О том, что в Академии объявился племянник самой Камиллы Гринстоун, студенты прознали, едва тот покинул кабинет секретаря. Красивый парень тут же привлёк внимание. И особенно он заинтересовал вездесущую Сильвию. У той привязанности менялись чуть ли не каждую недели, и всякий раз она клялась, что это на всю жизнь.

– Девочки, девочки, смотрите, какой красавчик! – вздыхала девушка, теребя свою рыжую косу. – Девочки, я, кажется, влюбилась!

– А Маркус? – напомнила ей Хлоя.

– Кто? – Сильвия нахмурилась, но её взгляд быстро прояснился. – Ах, Маркус! Ну что вы, девочки! Какой Маркус! Это было просто детское увлечение!

Пухленькая блондинка и долговязая брюнетка переглянулись и одновременно вздохнули, а их подруга тем временем продолжила изучать новенького на расстоянии. Тот как раз поднимался по лестнице, ведущей на мужскую половину. Эх, стать бы незаметной мышкой да последовать за ним!

– Сильвия, даже не думай! – предупредила её Элис, прекрасно понимая ход мыслей подруги. – Если тебя там увидят, выгнать могут из Академии. Ты знаешь правила!

– Знаю, знаю! Но так хочется…

А тем временем Алисия уже добралась до коридора, вдоль которого расположились комнаты с одинаковыми дверями. И как понять, куда идти?

– Ты Алекс, да? – услышала она за спиной и обернулась.

Глядя на улыбающихся молодых людей, Алисия улыбнулась в ответ и пожала протянутые руки.

– Я Маркус, – представился тот, что повыше. Девушке он показался смутно знакомым, но где она могла его раньше видеть, вспомнить не удавалось. Хотя… Тёмные волосы, густые брови… Очень уж похож на герцога Этенского. Вполне возможно, что перед ней сейчас был один из его родственников.

– А я Джек, – юноша был ниже Алисии на целую голову, зато шире раза в два.

– Рад знакомству! – Алисия кивнула на одну из дверей. – Вы, случайно, не знаете, которая моя?

– Знаем! – оскалился Маркус и обнял её за плечи. – Та же, что и у нас. Добро пожаловать сосед.

Девушка сглотнула и кивнула, стараясь не краснеть.

Соседи Алисии достались разговорчивые. Можно было не опасаться, что она скажет что-то не так – ей попросту не давали вставить и слова. Пока она раскладывала свои немногочисленные вещи в шкафу, где ей выделили самую маленькую полочку, новые друзья трещали без умолку. Рассказывая в основном то, что Алисия и так знала. А кто не слышал об Академии! А сколько людей туда пыталось попасть, и скольких завернули назад, потому что они не прошли вступительные экзамены! Девушка хотела поступить в Академию своими силами, но раз уж так получилось, то кто она такая, чтобы спорить.

На этом удача Алисии не закончилась. Раз в две недели наступал заслуженный выходной. И именно в этот день в Академии и появился новый студент.

– Ох, и повеселимся сегодня! – Джек ходил взад-вперёд по небольшой комнатке с голыми каменными стенами, крошечным окошком и тремя узкими кроватями. Как он помещался на одной из них, оставалось загадкой. – Алекс, ты должен пойти с нами!

– Но я же только приехал, – возразила Алисия, закрывая шкаф. – Я тут ещё ничего толком не видел…

– Ой, да что тут смотреть! – отмахнулся Маркус и плюхнулся на среднюю кровать. Та подозрительно хрустнула, но не развалилась. Что-то подсказывало, что здесь не обошлось без магии, а иначе никакой мебели не напасёшься. – Мы тебе потом всё покажем! Пойдём лучше погуляем! А то ещё две недели не выпустят.

Алисия с сомнением посмотрела на новых товарищей и нерешительно кивнула. Если уж вливаться в студенческую среду, так уж лучше сразу в омут с головой.

– Молодец! – неугомонный Маркус подскочил, встал перед Алисией, хлопнул её по плечу, и та пошатнулась. – Хилый какой! – хмыкнул парень. – Сразу видно, что из благородных! Ничего, вот попадёшь к Гордону, он тебе мясца-то поднаростит!

– А Гордон?..

– Наш комендант, – пояснил Джек, и на его лице отразился подлинный ужас. – Зверь настоящий!

