— Матушка, леди, — принц выпустил мать из объятий, поклонился стоявшей в нескольких метрах от нас группе дам, и повернулся ко мне, — позвольте представить вам леди Адалину ан Тьенэ, принцессу Светлого трона.

— И твою невесту! — Радостно всплеснула руками маменька Райана. — Рай, милый, я все-все знаю!

— Позволь уточнить, что конкретно ты знаешь? — Недовольно произнес принц, глядя куда-то поверх головы матери.

Оторвала взгляд от чуда природы, которое беззастенчиво меня разглядывало, радостно улыбаясь, и обнаружила, что Райан глядел на одну из придворных дам. Стройная яркая брюнетка лет двадцати пяти. Девушка ответила на обвиняющий взгляд принца едва заметным пожатием покатых плеч и чуть виноватой улыбкой. Но стоило Райану отвести от нее глаза, как ее улыбка превратилась в довольную, даже торжествующую.

«Похоже, тут замешана какая-то дворцовая интрига», — промелькнула мысль в голове. Но затем я забыла обо всем, потому что вспомнила, что так и не поклонилась принцессе Каллире ан’э Алдагон.

Спохватившись, присела в глубоком реверансе, извиняясь за невоспитанность и выражая надежду, что моя невоспитанность не оскорбила высокородную леди, но была остановлена:

— Ох, милая моя, брось эти реверансы! Среди членов семьи всякого рода политесы не стоит разводить. Лучше постой смирно, дай мне рассмотреть мать моих будущий внуков!

Я вздрогнула от этих слов, а Райан раздраженно произнес:

— Мама! — И снова глянул на брюнетку.

Девушка не успела скрыть довольную улыбку, от чего мой «жених» заскрежетал зубами.

— Леди ан Бэколл, — едва сдерживая гнев, начал Райан, — надеюсь, со второй частью моей просьбы вы справитесь без неприятных неожиданностей?

Леди резко перестала улыбаться и открыла рот, дабы ответить или оправдаться, но ее опередила принцесса Каллира:

— Милый, невозможно сшить полный гардероб высокородной леди за два дня. Просто не возможно! Мы едва успеем закончить платье для церемонии обручения!

— Мама!..

— А тебя император ждет, — мило улыбнулась принцесса. — Правда, Райан, он просил передать, как только появишься, чтобы ты сразу пошел к нему.

— Разговор не окончен, — поджал губы принц, а затем, повернувшись ко мне и взяв мою ладошку в свои, миролюбиво закончил. — Адалина, вынужден оставить тебя. Не переживай ни о чем — ты в надежных руках.

И Райан, поклонившись, покинул нас.

А я осталась стоять, растерянно глядя на принцессу и ее дам. Принцесса Каллира внимательно разглядывала меня, леди ан Бэколл судорожно кусала губы, размышляя о чем-то своем, прочие леди смотрел на меня кто как: кто с интересом, кто с тщательно скрываемым презрением, кто с непониманием. Равнодушных не было.

— Идем, милая, — потянула меня принцесса к широко раскрытым дверям дворца, — тебе нужно отдохнуть и освежиться перед первой примеркой.

— Скажите, Ваше высочество, — начала я, но была прервана:

— Леди Каллиры будет достаточно, Адалина. Мы ведь скоро станем одной семьей, незачем официальщину разводить!

— Разве вам не сказали, что помолвка будет фиктивной? — Не удержалась я.

— Ах, дитя, мне нравится твоя наивность!

Решила не продолжать этот разговор. Спор здесь бессмысленен — лже-свекровь будет продолжать принимать желаемое за действительное.

До самой комнаты шли молча. Я с интересом разглядывала шикарные интерьеры коридоров и залов, сквозь которые мы проходили. Мрамор пола, стены, отделанные резными деревянными панелями и тяжелый шелк портьер, золотые подсвечники и хрустальные люстры, картины известных мастеров, мебель на вычурных ножках… Немыслимое богатство, но обставлено все со вкусом, ни одной лишней детали, все на своих местах.

Мы поднялись на четвертый этаж, свернули влево по коридору, прошли мимо ряда дверей и остановились напротив четвертой по счету. Вошли.

