— Это не совсем так работает.

— Да? И какие у вас есть доказательства присутствия тут кого-то из колдунов или иных суртополонников?

— Кроме провидения?

Его-то, благо, не проверишь… Я решила немного приоткрыть карты:

— Купец, с которым мы шли в Узар, возит золото кому-то в низовьях города. Под город, если точнее.

Шериф отмахнулся.

— Этим занимается половина здешних торгашей в уверенности, что я ничего не знаю. Это ничего не доказывает.

— Ящеров принудили напасть на караван.

— Разборки купцов, — отрезал Нар. — Служитель, маг, чародейка и свободный савр-боец. Вы вчетвером наделаете дел больше чем иные ватаги Серебряных Мечей. Почему я должен пустить вас в обход собственного запрета?

— Мы можем быть полезными, — заметил Витор. — Можем помочь с магическими проблемами, с которыми не всегда может справиться меч и щит.

— Меч, щит и мозги справляется со всем. Впрочем… — шериф осмотрел нас четверых холодным, расчетливым и неожиданно тяжелым взглядом.

Глаза старика смотрели на лице тридцатилетнего мужчины. Что ему довелось пережить?..

— Хотите свободно перемещаться по городу — заслужите это. Докажите, что вы не безголовые жадные до злата Клинки, взявшие себе в спутники Служителя желая прорваться в Узар в обход запретов и найти тут себе богатенького нанимателя.

— И как же? — Витор прищурился.

Магу все происходящее явно не нравилось. Его дипломатические таланты впечатлили лишь купцов-караванщиков, и это выводило этого последователя неизвестного ордена из себя.

— Разберетесь с де Гат, — шериф достал из вороха пергаментов на своем столе один из и начал что-то быстро писать, — меня она уже достала со своей кошкой, а денег и гонора у нее столько, что хватит на восьмерых. У нас достаточно дел с наемниками, и с Кругами и с Советом, которые вцепились друг другу в глотки, чтобы заниматься и ее проблемой.

— Вы хотите чтобы мы нашли кота? — еле сдерживая удивление спросил Витор.

— Да. Кота. В лаборатории мага Антуана де Гата.

— Это автор «Тридцати способов смерти при неосторожном перемещении в реальности», — не то с восторгом, не с ужасом заметил Витор. — Не знал что он отсюда. И ведь де Гат исчез несколько лет назад…

— Именно. Поэтому вы пойдете и узнаете, что творится в его лаборатории, и вернете обратно суртову кошку Натали де Гат, которая отвлекает моих людей от важных дел с завидным упорством. Сделаете это бесплатно — и получите верительную грамоту и мою благодарность. Устную. Маро покажет вам где живет Натали и присмотрит за вами. Пожалуется на что-нибудь — и прохода в город вам не видать.

— Но мы только приехали, хотели бы принять ванну, и… — протянула чародейка.

— Ванну? Что ж, пожалуйста. У нас сегодня помывочный день в третьей казарме, желаете присоединиться? Нет? Тогда, думаю, вам все понятно.

— Наши вещи остались около ворот, — насупилась чародейка.

— С вашим другом-купцом, которого вы легко сдали? Сходите и заберите, то, что нужно для нынешнего дела. А остальное и лошадь оставите на площадки для арестованных доказательств.

Шериф дописал бумагу и передал ее мне.

— Если ты тут Служитель и уверяешь, что твои товарищи благородные и непорочные, то и за их проступки ответишь головой. Вам все еще нужно право находится в моем городе? Тогда вперед.

— Но мы были в пути две недели! — Дианель гнула свою линию.

Шериф улыбнулся.

— Сегодня через полчаса будут банные процедуры у южной офицерской когорты. Хотите присоединиться к ним?

Чародейка побагровела.

А ящер же, даю голову на отсечение, пытался спрятать смех, выдыхая струйки дыма.

— Еще спалите мне все! Пошли вон к Маро и за дело, и иначе вышвырну!

Натали де Гат оказалась весьма миловидной юной девушкой в просторных пурпурных одеяниях, расшитых золотыми нитями. Жила она в пятой, самой высокой ступени города, и было невооруженным взглядом видно, что девушка этим фактом гордилась безмерно.

