Что ж, буду верить, что этот Йован действительно хорошо знает Зеркальную Пирамиду. В противном случае Узар может и вовсе перестать существовать.

Внизу было куда неспокойнее, чем еще пару часов назад. Туда-сюда сновали вооруженные и нет оборванцы, слышались разговоры о Прошении, подводились какие-то итоги… Словно в небе, которого тут никогда не было видно, луна закрыла солнце — что-то дурное витало в воздухе.

Калеб вновь обнаружился входа в свое заведение. Ждал он, кажется, все-же не нас, явно удивившись моему и ящера появлению, но при том милостиво позволив войти и уверив, что проводник Йован скоро подойдет. Но арбалет у Калеба готов к стрельбе. А на бедре — тесак, хорошего такого размера.

Остальные обитатели «Приюта крысы» тоже были при оружии, и так же явно были готовы в любой момент вступить в бой, правда пока непонятно с кем именно этот бой должен был завязаться.

— У вас тут что-то намечается? — спросила я рассматривая немного бледного, но решительного Калеба.

Парень в ожидании проводника, который должен был скоро прийти, сидел за столом напротив и задумчиво переводил взгляд то на меня, но на Арджана, в чьей лапе кружка с элем казалась игрушечной. Калеб нервно покусывал губу, словно прикидывая, стоит ли делиться знаниями или нет.

Наконец он решился:

— Слухи… Разные ходят. Сегодня в Совете будут рассматривать прошение от Кругов о большей автономии.

— То есть о том, чтобы самим заключать контракты.

Калеб кивнул.

— Его отклонят, и Пирамида утонет в крови?

Парень пожал плечами.

— Не знаю. Мы пытаемся никуда не лезть…

— Но не против подзаработать.

Калеб хотел что-то возразить, но в этот момент Пирамиду ощутимо тряхнуло. Где-то наверху раздался грохот. Звуки города вокруг, до того глуховатые, усилились, словно все разом пришло в движение.

Где-то пробежало разом с десяток ног. Раздался треск, словно кому-то высаживали дверь. Крики разом на нескольких языках смешались воедино. Кто-то зарыдал…

— Началось, — пробормотал Калеб.

— Отличное вы выбрали время для прогулки вниз, — худой парень с землистым лицом, одетый в до серости вылинявшую рубашку и шаровары, подошел к нашему столу. — Я ведь угадал, это вы вдвоем хотите чтобы я показал вам дорогу туда, где обосновались непонятные пришлые типы?

— Да.

Калеб поднялся из-за стола.

— Вверяю вас друг другу. Йован проведет куда скажете.

— Исключительно по дружбе, — подмигнул контрабандист. — Друзья Калеба — мои друзья. Ненадолго, правда, но, думаю, на одну прогулку этой дружбы вполне хватит. Что ж, идем, пока еще наши прекрасные узкие улочки все до одной не перекрыли те, кто решит воспользоваться ситуацией и свести старые счеты. Поговаривают, что и на наш приют кое-кто точит зубы, так что не зря крысята вооружились. Давайте за мной, если не хотите прорываться до низа с боем. Вы-то сдюжите, но, боюсь, трупы могут кое-где и проход перекрыть, хех.

Оставаться в «Крысе» и правда не стоило. Хотя потому, что до моих ноздрей долетал пока тонкий-тонкий, но все же до того неощутимый зловонный аромат, не имевший ничего общего с не самыми приятными запахами низа Пирамиды. Колдовской ритуал или уже начался, или скоро начнется.

Ладно хоть ни один ритуал не достигал своей цели в момент. У нас еще были шансы успеть. По крайней мере мне хотелось в это верить.

Йован вел нас совсем иначе, чем Марек. Парнишка буквально бежал вверх, не то желая как можно скорее получить плату, не то стремясь показать что ему-то ведомы все уголки в городе. Йован же шел быстро, но при том уверенно, не переходя на бег и не торопясь сверх меры. Мы двигались за ним, озираясь и пережидая и патрули стражи, и ватаги местных, которым не стоило попадаться на глаза. Несмотря на необходимость торопиться, глупо будет просто застрять в какой-нибудь стычке и потерять драгоценного времени больше, чем на обход опасностей.