Это оказалась большая комната, выполненная в теплых коричнево-бордовых тонах с минимальным количеством мебели. Огромные окна от пола до потолка были расшторены и комнату заливал солнечный свет. Книжные шкафы занимали противоположную от окон стену, рядом с одним из них стояло кресло-качалка, укрытое клетчатым пледом, несколько комодов, картины с изображением парящих в небесах драконов, в углу низкий столик, вокруг которого раскиданы подушки, виднелось несколько кресел-мешков. Слева виднелись две двери. И все.

— Это гостиная, — повернулась ко мне мама Райана. — Идем. Ванна должна быть уже приготовлена.

И мы все толпой направились к одной из дверей.

Спальня! Вот куда вела дверь. Все те же цвета, все тот же минимализм. Кровать, пара тумбочек, книжные шкафы, несколько едва приметных дверей, вероятно ведущих в ванну и в гардеробную.

У меня создалось впечатление, что это мужские покои. Об этом говорили и цветовая гамма, и отсутствие мелочей в интерьере, характерных для женщин, и едва уловимый запах парфюма. Цитрусовые и теплая нотка кедра — явно мужской аромат.

Из приоткрытых дверей вышла служанка, присела в книксене и сообщила, что ванна готова, легкий обед будет подан через двадцать минут.

— Ада, раздевайся, — скомандовала принцесса, — времени осталось крайне мало.

Я схватилась за пуговицы блузы, испуганно распахнув глаза. Раздеваться и принимать ванну при таком количестве народа? Нет уж, увольте!

— Леди, оставьте нас, — скомандовала принцесса Каллира. И, когда в комнате остались только я, Ее высочество и леди ан Бэколл, продолжила, — Не стоит нас стесняться, Ада. Поторопись, пожалуйста.

Пришлось подчиниться, благо леди сжалились и приказали служанкам раскрыть в ванной ширму, за которой я разделась, а затем опустилась в горячую воду.

Быстро помылась, прополоскала волосы, отказавшись от помощи служанки. Старалась не шуметь, чтобы слышать в открытые двери, что говорили леди в спальне.

— Ава, он не посмеет увести ее на Светлую сторону. Это безумие! — Нервно вскричала принцесса.

— Увы, Рай настроен решительно — он не упустит шанса представить найденную принцессу и Светлым, и Серым. И показать, что победа за ним. — Едва слышно отвечала леди ан Бэколл

— Мой мальчик вовсе не тщеславен. — Возразила сильфа. — Я не вижу смысла рисковать ее жизнью. Он может привести ее локон…

— Это не доказательство. Калли, ты переживаешь и это понятно, но ты бессильна что-либо сделать. Рай всегда выполняет то, что задумал.

— А если он не убережет ее?

— Рай и не убережет? Ха! — Было слышно, как леди ан Бэколл прошлась по комнате, а после того, как шуршание ее юбок стихло, прозвучал вопрос, — не знаешь, где достать гардероб принцессы за неполные два дня?

— Это не возможно, — простонала принцесса. — Они пробудут там неделю и каждый вечер будут либо балы, либо званые ужины, либо выезды в театр. И для каждого выхода в свет нужно новое платье. На церемонию проверки артефактом платье в цветах клана ан’э Алдагон. На прибытие в Светлый дверец. Несколько «домашних» нарядов. Прогулочные платья. Для верховой езды… И это не считая всякой мелочи вроде белья, пеньюаров, чулок. А украшения? Это невозможно! — Закончила сильфа, находясь на грани паники.

— У меня есть идея, — прозвучал оптимистичный голос леди ан Бэколл. — Но вряд ли наши леди обрадуются ей.

Дальше не слушала, пораженная услышанным. Выходило, что мне нужно два десятка нарядов! У меня никогда столько не было! Даже когда жила у наставника, который считался лордом средней руки, то есть весьма состоятельным, но сорить деньгами не мог.

Служанка помогла мне одеться в новое платье из дорогущего эльфийского шелка. Довольно простое светло-синее с низким v-образным вырезом, пышными рукавами-фонариками и юбкой-колоколом. Талию украсил богато вышитый бисером пояс.

— С размером угадали, — довольно констатировала леди ан Бэколл, когда я вышла из ванной. — Садись, Ада, перекуси.

Тон, которым это приглашение было озвучено, не предполагал отказа, и я не хотела отказываться. Долгая дорога и сплошные нервы пробудили аппетит. Поправив полотенце, в которое я завернула мокрые волосы, села за накрытый стол.