От одного только упоминания первого наместника среди младших демонов прошла волна страха. О, сколько он их погубил! И за что? Ну, человека там какого убили, деревню сожгли, запасы испортили. Разве же за это уничтожают?! А Верховный демон только потворствует своему любимчику! Разве должны они, демоны, думать о каких-то слабых людишках? Гастон же обещал поменять порядки, так что больше не придётся нападать по ночам, можно будет не бояться наказаний и вообще начать жить той жизнью, ради которой всё и затевалось.

– Рэйвен Уоллсворт сейчас слаб как никогда, – продолжал демон-лев. – Вы все знаете, что его контракт скоро заканчивается. Он так его и не исполнил, и мне не нужно объяснять, что случится с первым наместником!

Толпа младших демонов заликовала, и вожак позволил им это. Ненадолго, ведь терять драгоценное время – себе дороже. Жестом Гастон призвал всех к порядку.

– Через пять дней выступаем. Наш лазутчик откроет ворота и уберёт магическую защиту. Чтобы все были здесь! Всем ясно?!

– Да! – раздался дружный крик.

– А теперь вон отсюда!

Демоны мигом перекинулись зверями, птицами, змеями и прочей животиной и стали разбредаться, по дороге изничтожая друг друга.

На поляне остались только Гастон и его верный помощник. Человеческий облик они пока оставили. Холм стал снижаться, пока не сравнялся с остальной землёй.

– Гастон, ты уверен, что этим тварям можно доверять? – Медведь кивнул куда-то вдаль, куда умчались низшие.

– Ни в коем случае, – хмыкнул демон-лев. – Они мне, мой дорогой Патрик, нужны только для отвлекающего манёвра. Сердце Академии я заберу себе.

– Ты же меня не забудешь?

Гастон оскалился и положил руку на плечо недалёкого, но такого исполнительного Патрика.

– Конечно, мой дорогой друг. Мне ведь нужен первый наместник.

Первая капля упала на крышу Академии, а за ней ещё одна и ещё.

– Пора возвращаться. – Рэйвен поцеловал любимую в макушку.

– Не хочу. – Девушка прижалась к нему крепче.

– Пойдём, – в голосе демона промелькнула улыбка. – Не хватало ещё, чтобы ты заболела.

– Не заболею. – Алисия потёрлась носом о могучую грудь. В одежде Рэйвен не выглядел таким мускулистым, каким был на самом деле. И девушка втайне радовалась, что таким его видела только она. Настоящим его видела только она. – Мне с тобой хорошо. Ты лучше всех снадобий.

– Идём. – Ректор встал и вместе с собой поднял и свою бунтарку. Огромные чёрные крылья защищали их обоих от дождя не хуже навеса. – Я отведу тебя обратно к Камилле.

– Обратно?

– Да. Я не разрешил положить тебя в одной комнате с твоим другом. Ты ведь всё ещё хочешь сохранить свой секрет?

– Да, спасибо! – девушка легонько поцеловала демона.

– Идём!

– Ладно, ладно… – со смешком проворчала она. – Но ты побудешь немного со мной?

– Не боишься, что Камилла узнает о нас?

– Она и так знает, – улыбнулась Алисия. – Это же Камилла.

Усмехнувшись, демон наклонил голову, чтобы поцеловать девушку, но вдруг зашёлся кашлем.

– Рэйвен?

Ответить ректор не мог – кашель душил его, и всё тело трясло. Крылья растворились в темноте, и больше ничего не защищало от всё усиливающегося дождя. И кровавые капли окрасили уголки губ демона.

Алисия в ужасе зажала себе ладонью рот, но только усилием воли заставила себя не кричать и не впадать в отчаяние. Лишь сосредоточившись она могла хоть как-то облегчить страдания Рэйвена. Всего несколько мгновений назад он был в полном порядке и вдруг… Что с ним могло произойти? Нет, сейчас не время об этом думать!

Одну руку она положила на вороново перо на своей груди, а другую – на то же место на груди ректора, закрыла глаза и вложила всё своё желание исцелить его, вложила всю свою любовь.

– Не смей! – Демон оттолкнул девушку и согнулся под натиском кровавого кашля. – Не… надо…

– Рэйвен! Позволь мне тебе помочь! – Реки воды текли по лицу Алисии, смешиваясь с непролитыми слезами. Волосы и одежда промокли насквозь, но всё это не имело значения, ведь тот, кто навсегда поселился в сердце, мог… Нет, об этом вообще не нужно думать!