Пожалуй, гордиться и вправду было чем. Здесь текла совершенно иная жизнь, ничем непохожая на происходящее внизу. Размеренная, спокойная, без всевозможных неприятных запахов, услужливо отгоняемых множеством пронизывающих это место чар. Декоративные сады перед жилыми не то домами, не то нишами, — как это еще назвать в Пирамиде? — пестрели алхимическими цветами, способными расти даже в столь сложных условиях, свет тут был ярок, но не резал глаза, и мог изменяться по настроению жильцов.

Натали беседовала с нами на террасе перед домом, держа в руках чашку с прекрасным южным кофе. Такие же чашки из искусного фарфора были предложены и нам. Точнее, не совсем «нам» — мне, Дианели и Витору Впрочем, насчет Арджана было не совсем понятно — выказала так хозяйка дома отношение к его народу или просто поняла, что огромная лапища савра не сумеет нормально держать маленькую чашку, да и пить из нее у ящера вряд ли получится. Впрочем, не похоже, что Арджана это хоть как-то задело. Тем более что угощение в виде местной выпечки ему все же предложили.

— Итак, наш строгий, но справедливый шериф наконец сжалился над попавшей в беду девушкой и прислал хоть кого-то мне на помощь, — не без некоторой иронии заметила Натали. — Вы явно немало досадили ему, коль, несмотря на грозный вид, здесь. Мой отец по просьбе Совета и предшественника нынешнего шерифа пахал день и ночь, и коль ему самому уже никто и ничем не поможет, то хотя бы пускай помогают мне разобраться с его наследием. Хоть бы и вы.

— Хоть бы и мы, — хмыкнула чародейка. — Высокая оценка.

— Я вас не знаю, — чуть пожала плечами Натали, — никто не знает. Так что пока — какая есть. Итак, все просто: найдите мою Брусничку.

— Кого? — она что, правда хочет, чтобы мы кошку искали?

— Брусничку. Кошку из лаборатории отца. Все, что есть на память после того как великий Антуан де Гат решил, что познал все тайны измерений и начал проводить свой «гениальный эксперимент». Никого не спросив, между прочим. В итоге только Брусничка и осталась на месте его великого ритуала… а теперь и она сбежала. Пробралась в лабораторию — соседка видела. Пробралась, и, похоже, там и осталась. А меня саму туда големы охранные не пускают.

— То есть вы хотите, чтобы мы сходили в лабораторию вашего отца-волшебника, сломали все охранные механизмы и принесли находящуюся там кошку, верно? — судя по лицу Витора, он не был уверен в том, что все правильно понял.

Нет, такую ерунду еще придумать нужно, но все-таки…

— Все верно.

— А если мы выясним что ваша кошка, кхм, скажем так…

— Погибла? — Натали подняла бровь, — говорите уже как есть. Тогда принесете мне ее тело, чтобы я ее похоронила. Знаете, она в мелочах так похожа на отца… Впрочем, чему тут удивляется — Брусничка торчала в его лаборатории день и ночь почти два года. И если… В общем, я хочу определенности насчет ее судьбы. Это не так уж и много за то, что отец почти двадцать лет отдал этому городу и своим книгам, знаете ли.

Что ж, судя по обиде в словах — Антуан был не только не самым удачливым магом, коль ухитрился пропасть без вести во время какого-то своего явно пошедшего не так эксперимента, но еще и на поприще отцовства не преуспел. Ладно, какая разница. Если чтобы нормально передвигаться в этой дрянной пирамиде надо пойти в лабораторию исчезнувшего мага и найти там кошку, то пойдем в лабораторию и найдем кошку.

Маро, наш сопровождающий от стражников, все это время с незаинтересованным видом сидевший на небольшой скамеечке неподалеку от веранды, даже не попытался встать чтобы направиться вместе с нами в лабораторию. Впрочем, его оправили надзирателем, а не помощником.

Место для магических экспериментов предусмотрительно располагалось в отдельной нише на немалом удалении от дома Натали. И правильно. Знавала я пару магиков, решивших свои эксперименты проводить прямо в доме. Вместо жилища одного из них в пригороде Сольда по сей день кратер.