– Теперь ты принадлежишь мне.

– Да.

И вновь их закружило в вихре поцелуев и ласк. Два чёрных существа, человек и демон, два бьющихся в едином ритме сердца, в этот миг и в этот час их было только двое.

Вдруг соседнее с ними дерево пронзила молния, оно загорелось, и кусок ствола откололся и начал падать прямо на Рэйвена и Алисию. Демон подхватил девушку на руки и под непрерывными потоками дождя унёс её к потайному входу, открыл дверь, поставил свою ношу на ноги, и та забежала внутрь.

Ректор за ней не последовал, ведь ему ещё нужно было убедиться, что в Академии не начался пожар. К счастью, с неба лило так, что пламя, ненадолго разгоревшись, быстро увяло под напором воды. Удостоверившись, что всё в порядке, демон вернулся к двери, но заходить не стал, словно ждал чего-то. Или… Давал несмышлёному человеку возможность передумать.

– Рэйвен, – тихонько позвала его Алисия и протянула к нему руки.

Последние сомнения отпали, ректор сделал шаг вперёд и оказался в нежных объятиях, промокшего насквозь хрупкого человека. Но не был бы он демоном, если бы не мог высушить одежду в одночасье.

– Нужно возвращаться, – сказал он, поцеловал темноволосую макушку и пошёл вперёд по коридору.

– Погоди! – Алисия схватила Рэйвена за рукав. – Мне нужно тебе кое-что сказать. – Она вдохнула и выдохнула. – Я… Я девушка.

Ректор не выглядел удивлённым.

– Ты знал? – ахнула она. Как-то нелепо было бы обращаться к нему на «Вы».

– Нет.

– Тогда…

– Мне всё равно, кто ты для других. Для меня ты – это ты.

– Ты простишь меня?

В свете крошечного огонька, созданного Алисией, чёрные глаза демона казались ещё темнее, если такое вообще возможно.

– За что?

– За то, что обманула тебя.

– У тебя ведь были на то серьёзные причины. Или я неправ?

Она отпустила его руку, шагнула к нему, положила ладонь ему на грудь и прошептала:

– Спасибо тебе.

Рэйвену до безумия захотелось вновь поцеловать эту непохожую ни на кого девушку, но он сдержался. И пусть до конца контракта оставалось всё меньше и меньше времени, но у неё ведь ещё вся жизнь впереди.

– Тебе нужно идти.

– Я хочу остаться с тобой.

– Нельзя.

Глядя на его непреклонное, прекрасное и такое одинокое лицо, она поняла, что спорить бесполезно.

– Хорошо. Когда я тебя снова увижу?

– Не знаю. Я сам тебя найду.

– Хорошо.

– И… – Он провёл пальцами по её щеке. – Как тебя зовут по-настоящему?

– Алисия. Я Алисия Э…

Он закрыл её рот поцелуем, не дав договорить.

– Алисия. Моя Алисия. Остальное неважно.

До конца контракта осталось ещё на один день меньше.

Чем дальше Рэйвен уходил от Алисии, тем быстрее портилось у него настроение. На счастье студентов и преподавателей, никто из них не попался на пути у демона, в чёрных глазах которого полыхал огонь.

Меньше месяца, осталось меньше месяца. Да к младшим демонам всё!

Ворвавшись в свой кабинет, ректор распахнул окно, впуская ураган, который не шёл ни в какое сравнение с тем, что творилось внутри Рэйвена. Но и этого ему показалось мало. На пол полетело всё, что попадало под руку. Наверняка в Академии многие слышали, что происходило за самой страшной дверью, но никто в здравом уме не решился бы проверить. Хватит уже того, что профессор Миллиган была заперта в своей комнате на две недели, а может, и дольше.

Когда сметать больше было нечего, Рэйвен остановился, и прямо перед его взором издёвкой возник контракт. Он завис в воздухе, освещая тёмный кабинет золотистым сиянием. Печать на свитке с хрустом надломилась, и он развернулся, осыпав пол золотой пылью. На пустом пергаменте буква за буквой чёрным кружевом начали проступать слова, сплетаясь между собой. Рэйвену не было нужды вчитываться, ведь он знал контракт наизусть. И подпись за множество веков не истлела, а кровь, послужившая чернилами, до сих пор пахла так, словно её пролили не больше минуты назад.

