Стоило втянуться в проход, как за моей спиной что-то затрещало и развалилось с жутким грохотом.

Обратный путь по лазу был куда быстрее, чем путь в этот дрянной колдовской подвал. Хотя, думаю, едва ли тоннель стал короче, а вот ползли мы быстрее. Я так точно.

Подвал сожженной башни мага не изменился. Савва стоял на ногах около Милатиэля, и, стоило мне вылезти из прохода, созданного элементалем, как юный маг сделал сложный жест, странным образом переплетя пальцы — и рисунок, из которого совсем недавно появился человек-червь, развеялся.

— Кто как, а я иду на воздух, — бледный Витор почти бегом устремился из башни.

Находится и дальше в замкнутом пространстве ни у кого желания не было.

Дома у Берта мы, не сговариваясь, собрались во дворе, у тренировочной площадки. Все, кроме ученика мага, ушедшего по требованию фронде отдыхать. Хозяина и его оруженосца не было, так что говорить можно было без помех.

— Ди, зачем ты это сотворила? — всегда спокойный эльф уставился на родственницу немигающим взглядом золотистых глаз. — Вас засыпало бы там за мгновения, не вмешайся элементаль!

— Надо было держать дверь и…

— Существуют десятки чар для этого, — отрезал фронде. — Твоя самонадеянность могла убить тебя в первую очередь

— Ну прости, — выплюнула полуэльфийка, — укрепить дерево и камень мог ты. Но ты с нами не пошел!

— Я помогал тому, благодаря которому элементаль держал проход открытым, — по лицо фронде сложно было сказать, какие эмоции он испытывает, — иначе вам пришлось бы выходить иным путем.

— Ну и вышли бы! Сунулись из-за этого недоростка неизвестно куда, и…

— Довольно, — гулкий голос ящера прервал спор. — В спорах нет толку.

Дианель фыркнула. Фронде покачал головой.

— Савр прав, — как бы мне ни хотелось указать сумасбродной чародейке на ее глупость, большого толка от этого не было бы. Вот правда, идиотизм порой опаснее любых козней Сурта… — Боюсь, наш план с предоставлением доказательств герцогу только что провалился. С треском. В самом прямом смысле этого слова.

Витор чуть склонил голову.

— Подвал, если мы во всем правильно разобрались, находился под пристройкой, а не под самим домом. Если проникнуть в поместье и выяснить…

— Что выяснить? Не думаю, что у кого-то там будут храниться «Дневники Культистов», они-то обычно и писать не умеют. Товары? Скорее всего какие-то бумаги на них будут. Троллей не позовешь в свидетели, а мое слово против слова принца, — я фыркнула, — ерунда. Оружие, которое мы нашли? Могло принадлежать любому. И если то, что принц готовит восстание мы еще доказать можем, герцог и так его подозревает, то вот с принцессой все сложнее.

— Но она ведь проснется, верно? — Витор разглядывал меня в упор.

— Должна.

Проснется же?

Меня поднеси к ней — и проснется.

— Тогда нам надо попасть к герцогу, — рассудил Витор, — до того как принц что-нибудь еще попробует сделать.

— О, Лекса, вот ты где! — к нам из дома подошел Берт. — Город гудит — там дом Калина магией зловредной разрушили. Сначала вдруг пристройка осела, а потом, он только товары начал выносить со своими работниками, как пожар вспыхнул. Насилу потушили… — лицо рыцаря с одной стороны было покрыто не до конца смытой копотью, — и мне он, ну, Калин, послание передал. Вообще жуткий стал старик, с тех пор как его сынок с женой сбежали из Гослара куда-то на юг, а он сам с южанами спутался. Вот, держи. Лично в руки.

Магией от пергамента не пахло. Только от Берта — но слабой-слабой… Что-то, думаю я, вовсе не Калин говорил с рыцарем. Калина-старика мы прикончили недавно. Как и его сбежавших сына и невестку.

Послание на языке Союза было простым:

Приходи к заброшенной башне, Служительница. На закате. Иначе сын твоего друга изменится навсегда.

Сын моего друга…

По спине пробежал холод нехорошего предчувствия.

— Берт, а где Ивер?

Рыцарь обернулся. Почесал в затылке.

