Водянистые глазенки стражника округлились при виде амулета. Но он, гад, стоял на своем:
— Господин шериф не велел, это всех касается, и…
— Значит отведи нас к нему!
— Не велено, и…
Искорки огня, и так чуть-чуть разгоревшиеся от моего раздражения, теперь еще сильнее потеплели, словно желая сжечь этого недалекого. В назидание. Еще немного и Пламя станет видимым и реальным.
— Гут, отведи их, я посмотрю тут за всем, — к нам из-за каменного свода ворот в Узар подошли еще двое стражников.
Говоривший был старшим из них, с окладистой седой бородой, лысой головой и цепким взглядом старого вояки.
— Но господин шериф обязал меня быть старшим в смене, и…
— И я уверен, что Нар по достоинству оценит твои старания по защите города от чужаков, — с немного усталой готовностью отозвался пожилой стражник.
Юнец оглядел нас, бросил взгляд за очередь, скопившуюся за нашими спинами, и с явным неудовольствием произнес:
— Если что-то случится, ты будешь отвечать, Маро.
Пожилой Маро, голос разума среди местных защитников закона, согласно кивнул.
— Что ж, если вы так хотите — идем к господину шерифу, — скривился юнец, — впрочем, не удивлюсь, если он прикажет скинуть вас вниз, как и другое отребье.
— Как ты меня назвал, безродный? — вскинулась чародейка, чьи глаза опасно потемнели.
На руках полуэльфийки зажглись искорки огня. Не благословленного Истинного Белого Пламени, но тоже внушительно.
Юный наглец побледнел. Но все же с собой справился и выпалил:
— За оскорбление власти вы получите штраф. А за оскорбление чести и достоинства рода Морде я могу прямо сейчас вызывать вас на дуэль!
Двое ближайших помощников юнца-Морде шагнули к нему, положив руки на рукояти мечей.
— Давайте не будем торопиться… — начал было Витор, видя, как сделал шаг вперед Ардажн.
— Не будем, — усмехнулась я. Вот почему этот прыщавый так меня раздражал… Фамильное сходство. — Хотя бы потому что Анам Морде был исключен из Совета, лишен всех привилегий и выслан из города за торговлю черным лотосом и попытку отравить как минимум трех высокородных и их торгового партнера с юга. Ах да, и еще вся его семья была лишена всей собственности, хотя для сына Анама и его детей было решено заменить высылку лишь лишением богатств и титулов.
Анам, редкостная гнида, решил, что смерть приехавшего для заключения новых контрактов торговца с юга откроет ему и его компании шанс продавать свои травки втридорога другим чужеземным купцам. И как-то не учел, что жители Союза неплохо поднаторели в ядах и защите от них.
Это был знатный скандал. Отец, надо признать, извлек тогда из всего немалую выгоду. А потом через пару лет сам обрек свою семью на нищету и жизнь крестьян. Но эта была иная история…
И все-таки неплохая у меня память на лица. Вон как этого Гута перекосило. Интересно кто он Аману — внук? Правнук?
— Или я не права? — я с издевательской улыбкой продолжила изучать медленно наливающиеся гневом глаза стражника.
— Думаю, будет лучше всего вам пойти со мной, — Маро поманил нас за собой, пока нахал сжимал и разжимал кулаки в бессильной злости, а народ в очереди за нами, кажется, уже принимал ставки. — А мой коллега продолжит заниматься важным и ответственным делом.
— Он назвал меня… — начала была чародейка, но чешуйчатый неожиданно взял ее за плечо и буквально поволок за собой, не давая продолжить.
— Идем, — рыкнул Арджан.
Что ж, ну хоть у кого-то есть мозги.
Маро, пока юнец-недоаристократ не опомнился, быстро повел нас вглубь переплетений коридоров Пирамиды. Здесь все было так же, как и в моих очень давних воспоминаниях. Длинные коридоры, освещаемые лишь тусклым магическим светом, с многочисленными узкими проходами, каждый из которых вел или в магазин, или в таверну, или еще в один коридор. В котором такой же ряд проходов позволял пройти или в крошечные комнатушки местных, или в третий коридор, и дальше…
Никогда не умолкающий гул голосов. Аромат множества людей, живших вместе на небольшом пространстве и вовсе не под открытым небом, и едкий запах благовоний и приправ, которые узарцы использовали как раз для того, чтобы притупить вонь самого разного толка.