Дважды Йован давал знак вернуться и пойти другим путе, когда выбранный коридор преграждал кто-то или что-то.

Что бы ни произошло наверху — это явно было сигналом для всех начать решать былые противоречия. А этих противоречий было очень, очень немало. Как и желающих воспользоваться ситуацией. Справа, и слева, сверху и снизу цари хаос. Звуки ударов перемежались криками и детским плачем. Лилась кровь — и ползли пряные магические шепотки. Где-то что-то горело…

Пока стража пыталась успеть везде и сразу, жители нижней ступени решали свои проблемы. Сводили старые счеты и сами выносили приговоры всем, кому считали нужным. Хотя, судя по звукам, такое происходило на всех уровнях города. И будет происходить до тех пор, пока все, что может быть переделено, не будет переделено.

За очередным поворотом мы едва-едва разминулись в проходах и коридорах с целой группой вооруженных мужчин и женщин в одинаковых черных повязках.

Йован сплюнул.

— Змеи. Твари, каких поискать. Давно на наше заведение зуб точат. Но Калеб и остальные надают им по рожам.

— Атаковать? — Арджан похлопал по клинкам.

Йован покачал головой.

— Наши справятся сами. Вы — пришлые, и не сможете каждый раз вмешиваться. А здесь или ты можешь сам постоять за себя, или отправляешься в болото. Это знают все. Идем.

«Или ты можешь постоять за себя — или отправляешься в болото» — подходит ко всему миру. Но тут, внизу Узара, каждый рождался и умирал с этой мыслью. Мы шли через тонущий в насилии город. Не все детали происходящего выхватывал взор, но тех, что выхватывал, было более чем достаточно.

Четверо крепких мужчин отбивались от банды подростков, явно пытавшихся прорваться в лавку со снедью. На моих глазах какой-то ушлый пайди вырвал у лоточника выручку — и тот помчался возвращать деньги все со скоростью куда большей, чем я могла бы развить сама. Какая-то девушка при виде нас убежала прочь от тела эйфириала в богатых одеждах, на чьем затылке багровела шишка. Неподалеку, в жилых комнатах, с десяток женщин разных возрастов тягали друг друга за волосы и пытались выцарапать друг другу глаза. Где-то ближе к центру ступени двое парней дрались на кулаках под улюлюканье толпы, в которой работало сразу трое карманников.

— И часто у вас тут такое? — полюбопытствовала я, когда мы огибали тело какого-то бедолаги, чью голову разбили камнем.

Позади остались две ватаги савров, методично разрывающие когтями какого-то зверя. Наверное зверя…

— Не то чтобы, — отозвался Йован. — Но в последние годы во главе Совета стоит Яков Маги, а он и свой ночной горшок без помощи не найдет. Перевыбрать его не могут, никто не готов вотум недоверия выносить. Да и всех устраивает то, что выпросить у него можно что угодно. На этом фоне Круги набирают популярность и хотят откусить кусок пожирнее. И все знают, что пока верхи делят власть, низы делят жизни. Ничего, уляжется все рано или поздно. Главное не влипнуть никуда и вовремя ноги уносить что от стражи, что от погромщиков. Но в самом низу сейчас тихо, там делить нечего, так что за себя не бойтесь.

Внизу-то как раз и было чего бояться… Но проводнику этого знать было не обязательно.

Неудивительно, что Йован «по дружбе» готов провести нас. Пересидит небось все — и вновь продолжит заниматься своим делом что при новой власти, что при старой.

Такие всегда выкручиваются. Вот всегда.

Мы уходили прочь с первой ступени, ниже и ниже. Сейчас меня радовало, что чародейка ведет беседы с котом — лучше таким держаться подальше от суртопоклонников и их вещей и мест. А то бывает так — сначала борется вместе с тобой с тьмой, а через десяток лет Огонь пожирает душу бывшего союзника…

Пламя справится. Нужно только лишь успеть. Успеть до того как будет поздно.

Йован вел нас лабиринтами переходов, поворотов и заброшенных помещений, где вместо людского запаха и благовоний стояла вонь гниения, испражнений и затхлости, пока мы с Арджаном не оказались около одного из проемов, ведущих куда-то еще на уровень ниже. Коридор впереди терялся в темноте.