– Просто… – слова с трудом давались демону, хотелось всё отпустить, упасть на крышу и забыться, но ради Алисии он держался. – Просто отведи… меня в мою… комнату.

Кивнув, девушка обняла его за талию и помогла ему опереться на её плечо. Вместе под проливным дождём они дошли до лестницы, осторожно спустились и пошли по коридору. Алисия видела, какой испариной покрылся лоб Рэйвена, как тяжело он дышит, как старается не кашлять, и ещё эта кровь, размазанная по его подбородку и шее… Как же больно на всё это смотреть! Больнее, чем если бы то же самое происходило с ней самой.

Дверь в кабинет ректора открылась без промедлений, словно Алисия тоже была его хозяйкой. Так же легко девушка попала и в его спальню. Бережно она уложила Рэйвена на кровать.

– Позволь мне помочь! – вновь взмолилась Алисия.

– Нет… – с бесконечной усталостью покачал головой он и вновь скрутился в кашле, капли крови разлетелись по подушке и простыне.

– Рэйвен… – Сердце девушки разрывалось от невыносимой боли.

– С этим ничего не сделаешь – только силы зря потратишь, – сказал демон, когда кашель перестал его душить. – Мне нужно просто отдохнуть.

– Я схожу к Камилле. Возьму у неё воды – нужно стереть кровь. И… может, она сможет что-то подсказать…

– Иди… – выдохнул ректор. Он не хотел, чтобы Алисия видела его в таком состоянии. А ведь он надеялся, что сможет продержаться ещё хотя бы пару дней.

Ещё раз глянув на демона, девушка закусила губу и выскочила из его комнаты. К счастью, спальня ночной ведьмы находилась неподалёку.

– Камилла! – Алисия ворвалась в её комнату без стука.

– Ого! Ты уже бегать можешь!

«А ну, не острить!» – скомандовала Долорес, словно это она здесь главная. – «Видишь же, в каком состоянии девочка!»

– Что случилось? – Ночная ведьма подошла к бывшей воспитаннице и взяла её дрожащие руки в свои.

– Рэйвену плохо… Совсем плохо!

Камилла пропустила мимо ушей то, как фамильярно Алисия назвала ректора Уоллсворта, и выслушала сбивчивый рассказ от начала до конца. А затем она усадила принцессу на стул, а сама присела перед ней на корточки и заглянула в глаза:

– Девочка моя, помнишь, я просила тебя не влюбляться в Рэйвена Уоллсворта? На то была причина. И вовсе не сотни разбитых сердец меня беспокоили. Меня всегда волновало и будет волновать только твоё сердце. А как думаешь, что с ним станет, когда ректор Уоллсворт навсегда исчезнет из этого мира?

Алисия не могла вымолвить и слова. Она понимала то, что говорила ночная ведьма, но принять не могла.

– Почему он должен исчезнуть?

– Видишь ли… – замялась ночная ведьма. – Я всего не знаю, но могу сказать точно одно: он умрёт сразу же, как закончится его контракт.

Алисия сглотнула.

– Почему? – еле слышно спросила она.

– Не знаю. Он мне совсем недавно рассказал. Незадолго до твоего приезда в Академию. Девочка моя… Сейчас ему плохо, потому что он потратил слишком много сил, а их у него и так осталось слишком мало.

– Он их потратил, чтобы спасти меня…

Камилла не стала отрицать, но добавила:

– Всё, что он делал, он делал по собственной воле. Здесь нет твоей вины.

Алисия медленно кивнула и произнесла:

– Мне нужна горячая вода и чистые тряпицы. А ещё твой целебный отвар. Тёплый.

Щёлкнув пальцами, женщина сказала:

– Всё уже в комнате ректора Уоллсворта.

– Спасибо, – поблагодарила Алисия, вставая. – Я пойду к нему.

Отговаривать её наставница не стала.

«Напугала девчонку!» – фыркнула Долорес, когда за девушкой захлопнулась дверь.

– Ничего, – покачала головой ночная ведьма. – Она сильная.

«Ты уверена? У девочки любовь всей её жизни умирает, между прочим».

– Она справится. Она должна справится.

«Ты правда в это веришь или пытаешься себя убедить?»