому», сумели найти маршруты через Дороги Ветров и отправились на юг, север и запад, а до того на восток уплыли эльфы.

Запад отвоевали у орков, оттеснив их в Дальние Степи. Савров по всей земле сделали грубой рабочей силой, принудив служить равным. На юге воевали с гноллами, джунглями и огромными зубастыми ящерами, не то предками савров, не то их каким-то безумным видом. На севере больше всего проблем доставлял климат, хотя пайди быстро наладили там, в горах, добычу многих и многих металлов и камней. На Фэре и сейчас, кстати, основной враг — холод и неурожаи, хотя и стычки между северянами порой бывают. К тому же там, на дальнем севере, проходит одна из Дорог Ветров, порой изменяя животных и поднимая мертвецов, которые начинают нападать на разумных. Впрочем, немертвые со времен Падения Врат ходят по всему миру…

Собственно, история гласила о том, что энтузиазм знакомства с новыми территориями закончился в один миг. Врата Перехода были уничтожены. Большинство версий сходится на том, что виной этому было вмешательство служителей Сурта, которые хотели таким образом отдать своему любимому покровителю новый мир. Быть может, они надеялись выпустить своего Владыку из Клетки Ясного Огня… Безумцы. Но Клетка осталась цела, несмотря на все усилия. А вот Врата восстановить так и не удалось, как и Протипол, первый город, образовавшийся вокруг них и полностью уничтоженный во время Падения.

Знания о том, как воссоздать Врата, остались по ту их сторону. Хотя, быть может, и там они остались лишь в каких-нибудь старых книгах, уничтоженных временем. Так или иначе, Старый Мир теперь был лишь легендой, ничуть не менее реальной, чем любые другие легенды о далеком прошлом.

И я впервые слышу о том чтобы кто-то знал настоящих виновников Падения — и никому не сказал об этом.

На этот раз Витор молчал еще дольше. Я уже решила было повторить вопрос, но он все же ответил:

— У Ордена тогда не было прямых доказательств. Мы говорили о том, что знали, но все, что было понято из наших слов — то, что врата уничтожили суртопоклонники. Даже те, кто знал о деяниях Семерки в Старом мире, были уверены, что при уничтожении их цитадели все колдуны погибли, и на том их история закончилась. Лишь немногие знали правду. Мы поклялись завершить начатое в войне с Семеркой, но одних наших слов не хватило. У нас нет Знаков или иных даров Владык.