Дальше меня подвергли банным пыткам, истязали массажем, мучали маникюром и педикюром. И через четыре часа я, ароматно пахнущая кремами и маслами от кончиков волос до самых пяточек, маленькими глоточка пила вкуснейшую вишневую настойку в предбаннике ведьмы Маринки. Клонило в сон, но я упорно держала глаза открытыми. Уж очень интересный разговор шел между Маринкой и Милой, которую детектив все-таки прислал. И не просто так, а с одеждой для меня и вкусняшками для ведьмы. Говорили о мужчинах. О знакомых мне мужчинах.

— Олли мой! — Злобно шипя, выплюнула Мила.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Такая милая, такая приветливая, всегда с улыбкой на полных алых губах — и вдруг такая агрессия!

— Да кому нужен твой Олли? — Махнула рукой ведьма. — На мой взгляд, он чересчур смазливо-прекрасен. Я люблю мужчин с неким «уродством». Ну, там щетина, кривой нос от постоянных переломов, шрамы. Обязательно должны быть шрамы! — Маринка мечтательно закатила глаза. — Говорят у ан Хорсена они есть.

— Эй, — очнулась я, — Маркус мой ухажер!

— Маркус? — В один голос переспросили мои собеседницы.

— У вас уже так далеко зашло? И когда только успели? — Ведьма была явно поражена.

— Никуда мы не зашли, — залилась я краской, сообразив, про что подумали девушки. — Но, — сделала театральную паузу и шепотом продолжила, — мы почти поцеловались.

— Почти? — Не поверила Маринка, затем недоверчиво на меня посмотрела, а я важно кивнула. — Как странно, — не унималась ведьма, — не похоже это на оборотня. Кошак теряет хватку.

— Кошак? — Не поняла я и даже Мила с любопытством посмотрела на ведьму.

— Забыла, как называется, но ан Хорсен оборачивается в крупного пустынного кота песочного цвета с темными пятнами по всему телу.

— Гепард! — Признала я и стала слушать еще внимательнее.

— Да именно в него. Гуляет по городу в полнолуние и страха совсем не ведает.

— Но Марина, — я уловила в рассказе ведьмы несостыковку. — Ведь он «ан». Ан — человек. А ты заявляешь, что он в кота превращается!

— Это какие-то внутриклановые разборки, — пожала та плечами. — Никто не думал, что у слабого полукровки появятся силы для оборота, но… все вышло так, как вышло. А он очень даже неплох, — ведьма мечтательно прищурилась, — возьму его себе!

— Эй!

Но мое возмущение было прервано безапелляционным:

— А тебя, Ада, ждет светловолосый и светлоглазый маг!

— Маг?

— О чем вы? — Казалось, что Мила была само любопытство.

— Я тут на досуге карты от нечего делать раскинула, — начала пояснять ведьма, — на суженного Ады…

— Ты же говорила, что я сама решу, будет ли он мне мужем или нет, — моему возмущение не было предела.

— Говорила, — кивнула та, — но время идет и будущее видится все яснее. Точно говорю, мужем тебе будет этот высокопоставленный полукровка.

— А…

— Иди спать, Адалина, — приказала ведьма.

Я захлопнула рот. А смысл разоряться? Раз Маринка решила молчать, то будет молчать. Из ведьминской вредности. Потом расспрошу или к другой гадалке схожу. Да, именно так.

Встала, поправила простынь, в которую была завернута.

— Давай провожу, — поднялась и ведьма. — Выпьешь одну мою фирменную настоечку — спать будешь как младенчик. А мы с Милой еще посидим. Научу ее как правильно мужика соблазнять. А то уже четвертый год эрэ Миттеранн обхаживает, а он даже не подозревает, что им интересуются!

Глянула на Милу — та после слов ведьмы, покраснела как маков цвет, поправила косу, опустив глаза. Но затем ее лицо приобрело странно-собственническое выражение.

Похоже, судьба полувампира была предрешена!

— А у тебя есть свод законов, традиций и правил народов Темной Стороны? — Спросила, когда мы поднимались на второй этаж в спальню.

— Есть. Зачем тебе? — И столько недоверия в голосе. Но затем ведьма очнулась, — спать, Адалина!

— Я только гляну кое-что и спать. Честно.

— Ну, хорошо, — вздохнула Маринка. — Сначала почитаешь, потом выпьешь зелье. Но, Ада, если через полчаса я поднимусь и ты не будешь спать, волью зелье силой! Тебе восстанавливаться надо.

