Только вслух этого не ляпни. Не хочу лежать веками тут в одиночестве после того как вас камнями раздавит.

— Ты меня звал, дитя человека? — неожиданно глубоким басом проговорило это существо.

Голос элементаля словно бы отдавался эхом, хотя в этом подвале эху взяться бы неоткуда было…

— Звал, — видно было, что внешне простой ритуал дался Савве нелегко, — проводи моих друзей. Я покажу образ.

— Плата?

Савва достал приготовленный рубин — и кинул существу, не сходя с места.

— В обе стороны.

Человек-червь поймал рубин. Присмотрелся, взвесил на руке — и тут же отправил в рот, начав довольно хрустеть драгоценным камнем так, словно это был какой-нибудь орешек.

— Плата принята. Твой старший желает говорить?

Савва замотал головой.

Я украдкой бросила взгляд на Витора, ставшего еще более хмурым. Дураком маг не был. К сожалению.

— Жаль. Очень жаль. Куда вести? — элементаль протянул руку вперед, пересекая ей границу круга.

Савва, по-прежнему не сходя с места, на прикосновение ответил. Несколько секунд ничего не происходило — а потом юный маг побледнел и отступил, явно едва стоя на ногах. Элементаль же, словно ничего не заметив, развернулся — и начал погружаться в камень. Делал это он словно бы немного наискосок, закапываясь все дальше и дальше. Через пару вдохов и выдохов он погрузился в камень полностью и начал отдалятся прочь, оставляя за собой узкий лаз прямо в толще земли.

Савва медленно осел на пол.

— Идите, — довольно слабым голосом сказал маг, — Сарех не обманет. Потом пройдете по его же ходу обратно. Сделка заключена, он не навредит. Не сумеет.

Милатаэль покачал головой. Фронде подошел к парню, пробормотал не то заклинание, не то ругательство — и сел рядом на колени.

— Идите без меня, — бросил он.

Я пожала плечами и направилась к лазу. Перспектива лезть по следу магической твари совершенно не радовала, но с другой стороны прохода, куда бы он не вел, тянуло гнилостным запахом отвратительного колдовства.

Фитай, дай сил выдержать испытания. Не оставь слугу своего.

Лаз был не слишком широким и пах так резко, словно меня в затхлую пещеру занесло. И почему это я, интересно, магию не изучаю… Мда.

Но, что странно — по ощущениям ползти пришлось буквально несколько десятков вдохов до того, как «проход» пошел вверх, к источнику вони, источнику чего-то отвратительно-черного. Хотя напрямую до нужного нам особняка от башни было идти не так уж и мало. Магия, как она есть.

Лаз привел в какое-то затхлое помещение. Источников света здесь не было, но, по меньшей мере, голова моя не задевала потолок, а шаг вперед не заставил уткнуться в стену. Чернота была полна вони — и тихого шипения.

Я вытащила меч, слыша, как за спиной бряцают доспехи вылезающего из провала Арджана.

Что-то неслышно ходило впереди. Что-то отвратительное. Еще один шаг…

Я позволила Огню, сейчас еще неяркому, сползти из тела к ладони, а с ладони — по лезвию клинка. Огонь еще не был ярок — но в его свете место, куда привел нас элементаль, было видно достаточно хорошо.

Подвал. Или погреб — неважно. Пустое, шагов десять от стены до стены, помещение. В центре которого в тонких линиях ритуального рисунка лежала уже знакомая мне черная сфера. А около нее, внутри еще одного, явно магического, рисунка побольше, ходили туда-сюда три отвратительные твари. Безумная помесь человека и паука. Искаженные. Отдаленно похожие на того, кто сторожил оружие в пещере, вот только там была призванная из этого мира тварь, а эти…

Эти были людьми. Мужчина, женщина и старик. Полуголые, в рваных тряпках вместо одежд, с белой кожей, высохшие, они получили по две пары лишних рук, тонких и неимоверно отвратительных. На лицах было по восемь глаз, а рок и нос уступили место мерзким жвалам. Головы этих существ покрывали жесткие усики вместо волос.

