Огонек вспыхнул — и угас. Нож сломался, не пробив шкуру твари.

Тролль ко мне даже не повернулся. Ударил дубиной по Арджану. Савр увернулся, атаковал в ответ, но клинки отскочили от крепкой шкуры. Удар дубиной — и мощеная дорога обзавелась выбоиной. Саврв вновь достал неповоротливого врага, но клинки опять отскочили от шкуры.

Я сжала зубы, заставляя все оставшиеся угли ярко вспухнуть. Огонь прошелся по мечу, тролль, даже не видя меня, очень вовремя переставил ногу, и клинок разрезал воздух. Монстр взревел, раскручивая дубину чтобы задеть и меня, и савра, и чародейку…

И яркое пламя обрушилось на него с небес. Нос заложило от резкого запаха паленой шерсти. Повязка на тролле вспыхнула. Серокожий монстр швырнул дубину прочь и ломанулся сквозь лес с дикими воплями.

Туда, откуда доносился привлекший меня запах темной магии.

Чародейка покачнулась, едва не упав. Ей содеянное далось нелегко, но выглядела она более чем довольной результатом.

— Идем за ним, пока пламя Ашура не погасло, — устало, но с победными нотками в голосе призвала Дианель.

Смотрела она при том на меня.

— Лошади… — начал было Витор.

Чародейка его перебила:

— С ними Милт договорился, они вернутся в лагерь. Идем, пока не пришлось начинать все сначала.

— Там что-то есть. Темное, — заметила я.

— Ну значит идем осторожнее, — недовольной неудачей Арджан лязгнул челюстями.

Он перехватил поудобнее мечи и быстрым шагом устремился вслед за троллем. Выследить монстра было легко — по поваленным деревьям и отвратительному запаху, и потому ящер быстро перешел на бег, желая настигнуть цель. Мне пришлось перейти на бег чтобы не отстать от мощного савра. Нога этому рада не была.

Мы углублялись в лес. Магики остались позади.

Впереди показалось небольшое озерцо. В нем маячила голова тролля.

Ах ты ж тварь!

Я прибавила ходу, призывая все оставшиеся крупицы Огня и игнорируя прошившую тело насквозь боль. Выбежала на берег — и едва успела увернуться от еще одной серокожей громадины. Эта тварь была меньше — но столь же злобной. Одетая в набедренную повязку и куртку из шкур, вооруженная дубиной, она с яростью бросилась на нас.

От ошейника на ее шее и несло магией, привлекшей меня.

Я уклонилась от удара. Всполохи огня сбежали по мечу, окутывая его белым пламенем. Выпад, удар — клинок прошел сквозь шкуру, достал до кости.

Но, увы, одного удара недостаточно чтобы остановить такое сушество, а магики далеко.

Второй тролль взревел и бросился на нас. Черная кровь лилась на траву из разорванной ноги — но монстру было плевать.

Я в последний момент успела убрать голову. Дубина тролля протела настолько близко от головы, что взлохматила волосы порывом ветра. Тролль ударил вновь так быстро, что пришлось прыгнуть в сторону. Поврежденную в меле ногу прозила боль, и я упала на траву, потеряв равновесие. Перекатилась и уведела, как из пасти савра, издавшего резкий свист вырвалась волна огня, окатившее приблизившееся чудовище. Шкуры на тролле вспыхнули как факел. Рычание перешло в визг — и тролль плюхнулся к своему товарищу в озеро, окатывая все вокруг волной брызг.

Я медленно поднялась на ноги.

К нам добежали Дианель и Витор. Чародейка, не сбавляя шага, швырнула ближайшую торчащую троллиную голову сгусток магии — но тот серокожий под водой, и заклинание прошло мимо.

— Вот же… — выругалась Дианель. — И что делать будем?

Я задумалась. Надо выманить их из воды и не дать вновь туда сбежать.

— Грозу вызвать сможешь?

— Я могу, — неожиданно заявил Витор. — Только времени много нужно будет.

— А мы и не спешим, — ответила Дианель.

Тролли из озера выходить тоже не спешили. Переплыть его они вряд ли сумеют — слишком тяжелые твари чтобы на воде держаться. За толстокожесть приходится платить. К тому же тот, что в цепях, прикован магией к пещере неподалеку, около которой, кстати, кострище огромное. Под троллиный размер.

— Я могу быстро призвать молнию, — задумчиво произнесла Дианель. — Но обратно понесете.