— Я раньше управлюсь! — Спать и правда очень хотелось, но любопытство было сильнее.

Улеглась на мягкой пуховой перине, укрылась цветастым пледом и раскрыла огромную, на три тысячи страниц, книгу. Быстро просматривая оглавление, искала общие правила общения между расами. Ага! Пятьсот девятнадцатая страница.

Вычитанная информация меня обрадовала и успокоила. Оказывается, что ничего страшного не происходит, когда кто-то называет кого-то по имени без разрешения. Такое может происходить в нескольких случаях:

если кто-то хочет войти в личный круг общения, где участники пользуются безграничным доверием друг друга. Это члены семьи, близкие друзья и соратники. И любовники, разумеется.

и, как это ни странно, между заклятыми врагами. Истоки такой традиции в книге не были написаны, но думается мне, это происходит, чтобы показать все свое неуважение и презрение к человеку.

Все прочие при общении должны обращаться по фамилии или имени рода с обязательной приставкой, указывающей на расу.

Но, самое главное, случайное или намеренное обращение по имени не означают начало постельных отношений. Нет, между оборотнями, особенно кошачьими, такое может быть и даже считается нормой, здесь Маркус ан Хорсен был бы в своем праве. Но дело в том, что я не оборотень, а человек, и это означает, что на меня распространяются общие правила поведения, а не традиции перевертышей.

Вот у гномов, например, — старшее поколение свободно обращается к младшему на «ты» и по имени, тогда как младшее уважительно, только по фамилии.

Вампиры между собой чаще обращаются по имени, но с чужаками — следуют общепринятым традициям.

Сладко зевнула и положила книгу на прикроватную тумбочку. Взяла пузырек, оставленный Маринкой, с подозрением понюхала. Сразу поняла, что горькое. Состав по запаху определить не смогла, мне чудились и одуванчики, и валериана, и маки и даже одолень-трава.

Храбро вылила зелье в рот, запив горечь водой. После плюхнулась на подушки и провалилась в сон. Снился лесной разнотравный луг, согреваемый жарким солнцем. Кругом тихо, слышны только песни цикад да шуршание травы, когда нежный ветерок казался верхушек цветов и листьев. Я иду по лугу, радуясь свету и теплу, но вдруг замечаю разрыв-траву. Вот удача! Это же чрезвычайно редкое растение! А чуть дальше вижу папоротник, да не простой, а цветущий! Едва не грохнулась на колени от неожиданности и потрясения. Тихий шорох справа в метре от меня. Быстро поворачиваюсь и вижу, как мандрагора вылезает из своей лунки и быстро убегает на своих ножках-корешках, с опаской косясь на лопатку в моей руке.

— Э, нет, не убежишь! — Я подхватила юбки и помчалась за шустрым растением.

Проснулась я от странных звуков и неприятных запахов. Принюхалась и поняла, что перегарное амбре исходит от валяющейся на полу ведьмы. Она же издавала протяжные стоны и невнятные ругательства. Спит. И хорошо! Встреча с ведьмой в дурном настроении — это не то, с чего я хотела бы начать новый день.

Чувствовала себя просто отлично, тело было полно сил, да и приснившийся сон, где я охотилась на мандрагору, оставил приятное послевкусие, которое не заглушало даже то, что все свое растительное сырье я потеряла.

Поднявшись, быстро натянула платье, заправила постель. Ведьма на полу затихла. Бедняжечка! Решила перенести ее на кровать, а заодно растолкать и выспросить, где Мила. Если сама Маринка в таком виде то, что сделалось с помощницей детектива?

Ведьма упорно не просыпалась! Ворочалась, отбивалась, ругалась, сыпала проклятиями, но спала. Кое-как сгрузила бесчувственное тело на кровать и, укрыв пледом, отправилась вниз, надеясь разжиться какой-нибудь едой. За окном маячила фигура детектива, но я решила, что позавтракать важней.

Умылась и принялась за приготовление напитка от похмелья для ведьмы. Вчера она мне помогла и я обязана хоть как-то ей отплатить. После пожарила омлет, дюжину блинчиков, которые нафаршировала сыром и беконом, сделала парочку с малиновым вареньем, нарезала свежих овощей для салата, заварила кофе. Мммм, обожаю кофе со сливками!