Вместо ярости демона накрыло бессилие. Настолько тяжёлое, что он даже не стал пытаться сжечь свиток – всё равно бесполезно. До конца контракта осталось совсем чуть-чуть… Слишком мало, чтобы впервые за долгие столетия насладиться жизнью. Слишком мало, чтобы… Лучше об этом вообще не думать.

Кабинет после вспышки гнева своего хозяина выглядел не самым лучшим образом. И хотелось бы сказать, что бывало и хуже, но нет. И пусть эта разруха отлично отражала то, что лежало на сердце демона, прибраться всё же стоило. Рэйвен рукой обвёл комнату, и всё вернулось на свои места. Вот только легче от этого не стало.

По крайней мере, у него осталось ещё немного времени. Так мало времени…

Не только демону было непросто. Алисия никак не могла понять собственные чувства. В своей любви к Рэйвену она нисколько не сомневалась, сколько и в том, что будет любить только его до конца своих дней. И совсем неважно, что с их встречи прошло так мало. Разве это имело значение? Вот мать и отец, например, всю жизнь вместе прожили, но что-либо, кроме презрения друг к другу, между ними так и не возникло. В своей же любви беглянка была уверена.

И вроде бы у Алисии всё сейчас было хорошо: она училась в Академии, о которой раньше смела только мечтать, у неё впервые за двадцать лет появились друзья – если не считать Камиллу, разумеется, – она открыла своё сердце для любви, и его не растоптали. Однако на душе отчего-то было тяжело, грудь сдавило тревогой, словно вот-вот должно было произойти что-то такое, что... И об этом девушка предпочитала не задумываться. Не сейчас, когда она полна воспоминаниями о поцелуях и ласках Рэйвена.

Чтобы немного успокоиться, Алисия уже привычно положила ладонь на перо. Перо цвета ночи. Его тепло помогло прийти в себя.

И правда, что это она?

– Алекс! – к ней тут же подскочил Маркус, стоило ей только переступить порог их общей комнаты. – Дружище! А мы тут с Джеком думаем, куда это ты подевался!

– На улице гулял, – ответила Алисия, уклонившись от объятий чрезмерно прыткого товарища.

– Так ты же совсем сухой! Видел, какой там ливень?! – Он всё не унимался и следовал за новоявленным героем Академии по пятам. Как он при этом не умудрялся за что-нибудь зацепиться, оставалось загадкой, потому что под ноги он не смотрел.

– А я спрятался! – Алисия в очередной раз увернулась от объятий и укрылась за Джеком как за щитом. Толстяк нисколько не возражал – он был занят тем, что дожёвывал булочку, которую принесла Алексу одна из поклонниц.

– И где это ты прятался так долго? – Маркус, оставшийся без добычи, стал посреди комнаты, широко расставив ноги, сложил руки на груди и прищурился. – Уж не девицу ли ты какую в тёмном углу зажимал?

– Не твоё дело! – незлобно огрызнулась Алисия.

– Как это не моё?! А если это моя девушка!

– Ты уж мне поверь, точно не твоя.

– Ага! – торжествующе оскалился Маркус. – Значит, я прав! Ты действительно с кем-то обжимался! То-то я гляжу, губы у тебя распухли! А на шее у нас там что?..

– Отцепись! Говорю, не твоё дело!

Джек же препирательства друзей не слушал – его ещё ждала целая корзинка вкусностей. Ах, они для Алекса? Ну, так с него не убудет!

Подстрекаемая неугомонной Долорес, Камилла улетела к самой границе владений Академии. И конечно же, попала под грозу. Её приближение ночная ведьма почувствовала заранее, но разве можно остановиться, когда ветер в лицо, огонь возбуждения в глазах, а в голове блаженная пустота, и всё тело молит о продолжении?

И только когда метлу начало сносить вниз потоками воды и бросать из стороны в сторону ураганным ветром, Камилла наконец решила поискать укрытие. Лучше поздно, чем…

Очередной росчерк молнии осветил грозовое небо, и сквозь мгновение раскат грома оглушил всех, кто находился рядом. Ночная ведьма схватилась за голову – её едва не разорвало от боли, – потеряла управление и под истошные крики Долорес полетела вниз прямо в деревья. Ветки сдирали кожу, хлестали по лицу, рвали одежду, но смягчили падение. Камилла повисла на суку лицом вниз, длинные волосы почти касались земли, и почти прямо под головой валялся сапожок. По ощущениям другого на ноге не было.