Однако Я с любопытством наблюдала за действиями трактирщика. Он поочередно обошел все вершины, капнул пару капель в них, порезав ладонь миниатюрным кинжалом. Подошел к каждому из нас и оставил на ладонях по капле своей крови и в завершении оставил каплю крови в центре пентаграммы.

Пока трактирщик шептал слова заклинания, сопровождая их специальными жестами рук, я судорожно вспоминала все, что знала о магии крови.

Первое, она под запретом уже много столетий. Для совершения ритуала требовалась кровь и не всегда маг жертвовал свою — чем сложнее и масштабнее ритуал, тем больше крови требовалось. В далекие времена маги крови вырезали целые деревни. К счастью, почти все знания по магии утеряны за давностью лет. Остались крохи. Но я не ожидала столкнуться с ней. Лучше уж мы…

Последнюю мысль додумать не успела — резкая боль в груди и животе заставила забыть все. Через мгновения боль отступила, и я услышала:

— Малдив, срочно займись принцессой. К вечеру она должна быть полностью здорова. Вы, леди Наоми, тоже выздоравливайте, и, надеюсь, что больше вы глупостей творить не будете.

Утро наступало лениво, но неминуемо. Солнце уже давно поднялось, а я до сих пор лежала в кровати, наслаждаясь мягкостью матраса и подушек, которых натаскали мне, кажется, из всех комнат. Боли не было — Малдив знал свое дело и сил не жалел. Тем более учитель у нас был один…

Я знала, что у лорда Кроу были еще ученики кроме меня. Мы с Малдивом даже были знакомы, по его словам. Как ни пыталась я его вспомнить, так и не смогла. Несколько позже Малдив признался, что вступил в ряды Серых будучи подростком, после того как его самого и его старшую сестру схватили светлые фанатики — ведь в них одна восьмая эльфийской крови.

Таких детей прячут под личинами или пытаются переправить на Темную сторону или же на территорию Серых магов. Но чаще убивают во младенчестве те же повитухи. Мало, кто дожил до юности, а взрослых полукровок еще меньше.

Малдив с сестрой, сбежав от хозяина (светлого мага, который держал их мать и их самих, своих детей, в плену долгие пятнадцать лет), торопились попасть к Серым.

Подумать только, всего лишь восьмушка крови! Они были почти настоящими людьми. Без эльфийских магии, долголетия и внешности. Всего лишь глаза чуть ярче, чем надо бы. Они то и выдали их Светлым фанатикам — борцам за чистоту человеческой крови. Их держали в тюрьме для нечистокровных. Там то Малдив и познакомился с лордом Кроу — его пригласили осмотреть несколько ценных заключенных, которым понадобилась помощь после «допросов». Лорд Кроу организовал побег. Удалось спасти все, кто тогда находился в тюрьме. Но сестра Малдива после случившегося покончила с собой. Она была очень красивой девушкой…

Думать о грустном не хотелось. Глубоко вздохнув, я встала с постели и вышла на просторный балкон. Подставила лицо прохладному осеннему ветру и ярким солнечным лучам. Обожаю осень на Светлой стороне.

Одно из укрытий лорда Фостера находилось в неописуемо красивом месте — вдали от городов и деревень, в окружении вековых деревьев, у подножия одного из самых больших водопадов. Но любоваться красотами не хотелось — мы продолжали находиться на территории Этельреда

Как Этельред мог допустить это! Огромные подземные лабиринты, магия крови, убежища врагов… Неужели императорская семья настолько погрязла в междоусобицах, что не видит — враг практически у них дома.

Посмотрела на браслет — широкий витой браслет доставлял немало хлопот для модисток и для меня. Его требовалось постоянно держать на виду, демонстрировать всем и каждому. Под него подбирались весьма откровенные наряды, оголяющие руки, что на Светлой стороне считалось очень неприличным. И это все время меня смущало, заставляло быть неуверенной. Я даже просила снять Райана его, но Райан наотрез отказался. Ведь браслет — мощный защитный артефакт.

Глаза-агаты призывно поблескивали на солнце. Я дотронулась до камня и улыбнулась. Нет, снимать браслет сейчас никак нельзя! Пока он на мне — я в безопасности. Он не позволит причинить мне вред. А еще я знала, что в камнях есть следящее заклинание — появилось после того, как я влезла в незнакомый портал.