Прекрасное место. Воистину прекрасное.
— Прошу простить Гута, — пожилой стражник вел нас одному ему знакомыми переплетениями улиц-коридоров, — у нас сейчас неспокойное время. Воду мутят всегда, а сейчас как-то совсем уж сильно. Вот шериф и отдал указ не пускать наемников в город, у нас сейчас и с теми, которые тут уже есть, проблем по горло.
— Мы не наемники, — отозвался Витор.
— Я понимаю, — примирительно ответил страж, — и уверен, что шериф Нар не создаст вам никаких препятствий. Служители давно не посещали наш город, но мы всегда рады избранникам Фитая. Мы ведь делаем одно дело.
Он повернулся ко мне и показал правую руку с закатанным рукавом. Знак огня и символ Фитая были запечатлены у Маро на запястье.
— Когда постарше становишься — понимаешь, что служишь-то не только людям, но Владыкам. Падаль всякую к очищению приближаешь, — довольный собой стражник продолжил путь, теперь выведя нас на второй уровень Пирамиды по узкой лестнице.
Судя по тому, что тут не было других желающих подняться — лестница на том конце охранялась. И правда — вывели нас вырубленные в камне ступени прямо к двери, на которой было выбито «Шериф и охранители Узара».
Стражники в Пирамиде занимали немаленькое такое здание-нишу и в пределах пирамиды, и имели несколько пристроек на ее ступени. Именно в такой пристройке, с собственным широким окном, из которого открывался неплохой вид на причал у канала внизу, обитал шериф Узара Дирет Нар.
Глава местной стражи располагался в совсем небольшом для своей должности кабинете, сейчас буквально заваленном бумагами. Места тут было настолько мало, что мы вчетвером заняли почти все пространство перед столом шерифа. Хотя, пожалуй, будь Арджан человеком — было бы чуть проще.
Помимо нас в помещении была и еще одна девушка, черноволосая, в форме стражи, и лицом похожая на самого Нара. Стояла перед главой охранителей навытяжку с какими-то донесениями в руках.
Дирет Нар, сидевший в жестком кресле, оказался щуплым невысоким мужчиной с острыми чертами лица, небольшими усами и с забранными в хвост черными волосами. Местный шериф был удивительно похож на своего предка, чей портрет висел прямо за ним, но был куда менее тучен и более молод.
А еще прямо под портретом некого Ани Нара на специальном постаменте лежал меч в потертых ножнах. И портрет, и постамент, и меч были, кажется, единственными элементами роскоши в этом месте. И не случайной роскоши — в мече чувствовался жар Пламени. Настоящего.
Оружие, отмеченное прикосновением Фитая. Хотя при том сам Дирет явно не был Служителем. Просто уставший от всего человек.
Стоило нам зайти, как шериф одним взглядом отослал прочь посетительницу.
— Альса, мы закончили. Жду отчета на закате. Итак, господа наемники, зачем прорываетесь в мой город?
— Мы не прорываемся, — решил уточнить Витор. — Позвольте нам все рассказать как есть.
— Рассказываете.
Витор рассказал. А шериф напрочь проигнорировал все его объяснения и почему-то начал буравить меня на удивление тяжелым взглядом карих глаз.
— Вы уверены, что в моем городе есть кто-то, на кого ваш Владыка обратил внимание? — хмуро заметил шериф.
Ну, строго говоря, пока не обратил. Но это явно не самый лучший ответ прямо сейчас.
— Не только мой. Меч за вашей спиной…
— Принадлежит моему предку, а не мне, — отрезал Дирет. — Я решаю все сам, а не полагаюсь на переменчивых Владык. Потому возвращаюсь к делу — вы считаете, что в городе есть кто-то, кто верен Сурту?
Я кивнула.
— И ваши спутники желают вам помочь в праведном деле, а не приехали за звонкую монету продавать свои мечи и магию Семьям или Кругам?
— Все верно.
— И вы хотите, чтобы я вам поверил просто потому что у вас есть Знак?.. С этим знаком вы можете убить хоть меня, хоть безгрешного младенца, говоря всем, что ваш Владыка так решил.