Вот что бывает, если Черный Огонь коснется неподготовленного разума. Почти наверняка силу, получаемую из-за Двери, направил колдун-южанин, придавший этой тройке такие вот черты. Искаженные, лишенные разума, получившие простой приказ «сторожить», эти трое влачили здесь жалкое существование. Им не нужна была пища, им доставало крох Черного Огня, просачивающегося из-за Двери. Все, что они хотели и что могли — выполнять приказ, торча в ограничивающем их рисунке и нападая на каждого, кто нарушит его границы.

Когда-то они были людьми. Семьей. Судя по обрывкам одежды — еще и не самой бедной. Владельцы этого места? Их гости, чьего исчезновения никто не хватился? Кто-то, чье лицо теперь носит колдун, дурача горожан?

Ладно, это не имело значения. Никакого значения.

Позади из лаза с ругательством вылезла Дианель. Почти сразу над нашими головами вспыхнул яркий свет — и что-то с шорохом прошлось по помещению. Волна, черной гнилостной магии.

Твари в кругу замерли.

— Магики, запечатайте дверь, — бросила я, шагая ближе к кругу.

— Что здесь происхо… — окончание фразы вылезшего из прохода Витора потонуло в тонком крике.

Верещали Искаженные.

— Запечатайте дверь! — рыкнула я, шагая в круг с тварями.

Ближайшее существо прыгнуло наперерез. Неестественным, дерганным, нечеловеческим движением.

Взмах клинка — и все левые руки твари упали на пол. Существо завизжало. Завизжало и соседнее, в которого врубился Арджан, чьи клинки едва-едва, но пробивали измененную плоть. Тварь без левых рук сдаваться не собиралась. Сразу три конечности устремились ко мне. Одну я успела отрубить, от одной — увернуться, а третья ударила прямо в грудь.

Как бревном, право слово. Но чешуя выдержала.

Воевать Именные обучены не были. Один резкий удар — и мой меч перерубил шею. Искаженная голова полетела в низ с глухим стуком, тело же, еще размахивавшее оставшимися руками, охватил белый огонь. Вопль твари взвился, едва не оглушая.

Две твари насели на Арджана. Я развернулась, вложила силу в удар — и разрезала ближайшую на две половины.

Вновь огонь — и вновь вопль.

Кто-то, и едва ли это были наши союзники, били дверь со всей силы — но та пока не поддавалась.

Чародейка что-то пела за спинами.

Я пропустила атаку твари над головой. Измененный не удержал равновесия — и Арджан, ударив с огромной силой, поверг его на пол. Я вогнала меч в грудь твари. Что-то хрустнуло, огонь пробежал по телу, вызывая спазмы — но цель сжег. Я шагнула вперед, прицелилась как следует, и рубанула по куску черного камня, по Двери, питавшей принцессу и ее Перерождение. Черный кристалл лопнул, разбрызгивая во все стороны черноту. Что ж, хотя бы сделали то, за чем пришли.

И вовремя сделали — дверь затрещала и начала поддаваться. Кто-то за ней выкрикивал угрозы на языке южан.

Голос Дианель, по-прежнему что-то певшей, изменился, став громким и гортанным. Она выкрикнула несколько незнакомых слов, словно бы отразившихся от стен небольшого подвала. Отразившихся — но не эхом, а жутким треском и грохотом. Что-то прямо над моей головой словно бы хрустнуло — и по потолку начали змеиться трещины.

— Прочь! — рявкнула я, с трудом увернувшись от пролетевшего рядом камня. — Обратно, быстро!

Меч с щелчком вернулся в ножны.

Арджан зашипел, грязно ругаясь.

Потолок над нашими головами начал оседать. Сначала — над дверью, потом — все ближе и ближе.

Я рванулась к лазу. Витор уже успел исчезнуть там. Арджан буквально впихнул в проход Дианель. Потолок обвалился над рисунком. Крупные камни упали совсем рядом. Ящер помедлил мгновение — но все же полез в проход.

Медленно, слишком медленно.

Потолок начал оседать прямо на голову.

Каменная масса устремилась ко мне, прикоснулась к спине… И застыла, словно кто-то остановил ее.

Застыла и я.

Пахло затхлостью и землей.

Чего ждешь-то? В лаз давай. Или вознамерилась Сареху скормить все добытое за спасение своей головы что ли?

Обойдется.

Но и правда надо двигаться. Быть раздавленной насмерть — так себе идея.