Тролли, если обучены речи, — местных видать фронде из ныне загубленного Круга учили, — врать вряд ли смогут. Мозгов не хвататит. У них-то вообще мозгов немного, и, что еще смешнее — если голову отрубить, и тело не сжечь, то новая голова вырастет. Небыстро — но вырастет.

Хм…

Я посмотрела на Дианель. На Витора.

— Ты что задумала? — прищурилась чародейка.

— Вы с ошейника магию снять сможете?

Витор подумал. Потом произнес длинную скороговорку — и бросил в троллину мятного запаха чары.

— Смогу. Проще только разорвать связь у пещеры, я там видел направляющий камень, к которому нить подчинения прицеплена. Но смогу.

Тролль попытался приблизиться еще к выходу из озера — благо пока показался только по пояс, не больше.

Дианель выразительно подожгла ближайшую сухую ветку.

Тролль шагнул назад.

— Эй, тролль. Мы освободим твою сестру. Снимем ошейник. А взамен ты нам голову отдашь.

— И мир?

— Мир.

— Свобода! — троллина начала вылазить из воды. — Я уходить!

— Э, сначала голова.

— Или гроза, — Дианель подожгла еще одну ветку.

— Мир! Мир!

Отрубание головы троллю, даже предварительно эту голову подставившего — то еще развлечение. Благо, с помощью чародейки и ее огня, окутавшего мой клинок, все удалось, пусть и не сразу. Витор же снял заклинание с камня.

Не знаю, что меня позабавило больше: вид обнявшихся троллей, уходивших дальше в лес, при том что троллина поддерживала своего безголового брата, или постоянно болтавшая о мире и всем хорошем, — в силу умений, — троллья голова, которую нес на поясе Арджан.

Заткнулась голова только когда мы глубокой ночью вернулись к лагерю у ристалища. Видать, новая отрастать начала.

Некоторым бы людям срубить так вот голову не помешало бы. И отросла бы — новая, без идиотских мыслей о том, чтобы троллей неволить и на людей натравливать.

Но теперь мы хотя бы точно знаем, что у южан из свиты принца рыльце в пуху по самую макушку. Осталась всего ничего: узнать, куда товары девались, кто принцессу проклял, кто из южан — Лоак и при чем тут кинжал на боку молодого мага. Так, сущие пустяки.

Гослар не изменился с тех пор, как я была тут в последний раз. Все те же хаотично построенные низкие одно- и двухэтажные домики за первыми воротами и старая крепость рядом с массивными домами самых богатых жителей за вторыми. За эти вторые, кстати, без приглашения не пускали. У меня приглашение было — одноразовое. И предполагавшее необходимость под присмотром стражника отправится прямо в герцогскую резиденцию, в небольшой замок, чуть расстроенный из форта-донжона вроде того, где в лесу кто-то зачем-то спрятал кусок черной призмы. Здесь на третьем этаже и располагались покои самого герцога, его почившей супруги и их наследников. И именно в эти покои мне и надлежало проследовать.

Точнее, мне надлежало сначала подождать на первом этаже в приемной для просителей, пока его светлость освободится от дел — и потом проследовать наверх вместе с герцогом.

Не то чтобы я горела желанием все это делать — но правителям не отказывают. Да и, определено, посмотреть на проклятую своими глазами стоило.

Схватка с троллями не прошла даром, бумаги, позволявшие пройти в город, мы получили, и с утра воспользовавшись ими, прошли за первые ворота.

Я, забросив вещи в комнату-клетушку на втором этаже постоялого двора с каким-то петухом на вывеске, отправилась прогуляться по городу — и тут же привлекла взгляды и хозяина гостиницы, и посетителей, и всех окрестных жителей. Еще бы — девушка с оружием, да еще и с платком на лице, да еще и смуглокожая. И ладно — постоялый двор, он тут был не самого лучшего пошиба и привлекал внимание не самых богатых и законопослушных личностей, так что плевать на все пересуды здесь. Где-то в Госларе отирается этот южанин-Тень, который наверняка заинтересуется происходящим, но пока я его не чувствовала — и ладно.