— Молний нет, — раздался глухой бас со стороны озера.

А я еще думала что голос Арджана — низкий…

И вообще — троллям разговаривать обычно не положено. Хотя у нас их просто никто не спрашивал особо вроде бы…

— Что? — Витор нашелся первым.

— Нет молний. Мы сдаваться, — это говорил тот тролль, которого мы первого в воду загнали.

— Что⁈

— Мы сдаваться. Белый флаг. Говорить. Дого… Дог… Говорить. Мир.

Второй тролль энергично закивал. Или… закивала? Шкура на серокожей громадине оплавилась, и теперь была видна, скажем так, ее половая принадлежность.

Маленький лоб, сплюснутая голова, полное отсутствие волос… И полный какой-то звериной грусти взгляд. До того этих двоих мне не удавалось рассмотреть как следует, но теперь было видно, что оба тролля похожи друг на друга.

— Мы давать сокровища, — тот, дальний, сделал к нам несколько шагов. — Вам сокровища. Вы уходить. Мы жить. Вы жить. Мир.

— И какие у вас сокровища? — я все же вернула меч в ножны. Все равно толку от него — никакого.

— Железо, — проскрежетала… троллиха? Тролка? — носить железо. Ты носить, — она ткнула в меня, — он носить, — палец указал на Арджана, — мы не носить. Сокроища.

— Доспехи? — Витор нахмурился. — Откуда они у вас?

Тролли переглянулись.

— Люди в железе приходить. Мы — бить. Люди уходить без железа.

Что-то мне подсказывало, что если вдруг первый тролль проигрывал, то бежал сюда — и в дело вступала его сестра или кто она там. Немудрено что рыцари их боялись. Небось несколько попало в западню, позорно лишились доспехов с мечами, а то и коней, и наверняка потом начали баять что, мол, тут не тролли, а какие-нибудь ужасы, огнем не берущиеся, живут.

Вот только… Мне вообще-то головы их нужны. И чтобы они отсюда убрались. И что это за цепь?

— Вы мешаете людям ходить по дороге. Это должно прекратиться.

— Мы не уйти, — грустно сказала троллина и потрогала ошейник. — Мы сидеть здесь, пугать и забирать все. Или умереть.

— Забирать все? — Витор нахмурился. — Что — все?

Тролли переглянулись — и синхронно пожали плечами.

— Люд возить. Мы — брать что возить. Вы — смотреть что мы брать, — они указали на пещеру.

Я указала головой магу:

— Проверь. Иллюзию распознать сможешь.

Витор направился к пещере, на всякий случай подняв палку и запалив ее короткой магической вспышкой.

— Кто одел ошейник?

— Ош… что?

Мда, негусто они знают человеческий язык.

Я похлопала по шее.

Троллина грустно потеребила железку.

— Человек. Как он, — она указала на входящего в пещеру Витора, — и как ты, — теперь уже на меня.

— Как я?

Это кто же такой?

– Человек. Темный. Похож.

— Мужчина со кожей как у меня?

Второй тролль закивал.

— Мы жить лес. Сами жить. Охотиться. Говорить с теми, кто хранить лес. Они учить нас говорить как человек. Мы учиться. Много учиться. И говорить. Они — летать, они бежать, а мы — смотреть. Они — приходить.

— А потом приходить он, — троллина еще раз поскребла ошейник, — мы думали — они. А это — он. И еще — такие. Темные. Огонь… Жжжется. Мы не любить огонь. Темные люди принести огонь и заставить нас идти сюда. Я — сидеть тут. Брат — мешать дороге и забирать все. Темный человек приходить.

Витор вернулся из пещеры, несколько удивленный.

— Там и правда немало железяк, помятых, словно от разных комплектов. Сосуды с зерном. Бочки с маслом и вином. Еще больше кусков ящиков, остатки тканей, какие-то игрушки — словно там было много разных товаров, и их забрали. А, и еще — конские упряжи.

— Мы забирать все с дороги. Темные люди забирать у нас.

— А неплохой источник дохода, — усмехнулась я. — Надо бы узнать, кто из дельцов Гослара ассортимент товаров расширил. Мда…

Почему-то убивать этих существ мне хотелось. За что, собственно? Судя по тому, что говорили старосты на хуторах — караванщики и их люди сбегали сами, едва поняв, что тролля не берет ничего. Да и, выходит, они тут и сами пострадали.