Книга Пламени говорит, что так бывает со всеми, кто заканчивает Службу в бою. И теперь я знаю, что это — правда.

Дирет Нар поднял на меня удивительно глубокий взгляд глаз, что видели куда больше, чем любой встреченный мной равный. Спокойный взгляд.

— В ящике стола… — шериф с трудом, но пытался говорить, — возьми… закончи…

Он рваным движением сорвал что-то с шеи и попытался передать мне, но это «что-то» со звоном упало на пол. Кожа на пальцах воина начала расплываться, плавясь и превращаясь в пепел.

Сила Фитая велика. Наше же тело неспособно вместить ее.

Я прикоснулась к щеке. К своей — но шериф понял:

— Все… Верно. Не дай… одурачить себя… ложью…

В следующий миг Огонь забрал свое. Все тело Дирета Нара поплыло, меняя очертания — и рассыпалось пеплом.

Я подобрала уроненную шерифом вещь — ей был небольшой серебряный ключик, еще горячий.

Отравительный запах зла исчез. Магия, сила безумия, насилия и боли, стекавшихся сюда, тоже уходила прочь, подчиняясь жезлу и усилиям магиков и савра. А Дирет Нар, Служитель, и, кажется, тот, за кем мы прибыли сюда, превратился в пепел.

Я с трудом поднялась на ноги, сжимая ключ. Усталость была едва преодолимой, но сильнее усталости был долг. Долг — и чуть-чуть любопытства.

В городе царит хаос. Надо этим воспользоваться, пока не поздно.

— Все получилось! — воскликнула чародейка в тот миг, когда магия окончательно рассеялась, а каменная арка, в которой еще недавно зияла Прореха, стала совершенно пустой каменной аркой. — Мы смогли перехватить контроль, и… Но тела… Что здесь случилось?

Кажется, они ничего не видели и не слышали. И к лучшему.

Немного магии Дианель и моей наглости — и мы с чародейкой сумели попасть в кабинет шерифа. Достаточно было убедить Маро, смертельно уставшего, что мне надо оставить доказательства существования культа прямо на столе его начальника. Дианель же просто усыпила уставшего пожилого стражника на то время, пока я обыскивала стол.

Ключ подошел к крошечной шкатулке, в которой был небольшой, явно пострадавший от времени дневник, письмо, и…

Знак Фитая. Такая же частица Огня, которую я носила на шее. Как? Если верить Книге, а только она и хранила в себя знания о Служителях, Знак же нельзя было снять, он погибал вместе с владельцем… Вопросы. Вопросы-вопросы-вопросы.

Я проглядела дневник. Почти все записи были на совершенно неизвестном мне языке. Последние правда, были все же читаемы, и записаны на диалекте Пакта. Они были подписаны, временем заселения Западных Земель или около того. Тут было совсем немного. Имена, подписи и… прически, стиль одежды и отметины. И комментарии о том, как погиб тот или иной человек. Или…

Я бросила взгляд на портрет первого шерифа и портрет того, кто сгорел в Огне, защищая город.

На очень похожие портреты. Родовое проклятие, наследственность, или… Или.

Письмо же несло на себе знак семи колец, такой же, как и на моей руке, еще один знак из круга и пары квадратов и странный текст:

Тоа, надеюсь мой разум и духи не подвел меня и я верно понял где ты!

Посланник Имдира меня очень встревожил. Я не чувствовал его, а теперь знаю, что и он пока не с нами. Надеюсь с тобой все в порядке. Тоа, мне нужна твоя помощь! Я даже не хозяин сам себе, а поиск тебя и написание этих строк отняли те немногие крохи силы, что я собирал долгие годы. Я не смогу написать больше. Если это письмо попадет не в те руки и о моей природе станет известно, это может плохо закончиться. Но я верю, что ты сможешь меня найти. Я застрял в городе Гослар, Верхний район. Пришлось снова оказаться на «старом посту». Тут творятся дела, чьих виновников должен уничтожить твой Огонь. Верю и надеюсь на скорую помощь.

Удачи тебе, старый друг!

Все как один.

Лоак Догос

— Ну что там? — чародейка заглянула мне через плечо, — что это за письмо?

— Шериф сказал, что сам охотился на колдунов, — не моргнув глазом соврала я, — и что перехватил послание следующему из них. Просил закончить начатое.