А вот если жить у Берта, за вторыми воротами — то все мои, да и остальных моих спутников, движения на виду будут у знати. Да и у герцога тоже. Но надо будет заглянуть к рыцарю. Возможно он что-то знает. Заглянуть, а не селиться.

Несмотря на то, что пустили нас в город с рассветом, я все же успела выяснить, где находится источник колдовства, чей аромат зловредной магии бросился мне в нос еще когда мы только в первый день в лагере у ристалища место заняли. Запах привел меня к дому кого-то явно небедного. Без всяких вывесок, из всего интересного — только скрещенные мечи на воротах — не то родовой герб, не то просто украшение. Внутрь залезть хотелось — но это было бы верхом глупости. Пока.

Фронде с Витором и Дианель обещали понаблюдать за домом и его обитатели. Савр нашел себе развлечение в виде попыток померяться силами в руках со всеми окрестными мужчинами, которые почему-то не теряли энтузиазма, несмотря на явный перевес ящера в размерах. А я… Я отправилась к герцогу. За голову тролля полагался не только проход в Гослар, но и обязанность прийти и осмотреть принцессу. Ладно хоть без очереди — рыцари из Леса еще не вернулись.

На обратном пути наверное к Берту и заверну, что тянуть.

Ждать герцога пришлось долго. Я успела уже пересчитать раз десять количество камней в стене напротив — и заставить приставленного ко мне стражника едва ли не мелкой дрожью дрожать. Для последнего всего пары взглядов хватило. И что это он?

— Что, я такая страшная?

Худой мужчина в цветах Гослара, кажется, трястись еще сильнее начал.

— Нннет, госпожа.

— А что тогда боишься?

Стражник сглотнул. Провел рукой по бригантине, словно проверяя, на месте ли она.

— Вы похожи на од-одну женщину.

— А. Ясно.

— Она с юга была. И прямо на площади голову человеку отрубила. Просто так. И ушла, словно и не было ничего. Ни один мускул не пошевелился. Об этом каждый в городе знает.

— О как. А за что убила-то?

— Не знаю, — кажется, стражник, высказав свой страх, немного приободрился. — Никто не знает. Хороший был человек. Говорят, что мол неверная жена, которую он схоронил, так свой характер проявила.

Не схоронил, а Сурту пожертвовал, отравив. Ну да ладно, мелочи.

— Теперь каждый мужчина боится, что Смерть за ним придет. Южане они… Не такие как мы, — выкрутился словоохотливый мужчина, поняв, что меня чуть не оскорбил.

— Даже те, которые приехали вместе с принцем?

Стражник побледнел и сглотнул. Он обернулся по сторонам, и, уверившись что в крошечной каморке «ожидающих аудиенции» мы одни, прошептал:

— Они еще хуже. Намного хуже.

Вот как…

— Реис, не приставай к гостье своими разговорами, — из кабинета наконец появился герцог, — можешь идти на пост.

— Но… — стражник с подозрением уставился на меня.

— Иди. Это приказ.

— Да, господин, — стражник кивнул и чуть ли не бегом покинул каморку ожиданию.

— Идем. Надеюсь, Реис не доставил хлопот? Он, скажем так, не самый разумный из моих людей. Зато верный. Мне.

Герцог проигнорировал желание кого-то из молодых рыцарей, стоящего у входа на третий этаж присоединится к нам, остановив охранника движением руки. Он вновь прошел первым в узкую дверь, продемонстрировав свою спину.

— Он боится, — заметила я.

— Все боятся, — спокойно парировал герцог. — Когда среди бела дня убивают одного из благовидных жителей города — это оставляет след. Не говоря о том, что кто-то может взять и пример с такого вот поступка. Например — попробовать отрубить голову герцогу.

— Даже так… Соболезную.

— Мой отец скончался в своей постели. Хотя после того случая на люди выходил в доспехах.

— Но вы, как я смотрю, от него отличаетесь, — заметила я, продолжая следовать за герцогом в дальнюю часть покоев правящей династии Госларов.

Не слишком роскошно, надо признать. Стены толстые, комнаты маленькие. Мебель добротная — но простая. Только ковер в коридоре с теплым ворсом, каким больших денег стоят, и выдает средства герцога. Ну и мечи из хорошей стали да доспехи, то тут, то там установленные.