— А что б я помнил… Я ему сказал в огонь не лезть, а потом он куда-то подевался, неугомонный.

Я скомкала письмо и бросила Витору:

— Идите к герцогу без меня. У меня тут есть дело в округе. Пара вопросов к одному колдуну с юга.

— И что ты намерена делать? — полюбопытствовал фронде, смотря на то, как я регулирую ремни для одолженного у Берта щита.

Рыцарь рвался пойти вместе со мной. Очень рвался. И угрозы того, что он может попасть под удар зловредной магии его не останавливали. Не удивлюсь, если все равно пойдет следом… Словно мало тел моих союзников за спиной осталось.

— Что, что… — я подтянула пряжку. Примерилась — и полезла искать шило среди вещей. Без лишних дырок болтаться и мешаться только все будет. — Пойду да и отправлю южного ублюдка на тот свет.

— Одна? — в голосе фронде был вполне искренний интерес.

— Одна. Понятия не имею, что конкретно этот экземпляр припас для меня, но мне хватило одного спасения твоей сестры. Повторять не хочу. Это моя война, долгоживущий. Вас нанял Витор искать Семерку и положить ей конец. А южный колдун…

— Не Лоак, не так ли? — эльф склонил голову. — И ты, я смотрю, в этом совершенно уверена.

— Тебя это смущает?

Фронде улыбнулся. Оторвался от подоконника в комнате, выделенной мне Бертом и с наслаждением потянулся.

— Мне просто любопытно, что такого сказал тебе древний магик, заключенный в кинжале на твоем поясе, что ты, Феникс, Служительница Истинного Огня, отказалась от идеи предать его очищающему пламени.

Я бросила взгляд за дверь. С магами в доме и у стен есть уши, хотя в последний раз я видела Витора и Дианель что-то обсуждающими во дворе. Было это что-то личное или что-то магическое — понять было сложно. Впрочем, возможно, это было и что-то лично-магическое.

Запаха магии я в комнате не чувствовала. Но все же…

Фронде, явно видя мое замешательство, махнул рукой.

— Нас не подслушают. Моя сестра увлечена своими планами и новым знакомым, а Витор, я уверен, пришел к тем же выводам, что и я сам. Правда, не знаю, готов ли он их озвучить или нет.

— Будет обвинять меня в одержимости? — я не удержалась от смешка.

Служитель, одержимый злобным духом. Смешно.

Фронде пожал плечами.

— Не знаю. Его воспитали с определенными убеждениями, и их нелегко будет изменить. Я не хочу ничьей смерти, если, скажем так, правда выйдет наружу не самым мирным образом.

— Поэтому ты — переговорщик? — я с любопытством посмотрела на долгоживущего.

— Нет. Я лишь любопытный эльф, — неожиданно легко отозвался он. — И из всех встреченных мной представителей других народов ты вызываешь у меня наибольший интерес. Потому я хотел бы узнать твое видение происходящего. Я понимаю, что в этом городе затаилось зло, и исходит оно вовсе не от того, кого мы должны найти и убить изначально, не так ли?

Я склонила голову, рассматривая Милатиэля.

Он говорил совершенно искренне. Из всех моих спутников именно фронде, чей разум и тело от искушений Сурта хранят собственные верования и стремления мог бы стать моим союзником.

Если бы его сестра не была увлечена магом-членом Ордена, чья клятва предполагала необходимость уничтожить Семерку, один из членов которой был, как и я, Служителем, а второй находился в кинжале на моем поясе. Отличный расклад…

Эльф терпеливо ждал, смотря на меня с благожелательным интересом. Способен ли он понять? Или нет? Все могло нести в себе риски.

Жаль, что мне не удалось прочитать все заметки Тоа, написанные на незнакомом языке. Быть может, там было бы что-то, что могло служить лучшим доказательством, чем мои слова. Но, с другой стороны, все равно правда раскроется, рано или поздно. Есть надежда, что фронде, если узнает правду, останется хотя бы нейтральным в случае возможного противостояния…

Интересно. У меня теперь и не было мыслей о том, чтобы уничтожить кинжал до тех пор, пока правда не будет узнана. И я точно знаю что если Витор захочет этого — я буду способна обнажить на него не Огонь, конечно, но меч — вполне.