— Неплохо. А то уж я думала, что после того, как все эти, в черном, на тот свет разом отправились, мы потеряли нити, дальше ведущие. Знать бы только был ли тот, из Семерки, среди них.

— Наверняка. И даже если нет — мы в Узаре в нынешнем бардаке на месяцы застрянем, особенно если стража дознается, что мы были внизу, и решит что-то копать. Пора уходить отсюда, пока не поздно.

— А что, твое чутье молчит?

Молчит. Как молчало каждый раз, когда я оказывалась рядом с один из древних могущественных злобных колдунов. Который меньше часа назад пожертвовал собой чтобы изгнать тень деймона из мира.

— Молчит.

— Тогда пора покинуть этот гостеприимный город и отправится в Гослар. У тебя там часом нет знакомых?

— Есть. Но с ними лучше не встречаться.

— О. Отлично, расскажешь по дороге.

Едва ли. Хотя плыть нам не один месяц. Но все равно — едва ли.

Не дать себя одурачить…

Мда, легко сказать.

Я рассматривала свое лицо в зеркале, любезно одолженном чародейкой. В небольшой каюте, больше похожей за отгороженный закуток с переборкой, выделенной нам вчетвером капитаном «Ясноглазки», корабля, следовавшего с Западного Тамера, с Вольных Земель, в центральный Торис, Первые Земли, сейчас не было никого. И я могла наконец при свете дня и без суеты выяснить размер причиненного жабьей «кислотой» ущерба. До того пришлось в огромной спешке покидать Узар, за немаленькие деньги выбивая себе место в одном из уже отплывавших кораблей, чей капитан явно желал убраться подальше из охваченного смутой города. И тут наши желания совпадали.

Надо сказать, что магия долгоживущего и какая-то неприятная мазь, им же выданная, сделали свою работу. Иронично — раньше я обычно успевала затянуть Огнем полученные в бою уродства на лице до того, как естественное, но ускоренное дарами Фитая, заживление сделает свое дело с появлением рубцов и шрамов.

Раньше.

Впрочем, пожалуй, мне везло. И до того — потому что шрамов было много, но не настолько, как могло быть, и сейчас — могла бы и ослепнуть насовсем.

Я потрогала подживавшее месиво из плоти, занимавшее почти половину лица. Что ж, теперь меня точно будут бояться. Или ненавидеть. Впрочем, ничего нового.

На море было мало толка от ношения доспехов, а вот пойти с ними на дно можно было легко. Сидеть в одной рубахе без рукавов, привычной всем рожденным на юге, и коротких, до колена, портах было не очень привычно. Но воевать здесь, в сердце Западного Океана, было не с кем, а пиратов можно было бы сейчас, почти в полный штиль, заметить издалека. Так что броня заняла место в сундуке, как и меч, с которым ходить по кораблю было не слишком удобно. Да и капитан, квадратный и белобородный пайде Горманасон, максимально вежливо попросил меня не нервировать остальных пассажиров оружием, обещая заботиться о безопасности всех находящихся на борту разумных день и ночь. Впрочем, думаю, остальных пассажиров Арджан без клинков и брони нервировал больше, чем я даже с оголенным клинком.

Но все же с капитаном спорить не стоило, так что сейчас на поясе лишь подсумок и кинжал, и чувствовала себя безоружной и голой. Ладно хоть чародейка уже перестала пялиться на покрывавшие тела шрамы, которые в моем нынешнем наряде, да еще и под ярким солнцем, были видны особенно сильно.

Я отложила зеркало. Одним уродством больше, одним меньше — какая разница? В бою не помешают, а остальное и неважно.

Даже без того, что сейчас скрывала одежда, мое тело было усеяно следами прошлых битв. Ни одна из этих ран не прикончила меня милостью Фитая, но напоминание они о себе оставили.

Я провела пальцами по левой руке. Вот тут, у запястья, отметина от зубов тигра, едва не оторвавшего руку. Повыше — от топора, пробившего щит. Еще выше, наискось — клинок одного из суртопоклонников, оказавшегося в прошлом воином. Ожог на плече — от попытки сжечь заживо силами жителей одной деревни. К их сожалению, дурмана усыпить Служителя надолго не хватило. Локоть, раздробленный, что смешно, на почти-дружеском турнире, по сей день иногда ныл на непогоду. Другая рука… А какая разница.