— Добрый день, миледи.

Вздрогнув, я обернулась. В комнату вошла миловидная служанка. Судя по строению челюстей полукровка из оборотней.

— Принесла вам чистую одежду. Лорд Фестер прибыл и ожидает вас на поздний завтрак. Я помогу вам одеться.

Глубоко вздохнула. Что ж, пора встретиться с врагом лицом к лицу.

Я рассчитывала на четверть часа — умыться, заплести волосы в простенькую прическу и переодеться. Но Мари (так звали служанку) думала иначе. Сначала меня искупали, натерли ароматными маслами, потом облачили в элегантное нижнее белье, сделали макияж, а волосы заплели в высокую сложную прическу. Я была озадачена — поздний завтрак лорда Фестера медленно но верно превращался в ранний ужин. Но ничему не противилась — мне нравилось то, что делала Мари. Сама Мари сказала, что будущая невеста лорда Фестера должна предстать перед ним во всей красе. При этих словах драконьи глаза на браслете хищно сверкнули, а я напомнила, что являюсь невестой наследного принца Темной стороны. Мари же в ответ широко улыбнулась и пожав плечами ответила: «Лорд Фостер быстро разберется с этой досадной помехой».

Когда меня облачили в роскошное платье на одно плечо, я была готова отправиться в обеденный зал, чтобы встретиться с лордом Фестером. Подойдя к двери мы услышали тихий шорох. Резко обернувшись, я увидела незнакомого темнокожего оборотня сидевшего на подоконнике. Его лицо мне показалось смутно знакомым, Но вспоминать, где я могла его видеть, было некогда. Появилась смутная надежда, что Райан прислал помощь и меня скоро спасут.

— Кто вы? — Испуганно всхлипнула Мари. Но её испуг был притворным, потому что в следующую секунду она сорвала с руки браслет и кинула в незнакомца, а меня она попыталась вытолкнуть за дверь. Я не поддалась и вцепилась ей в волосы.

Завязалась потасовка. Мари была сильнее меня, но она боялась мне навредить. А я же не жалела ее.

Нас разнял чернокожий оборотень. Одним сильным и точным движением н вырубил Мари. Затем оторвал солидный кусок от ее юбки и связал ей руки, ноги и даже рот.

— Леди, вы не пострадали? — Оборотень повернулся ко мне. И только сейчас я поняла, что стояла и смотрела на него, вместо того, чтобы бежать.

— Не подходите ко мне, — я вытянула руку вперед, в останавливающем жесте. — Кто вы?

— Гидон сээн Фэронгон, глава клана лесных оборотней, — мужчина вежливо поклонился мне.

— Так вы…

— Дядя Наоми, — Гидон опустил голову. — Я прошу прощения за то, что одна из нас подвергла вашу жизнь опасности. За предательство она будет наказана по законам клана. И по законам Темной стороны.

Я не успела ничего сказать, как дверь резко распахнулась в комнату вошел Райан с тремя храмовниками в черных балахонах.

— Фестера здесь нет. Должно быть его предупредили — среди Светлых есть предатель. Надо быть настороже. И надо быстро осмотреть дом и отправить в управление все самое ценное и интересное, пока Светлые не пожаловали. А лучше и нам отбыть до их прихода…

— Райан! — Неожиданно громко взвизгнула я и бросилась в объятия жениха. И неожиданно для себя страстно впилась в его губы.

Было видно, что Райан не ожидал такого приема и даже растерялся, но быстро пришел в себя. Крепко обнял и ответил на поцелуй.

— Кхм, кхм…

Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Я огляделась — храмовники старательно на нас нас не смотрели, а оборотень занимался пришедшей в себя Мари.

— Обыщите дом, — приказал Райан. — Не упустите ни одной детали, надо понять, почему Адалину не эвакуировали, когда стало ясно, что готовится спасательная операция.

Двое храмовников, коротко кивнув, покинули комнату.

— Она в столовой. — Обратился Райан к лорду Гидону. — Я поручаю это дело вам в знак величайшего уважения и доверия.