– Ой, ничего он не зверь! – скривился Маркус. – Нормальный мужик! Всё по делу. И мечом сражаться научит, и копьё правильно держать!

– Тебе лишь бы тяжести таскать! – фыркнул толстяк.

– Не тяжести, а девушек! – подмигнул Алисии парень.

– Знаем, знаем… – закатил глаза Джэк, усаживаясь на свою кровать слева от двери. – Кто там у тебя сейчас? Сильвия?

– И Сильвия, и ещё кое-кто! – хохотнул Маркус. – Девушек много не бывает! Согласен, Алекс?

– Наверное, – пробормотала Алисия и перевела разговор в другое русло: – Может, тогда сейчас и пойдём? Раз уж выходной.

– Дело говоришь! – хмыкнул Джек. – А то всё про девушек да про девушек!

Рэйвен пришёл в себя настолько, что смог подняться с кушетки. Пошатываясь, он вернулся к себе в кабинет. Вряд ли кто-нибудь решится туда сегодня заглянуть. Во-первых, выходной был не только у студентов, но и у преподавателей. А во-вторых, Камилла перегрызёт глотку любому, кто осмелится потревожить её начальника. Впрочем, после истории с париком профессора Миллиган желающих испытать на себе нрав ректора не было совсем.

Подойдя к окну, Рэйвен посмотрел вниз. На площади собралось много людей – все ждали, когда комендант Гордон даст добро на то, чтобы открыли ворота. Среди студентов ректор разглядел и племянника Камиллы. Похоже, паренёк быстро обзавёлся друзьями. Незнакомое чувство кольнуло Рэйвену грудь. Не злость и не простое раздражение. Что-то новое, чему демон-ворон пока не придумал название.

Алисия знала, что за высокими стенами Академии есть город, но не думала, что настолько большой. В детстве Камилла рассказывала много историй своей подопечной, в том числе и о школе магии, поэтому какое-то представление о здешней истории девушка имела. Но то, что бывалой ночной ведьме казалось пустяком, для никуда не выезжающей из своей страны принцессы, показалось чем-то невообразимым.

– Это все, кто не поступили в Академию?! – Алисия стояла на холме, откуда открывался прекрасный вид на Старлайт, как назвали город первые поселенцы. И если изначально в нём было всего несколько хижин, то за сотни лет он разросся настолько, что мог соперничать с любой столицей любого из шестнадцати королевств.

– Сначала так и было, – кивнул Джек, стараясь держаться на безопасном расстоянии от спуска. В прошлый раз, когда парень приходил сюда, он едва кубарем не скатился прямо в большую лужу. К тому же с его пухлого тела синяки сходили очень долго. – Потом семьи завели, плодиться начали. А потом сюда и простые люди съезжаться начали.

– Как здесь здорово!.. – Алисия с восхищением окидывала взором Старлайт. Город был похож то ли на улей, то ли на муравейник. Движение не прекращалось ни на секунду, гул стоял как от огромного роя мошкары, и откуда-то лилась музыка.

– Пойдёмте быстрее! – Маркус едва не подпрыгивал от нетерпения. – Там сейчас без нас всё начнётся.

– Что начнётся? – девушка с трудом оторвалась от созерцания и повернула голову к новому другу.

– Танцы! Пойдёмте быстрее! У меня свидание!

– С Сильвией? – уточнил Джек. – Или с той второй?

– С третьей! – хохотнул Маркус и с ликующим воплем понёсся вниз с холма.

– Никогда не меняется, – покачал головой толстяк и начал медленно и крайне осторожно спускаться.

Алисия ещё немного постояла наверху, жалея, что не может летать как птица, и отправилась вслед за друзьями. За Маркусом ни ей, ни Джеку угнаться не удалось. Он очень быстро смешался с толпой, и товарищи потеряли его из виду.

– А… – Алисия стала озираться по сторонам.

– Да никуда он не денется! – фыркнул толстяк. – На танцах с ним встретимся. Пойдём пока лучше поедим!

Возражать девушка не стала, потому как никогда не отличалась отсутствием аппетита. Её тётка Элеонора каждую трапезу ворчала, что королевство зря еду переводит на принцессу – сколько бы та ни ела, никогда ничего на боках не откладывалось. И в более необходимых для женского тела местах тоже.